Роман «Долгая прогулка» был написан под псевдонимом Ричард Бахман. Таким образом Стивен Кинг издал несколько своих романов, ранее отвергнутых издательствами. Как бы это странно не казалось, но стиль у Кинга и Бахмана совершенно разный. Романы Короля Ужасов обычно довольно объёмны и содержат огромное количество подробностей. Книги, написанные под псевдонимом, напротив, довольно лаконичны. Получается, что, читая одного писателя, вы можете выбрать наиболее для вас близкий стиль.
«Долгую прогулку» можно отнести к жанру антиутопии, но весьма нестандартной. Мрачный мир, типичный для этого жанра, остаётся за кадром. Мы видим лишь небольшую часть всей грязи этого мира. После некой неизвестной катастрофы Америка превратилась в полицейское государство во главе с амбициозным диктатором, которого все называют попросту Главным. Знания об этом мире мы получаем по крупицам из диалогов персонажей, но и этого вполне достаточно чтобы понять, что здесь не всё благополучно.
В центре сюжета своеобразная игра на выживание, проводимая с большим размахом каждый год – Долгая Прогулка. Принять в ней участие могут только юноши 16-17 лет, прошедшие перед этим строжайший отбор. Всего участников сотня, и все пришли на Прогулку по собственному желанию. Никого к этому не принуждали. Призом же за победу служит исполнение любого желания. Правила данной игры достаточно просты: участники идут по заранее выбранному маршруту в сопровождении вооруженных военных. Солдаты, в отличие от юношей, едут на транспорте, оснащённом специальным оборудованием для проверки некоторых параметров участников. Минимальная скорость участников должна быть не менее 4 миль/час. Если же скорость движения падает ниже этой отметки, участник останавливается или идёт в обратном направлении, выносится предупреждение. Если же через 30 секунд ситуация не меняется, участнику выносится второе предупреждение, а затем и третье. После третьего предупреждения участника просто расстреливают. Однако если в течение часа не получать дополнительных предупреждений, то предыдущее аннулируется. Проявление агрессии к другим участникам также карается предупреждениями. Раз в сутки каждому выдаётся еда, а воду можно получить по первому требованию. Участники могут помогать друг другу, а вот помощь извне строжайше запрещена. Долгая Прогулка завершается лишь тогда, когда остаётся всего лишь один участник. Через какое время и расстояние это произойдет зависит лишь от выносливости самих участников. В это время зрители делают ставки на победу или поражение того или иного юноши.
Роман не пытается объяснить нам правила данного антиутопического мира. Повествование начинается незадолго до начала самой Прогулки. Нас поверхностно знакомят с основными действующими лицами, после чего начинается основное действие. По ходу романа персонажи довольно много общаются между собой, рассказывают о себе и своих близких, делятся интересными историями. В ходе диалогов становится понятно, что все участники в душе всё ещё дети, не до конца понимающие во что ввязались. Главный герой обретает новых друзей и врагов, которых одного за другим убивают. По сути роман состоит из диалогов, чередующихся со сценами убийств. Такая манера повествования постоянно держит в напряжении – думаешь, кто же будет следующим. Для ещё большего нагнетания есть персонаж, который ведёт статистику, постоянно напоминая, сколько человек уже было убито.
Атмосфера книги гнетущая и депрессивная. С самого начала понятно, что ничем хорошим роман не закончится. Концовка Кингу также удалась. Ну и изюминка романа – это тонкий психологизм. Да-да, Кинг всегда умел прописывать внутренний мир своих персонажей. Мысли молодых людей, почти ещё мальчишек, идущих на верную смерть, переданы очень достоверно.
Итог: Несмотря на небольшой объём, книга получилась довольно насыщенной. Сюжет не провисает и остаётся динамичным с первых до последних страниц. Все основные фишки Кинга, как писателя, в этом романе присутствуют, поэтому «Долгая прогулка» хорошо подойдёт для первого знакомства. Есть мнение, что роман был написан, как аллюзия на войну во Вьетнаме. Сотня ребят ежегодно идёт на верную смерть, под конец выжившие представляют собой лишь пустые оболочки, даже победитель явно не рад своей победе – всё это лишь ради абстрактного социального приза, возможности быть успешными в будущем. Получают же они лишь смерть и забвение. А над всем этом стоит Главный – выходец из военной среды. Очень символично.