Холодный ветер трепал мокрые ветви рябины за окном. От неплотно прикрытых рам по комнате прогуливался сквозняк. Спать на крыльце сегодня Вика не рискнула. Непогода выстудила весь дом. А к ночи передали штормовое предупреждение.
Зябко кутаясь в одеяло, Вика придумывала, как бы побыстрее уснуть. Вставать и закрывать окна было лень. На диване сладко посапывал Валерка.
А Вика уснуть никак не могла. Что называется – начиталась. В голову лезли странные мысли о параллельном мире.
Может это не просто буря, а сама Подопечная сюда пожаловала? Наелась статического электричества, разрослась до немыслимых размеров и накрыла всю деревню с окрестностями?
На стёкла налетел очередной порыв ветра, дождь застучал сильнее. Издалека донёсся неясный, тревожный гул.
Голова не болит, не характерно, но мурашки и иголки по всему телу. От холода ли? И как она свои границы определяет? Привязана ли к месту? Одни вопросы. Вот бы Лёшкины тетради... – на сердце тут же заскреблись кошки, – Может, попросить у Людмилы Сергеевны? И кстати, из какой книги были вырваны те хрустящие листки? А на чердаке у Янки как раз что-то похожее было. Надо посмотреть. А если на заводе до сих пор сохранилась библиотека? Только одна я туда не сунусь...
Буря набирала силу. Ветер огромными, ватными кулаками упирался в стену дома, словно старался сдвинуть его с места. Рассвирепев, грохал по крыше и швырял новую пригоршню брызг в окна. Хватал деревья за верхушки, резко дёргал вверх, ломая ветви и сдирая листву, а то прижимал до самой земли, пытаясь вывернуть корни.
Но снова к вопросу о границах Подопечной. Где та линия, за которой начинается «зазеркалье»? Можно ли устоять на пороге? И если можно, то что будет со временем? Остановится? А по логике, при времени равном нулю, пространство тоже перестает существовать. Нет, не так: перестают существовать расстояния в пространстве. Подумать только, никому из учёных «Зари» идея телепорта в голову не пришла. Так это... Эта берёза, значит, не просто так байками обросла. Надо у Вальки спросить, он туда не раз катался... Телепорт, значит...
Свою теорию Вика часто обсуждала с Лёшкой. Он посмеивался над этими псевдонаучными умозаключениями, советовал поменьше смотреть «научной фигнистики». Проще говоря, серьёзно не воспринимал. А вот Вика верила. Она вообще верила во всё, что действительно существует. И знала, что именно вера даёт шанс на существование самым фантастическим вещам.
Телепорт будет невероятен лишь для тех, кто в него не верит. А на границе Подопечной один только шаг сможет перенести в любое место...
С некоторых пор, мечты оказаться на другом конце Земли стали превращаться в идею фикс.
И вдруг стало нереально тихо. Легко качнулась занавеска. Словно кто-то незримый, бестелесный проник в комнату. Поток сырого воздуха пошевелил волосы на макушке. Сквозь внезапную тишину, сквозь тиканье часов, сквозь собственное дыхание Вика услышала беззвучный шепот: «Приходи ко мне в гости».
В окно снова стукнула ветка. Ветер налетел крупной дробью, застучали по подоконнику тяжёлые капли. Далёкий гром, нарастающим гулом возвестил о новом наступлении на деревню. И дрогнули оконные стёкла.
Так не хотелось вылезать из-под тёплого одеяла. И ещё здорово тянуло в сон. В туманное забытьё и волшебное чувство, что ночное приглашение всего лишь галлюцинация на почве навязчивых мыслей. Глаза закрывались. А на столе настырно тикал будильник. Намекал, что время-то идёт, и, наверное, пора вставать. Домашние дела, особенно деревенские, имеют наглую привычку лавинообразно расти, стоит потерять полчаса драгоценного времени.
Так, сколько же его там натикало?
Не отрывая головы от подушки, Вика попыталась сфокусировать взгляд. Тонкие чёрные стрелки на сером циферблате расплывались, двоились и никак не могли определиться, кто же из них часовая. А вот красная секундная чётко, со знанием дела, неостановимо двигалась... назад!
Сон мигом свалился на пол вместе с одеялом. Дрожащими руками Вика схватила со стола часы. Стрелка продолжала упрямо прыгать в обратную сторону, а часовая с минутной растерянно застыли в районе девяти.
Пока Вика решала, пугаться ей или радоваться такой неожиданной экскурсии в антимир, на диване завозился Валерка.
- Лерик, смотри, – Вика присела перед ним на корточки и сунула под нос будильник.
Парнишка нахмурился то ли от нового склонения своего имени, то ли от слишком навязчивого мельтешения перед лицом.
- Да посмотри же, – тормошила его Вика, – время вспять идёт!
- Чего? – фыркнул он спросонья, – какое ещё время? – и уже хотел укрыться с головой, но всё-таки задержал взгляд на стрелках.
- Ну, ну, – теребила его Вика, – у тебя голова не болит?
- Не-а, – удивился Валерка и сел, потирая глаза, взял в руки будильник, повертел и равнодушно хмыкнул: – батарейка садится. – Отковырнул пластиковую крышку, достал батарейку, энергично потряс, пощёлкал пальцем по контактам и с довольной улыбкой вставил на место. – Вот и всё, можно я ещё полчаса посплю... – не дожидаясь разрешения, мальчик закрыл глаза и засопел.
