Анечка встречалась со Степаном еще со школы. Мечтали о свадьбе, счастливой жизни, детишках, однако все изменил один случай. Страшная авария унесла жизни юношеских родителей и коренным образом изменила его жизнь.
- Пока пусть живет с бабушкой и дедушкой, а там заберем его к себе, – сказали старшие сестры, которые к тому времени уже жили со своими семьями в Италии. – Родительский дом мы продаем, а деньги вложим в бизнес. Когда Степан закончит институт –возьмем оттуда грош, чтобы купить ему жилье.
– Нет, так не пойдет, – не соглашался дедушка, отец покойной матери Степановой. - Зачем дом продавать? Вы в жизни пристроены, а дом пусть будет для парня. На бизнес сами зарабатывайте.
Однако Ирина и Марина все же сделали по-своему. Продали дом и, забрав деньги, через две недели вернулись в Рим. Еще через месяц дедушкино сердце не выдержало, и он умер во сне.
- Доченька, нам нужно серьезно поговорить, – сказала как-то мама Анечки. - Видишь, тут такое дело ... Степан – теперь сирота. А сирота, как говорится, есть пустота. Дом его родителей и все имущество досталось его сестрам. А они еще те женщины! Сама понимаешь, что все, что у него теперь есть, – это старенькая Бабушкина избушка.
- К чему ты это ведешь, мама? – не выдержала девушка.
– А к тому, что мы люди состоятельные и хотим, чтобы и твой муж был таким, – сказала, словно отрубила мать. - Поэтому в воскресенье к нам приедут отцу друзья. У них один сын, неженатый. Пообщаетесь, присмотритесь друг к другу.
- Мама, как ты можешь? – закричала Анечка. - Я Степана люблю и только за него замуж выйду.
- А кто тебя за этого голодранца отдаст? - грозно спросил отец. - В конце концов, тебе пока об учебе думать надо, а не о замужестве.
После они поговорили со Степаном и его бабушкой. И так поговорили, что на следующий день после выпускного юноша отправился на заработки за границу.
- Твои родители нам все равно не дадут быть вместе, – грустно молвил он. – И отец твой прав: что я смогу тебе дать?
– А мне ничего не нужно, – заплакала девушка. - Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были вместе.
С тех пор о Степане в деревне никто ничего не слышал. Когда спрашивали бабушку, то она відмовчувалась: мол, где-то на заработках. А через пять лет не стало и ее. Внуки, приехав из Италии на похороны, тут же продали дом и снова рванули за границу.
– Совести у тебя нет, – часто кричала на дочь мать. - Вон 25 лет на носу, а ты все не замужем. Роман уже дважды предлагал стать его женой, а ты все комизишся. Чего ждешь? Принца на белом коне?
- Жду того, кого люблю, – ответила Анечка. - И ты, мама, это очень хорошо знаешь.
- Степана? – подняла брови мать. - Так он же давно женился в Польше, имеет двух деток. Его крестная мать как-то рассказывала. А разве я тебе этого не говорила?
В ответ Анечка промолчала. Да и что было говорить, когда эти слова ранили ее сердце хуже острого ножа?! Мать злорадно радовалась – на ходу придумала такую побасенку, и дочь поверила!
Через три месяца Анечка стала женой Романа. Однако жизнь молодых не заладилась практически с первых дней. Роман оказался жестким и очень требовательным. Мог накричать на жену за то, что не вовремя поставила обед на стол, борщ слишком горячий или же, наоборот, чай излишне остыл. Анечка, помнившая нежное, трепетное отношение к ней Степана, очень больно реагировала на крики мужа.
А когда случился выкидыш-замкнулась в себе. Ходила на работу в другой конец села, где работала медсестрой в фельдшерско-акушерском пункте. Когда видела женщин с детьми-тихонько смахивала непрошеную слезу, потому что после первого выкидыша случился второй.
- Чего ревешь? – не раз кричала мать. - Роман старается, чтобы у вас все было. А детей еще родишь. Поезжай в областной центр к врачу. Может, тебе что-то попить надо.
- Ага, выпить, чтобы заснуть и уже никогда не проснуться, – не выдержала Анечка.
Ей было очень больно от того, что ее родные родители всегда во всем поддерживали Романа. И даже после выкидышей утешали не ее, а его. Муж и в самом деле переживал, что у них нет деток, однако, как и она, замыкался в себе. Никогда не обнимет ее, не утешит, не скажет, что все наладится. И оттого ей становилось еще более больно.
Так прошло 20 лет. Однажды Анечка, теперь уже Анна Степановна, ехала в областной центр – собирали всех заведующих Фапов. День пролетел быстро – в управлении здравоохранения им рассказывали о новых правилах работы, о гуманитарной помощи, которую получила область и которая будет разделена и направлена во все Фапы. Там она встретилась со своими коллегами – такими же заведующими ФАПов как и она сама.
Возвращалась домой последним рейсом. Тот автобус ехал в ее село дольше всех, потому что заезжал едва ли не в каждое село. Но она любила им ездить, потому что в дороге было время подумать, отвлечься. Раз мотор заурчал и затих.
- Приехали, - грустно молвил водитель. - И так не вовремя! Через пол часа будет глупая ночь. Что же делать?
И в самом деле-в те дни стало очень рано. Автобус поломался посреди поля, и до ближайшей деревни почти десять километров. Анечка решила уходить. Однако из-за метели сбилась с дороги и заблудилась. Идти было трудно-крупные снежинки ветер швырял прямо в лицо. А еще-она ужасно замерзла. Поэтому, когда услышала лай собаки и увидела свет в доме, который вдруг словно вырос перед ней, невероятно обрадовалась.
– Пустите меня погреться, – начала стучать кулаками в дверь. - Автобус поломался, а я заблудилась.
Когда открыла глаза-не поверила тому, что увидела. Рядом был Степан. Обняв, крепко прижал к груди и заплакал. Оказалось, что после смерти бабушки он несколько лет был на заработках, потом получил образование лесника и работал в соседнем районе. Обитал в хижине лесника.
– Не проходило и дня, чтобы я тебя не вспоминал, – сказал он, целуя ее.
– А твоя крестная говорила, что ты женился, – прошептала она.
– Нет, я никогда не был женатым, – ответил он. - Такой, как ты не встретил, а другие мне не нужны. Я больше не отпущу тебя от себя ни на миг.
– А я не хочу быть без тебя, - прошептала она. - Только с тобой.