Эффект бабочки.
Лариску радовало всё: солнечное утро, ласковый ветер, осторожно покачивающий ветви пальм и лиственниц (потрясающее сочетание), красные крыши невысоких домиков, разбросанные среди пронзительно-яркой зелени, ровные дорожки через геометрически выверенные прямоугольники скверов и газонов, и весёлые, непугливые белки, снующие от деревьев до компаний студентов, удобно расположившихся на лужайках.
Прекрасная погода, хотя здесь, наверное, по-другому не бывает.
Лариска крепко держала за руку Алексея. Она была счастлива, что он согласился на прогулку. Только ему уже заметно надоело шататься по кампусу. В тени раскидистого дерева, похожего на густую, пышную иву, было прохладно и уютно, и ребята решили отдохнуть.
Лёшка тут же достал ноут и погрузился в чтение. Лариске это занятие надоело ещё до завтрака, она терпеть не могла рутину. А вот Алексею, похоже, нравилось работать. Он поздно ложился, рано вставал и снова садился за комп: читал, что-то писал, тестировал свои старые программы. Он почти не разговаривал, а ещё у него появилась странная привычка. Стоило заняться делом, как во рту у него оказывалась конфета и непременно клубничная. Причём, неважно, леденец, ириска, или жвачка, или даже мармелад. Он словно цель себе поставил: перепробовать все клубничные конфеты Америки. Так что, после работы с программой или рейда по Интернету на столе вырастала гора фантиков.
- Попа слипнется! – ворчала Лариска, если заходила в гости. И сразу заваривала чай.
Вытащить Алексея на улицу было огромной удачей. Только декорации сюжета не меняют…
Не отрывая взгляда от экрана, Лёшка полез в карман, достал конфету, отправил в рот и сосредоточился на чтении учебника.
Лариска заглянула ему через плечо, и у неё зарябило в глазах. Ещё одна Лёшкина вредная привычка: читать очень мелкий текст. Листать ему, видите ли, лень. До занятий ещё полтора часа, и Алексей может запросто их так и провести: здесь, под деревом, с ноутбуком на коленках и даже не сказать ни слова. Теперь она скучала по прошлому году, когда от разговорчивого и даже навязчивого Лёшки было не так-то просто избавиться.
Под огромным бело-голубым зонтом продавали мороженое. То ли от скуки, то ли от надуманной жары девушке непременно захотелось пломбира, такого обычного, в вафельном стаканчике и слюдяной упаковке, родного русского пломбира.
Вряд ли здесь такое продают.
- Может по мороженому? – наклонилась она к Лёшке.
Не отрываясь от чтения, он протянул Лариске карту.
Грустно вздохнув, она направилась к тенту, размышляя по дороге, какого же мороженого хочется ей. Выбор Алексея был очевиден.
Разнообразие впечатляло: лимонное, фисташковое, малиновое, шоколадное, с орешками, джемом, мармеладом… А Лариса хотела обычного, самого простого. Но контейнер с белыми потёками на хромированных стенках оказался пуст. А вот любые другие – даже глаза разбежались. Выбор осложняло отсутствие ценников с наименованиями. Видимо, здесь все давно знали и цены, и ассортимент. Хотя можно было просто ткнуть пальцем в понравившийся лоток, и улыбчивый продавец тут же наберёт круглый шарик и посадит на поджаристый вафельный рожок, но Лариса не хотела выглядеть «не местной», поэтому сохраняя серьёзное выражение лица, попросила два клубничных. Англоязычное наименование клубники её почему-то всегда смешило.
Алексей оторвался от чтения лишь на секунду, когда Лариска сунула ему мороженое прямо под нос.
- Thanks, – даже не повернувшись, прошептал он.
- Американец, – сквозь зубы процедила Лариска, – ты по-русски не разучился разговаривать?
Он помотал головой.
Мороженое оказалось вкуснее, чем предполагала Лариса, но всё равно, она хотела другого. Аккуратно целуя холодный розовый шарик, она смотрела по сторонам. Белки уже навострили уши и, хитро поглядывая бусинками глаз, носились по лужайке, напрашиваясь на приглашение.
Лёшка их не видел.
Он вообще ничего не видит. Выпал из реальности. Зачем она его сюда притащила? Он явно учёбой тоску забивает. Надо же, какая любовь... Эта любовь могла быть её.
Лариска с жалостью посмотрела на парня, и вдруг:
- Лёш, стой! – удержала его запястье, не позволив донести мороженое до рта. – Бабочка! – выдохнула она.
- Чего? – он перевёл взгляд от экрана, но увидел лишь мутные, розово-голубые пятна. На пару секунд зажмурился, позволив глазам перефокусироваться, поморгал и разглядел, что на самом крае вафельного рожка балансировала бабочка. Она раскрыла небесно-лазурные крылья, чуть вздрагивала усиками, словно набранными из мелких бисеринок, и пыталась опустить хоботок в мороженое, но обжигалась холодом и испуганно сворачивала его в спираль.