А стрелка побежала вперёд, нагонять упущенное время.
Вика разочарованно поставила часы на место. Удивилась взрослости младшего братишки и отправилась на кухню готовить завтрак.
После завтрака, мытья посуды и небольшой уборки на кухне Вика оказалась совершенно свободна.
Серенький, прохладно-мокрый денёк не располагал к огородно-земляным работам, поэтому Вика... решила всё-таки «в гости» отправиться. Сомневаясь, пугаясь и посмеиваясь над своим воображением, решила.
Решимости и бесстрашия добавила кольчуга из старого папкиного свитера. Того самого – прошлогоднего, великоватого, колючего, любимого...
Казбеку надоело хандрить. Или он смирился, что эта заботливая, отчаянно тоскующая девочка так и будет приходить, кормить его, наливать свежую воду, приглашать на прогулку и тихо вздыхать, зарывшись лицом в густую шерсть.
Но сегодня Вику было не узнать. В глазах горела жажда приключений, движения были резкими, руки дрожали, и она очень много говорила.
- Казбекушка, хороший мой, ты кушай, кушай, – приговаривала она, выкладывая в миску еду, – кушай много, мы сейчас пойдём далеко-далеко. Мне очень надо на Холодный пруд. – Вика бодро вышагивала по кругу двора, помогая рассуждениям взмахами рук, – Лёшка же показывал тебе это место? Ну не важно. Дорогу я знаю. А одна – боюсь. Надо сходить, кое-что проверить. Я тебе расскажу по дороге. Ты ведь всё понимаешь? А в физике разбираешься? – Вика озорно подмигнула псу, когда он оторвался от миски, – знаешь, я верю в моментальные перемещения в пространстве...
Пёс скептически фыркнул.
- Ты можешь себе представить? Если всё получится, мы окажемся... – Вика мечтательно зажмурилась, – за поворотом планеты, – посерьёзнела, – или на обратной стороне мира... Ну что, – Вика остановилась в дверях, поманила пса, – готов к охоте на кротов? – и задумчиво добавила: – Одну кротовую нору нам просто необходимо найти.
Размытая дорога грозилась усадить девушку на пятую точку, разочарованно чавкала, отпуская из липких объятий резиновые сапоги. Над лугами висело туманное марево, где-то у неразличимого горизонта маскируясь под светло-сизые, косматые облака.
С вершины горы пруд позвал к себе, блеснув сквозь туман серебристым отражением неба.
Идти по пояс в мокрой траве было особенно неуютно. А вот Казбека данное обстоятельство ничуть не смущало. Он радостно носился вокруг, прокладывая затейливые лабиринты в высоких зарослях.
Вика вскарабкалась на крутой берег и поняла, что сегодня она не единственный турист здесь.
За тонкой кисеёй ветвей ивы на берегу сидели двое. Парень в куртке болотного цвета и тощая, красноволосая с короткой стрижкой девица. Именно она первая заметила гостью, растерянно застывшую у дерева.
Девчонка моментально поднялась на ноги и оценивающе оглядела Вику. На её лице появилась высокомерная улыбка от созерцания мужского свитера крупной вязки, старой кожаной куртки, мокрых и грязных джинсов, заправленных в резиновые сапоги с налипшими комьями глины.
Наряд этой рыжей Вику тоже не обрадовал. Чёрная косуха, увешанная серебристыми цепями словно аксельбантами, кожаный «ошейник» с металлическими черепами, защитной окраски брюки и высокие берцы. Эдакая смесь готики и милитари.
В возникшей паузе парень повернулся, посмотрел, прищурившись, на Вику и перевёл взгляд на подругу.
- Тох? – кивнула она в сторону Вики.
- Не парься Лис, пусть идёт куда шла, – отозвался он каким-то уж очень знакомым голосом и, обратился уже к Вике: – Проходим, не задерживаемся.
Громко фыркая и сопя, на берег вскарабкался лохматый и мокрый Казбек. Он настороженно втянул носом воздух и предупреждающе оскалился на чужаков, словно чувствуя сдерживаемую угрозу.
- Собаку забирай и проходи, – твёрдо скомандовал парень, и Вика охотно подчинилась.
Углублять знакомство с этими подозрительными личностями ей совсем не хотелось.
Она быстрым шагом миновала парочку на берегу, стараясь не смотреть, как они оба сосредоточенно разглядывают экран какого-то небольшого прибора на коленях у Тохи. Прибор тихо попискивал, а по правую руку парня лежали металлоискатель и лопата.
Судя по всему, именно этой лопатой был перекопан почти весь берег. То тут, то там попадались кучки свежей земли, очень похожие на кротовые ходы. Но характерно, что Казбек на них не реагировал. А значит, кротами там и не пахло. Ведь к этим представителям фауны пёс питал особые, отнюдь не дружеские, чувства.
Размышляя о загадочных кладоискателях, Вика поднималась по суходолу. Низкая трава уже просохла от лучей, едва пробивающихся сквозь сливочные облака. Правда, Казбека это здорово огорчало. Он всеми силами старался повергнуть Вику и окружающую среду в грязно-мокрое – брызги во все стороны – состояние.