Алексей усмехнулся:
- Такие же бабочки в деревне летали…
Он вспомнил ослепительное солнце, горячий песок на дороге и целый хоровод ярко-голубых бабочек, кружащих у пересохшей лужицы. Он провожал Вику до дома. Они возвращались из первой поездки на Холодный пруд. Именно там, в туннеле под водой, он понял, насколько, оказывается, любит клубнику. Жаль только ни в одной конфете нет того настоящего вкуса. Да и сами ягоды здесь совсем не такие, безароматные...
Алексей собрал на палец каплю оттаявшего сиропа и поднёс к бабочке. Медленно перебирая лапками, видимо замёрзнув, она перебралась к угощению и опустила хоботок в сироп.
- Ни фига себе, сластёна! – потянулась к Лёшке Лариска.
Бабочка сложила крылья, свернула хоботок, застыла, словно разглядывая человека чёрными опалесцирующими глазками, качнула усиками и, резко вспорхнув, унеслась прочь, исчезнув на фоне бело-голубого зонтика мороженщика. Алексей проводил её грустным взглядом и снова уткнулся в ноут.
Лариса осторожно прислонилась к его плечу, заглянула в книгу и загрустила сама.
Нет, хватит киснуть. Пора с этим что-то делать. Даже если они с Лёхой будут круглосуточно читать учебники и статьи, к итоговому тесту они не успеют прочесть и половины. Прочесть… не говоря уже о том, чтобы выучить.
Если не сейчас, то когда?! Это вот они очень правильно на окне написали.
Да к тому же недавно всех стажирующихся озадачили условиями сдачи этого теста. Выбор задания и оценка ответа – результат работы программы, на которую уже давно и вполне заслуженно повесили ярлык искусственного интеллекта. Удивительный, непревзойдённый и потрясающе умный Алгоритм способен за несколько ответов вычислить ваши слабые стороны, ваши пробелы в знаниях и засыпать вопросами именно из этих областей. И для многих стало абсолютно понятно, что сдать этот тест получится разве что чудом.
На лекции Лариска не могла спокойно сидеть на месте, то и дело заглядывала в ноутбук, барабанила пальцами по столу, посматривала то на часы, то в окно. И стоило преподу сделать паузу по истечении положенных полутора часов, девушка, наплевав на этикет, не дожидаясь подведения итогов и напутственных слов, ящеркой выскользнула из аудитории и исчезла.
Алексей, привыкший к подобным выходкам подруги, не удивился, а потом, сосредоточившись на чтении, вообще забыл про всё на свете.
Только в обед Василий обратил его внимание на отсутствие Лариски в столовой. Ребята решили отнести подружке хотя бы салат и десерт, но в комнате её не оказалось. Соседка, кажется, индианка, смущённо улыбаясь, на чистейшем английском ответила, что Ларису не видела с утра.
Телефон Ларсен лежал на столе, а вот ноут она забрала с собой, но стоило ребятам попытаться связаться с ней через ISQ, как оба были моментально отправлены в игнор.
Ничего не оставалось, как разойтись по комнатам и заняться учёбой.
Глаза слезились, шея затекла, а смысл прочитанного уже с трудом доходил до мозга. Алексей взглянул на часы: Двадцать ноль одна… Восемь часов без отрыва он читал… Книга почти прочитана, половина осознана, треть усвоена… хм, эту треть он и так знал. Восемь часов чтения, а итог? Нет, надо что-то придумать…
Он заварил себе кофе, убрал со стола обертки от конфет и героически решил дочитать хотя бы эту книгу.
Но хватило его на пару страниц.
А может сегодня выходной устроить? И лечь спать пораньше… прямо сейчас. Хватит выкладываться, а то результата не будет.
Организм был бесконечно благодарен хозяину за это поистине мудрое решение.
Темнота. Полная чёрная темнота и бесконечно длинная лестница, уходящая вниз в пустоту. Прикосновение к его плечу. Лёгкое и испуганное, невесомое, но отчетливо ощущаемое. Взмах руки, тихий смех и сдавленное «Ой!». Он инстинктивно ловит падающую девушку и уже осознанно чуть прижимает её к себе. Прижимает, такую маленькую, хрупкую, нежную и…
... замёрзшую. В самый холодный день зимы под тёплым мягким пледом. Его горячие поцелуи согревают обоих, но жарче греет тихий шёпот: «Лёш, мне так хорошо». И становится слишком жарко…
Словно солнечные ослепительные лучи льются с неба бесконечными потоками, вместе с журчащими звонкими песнями жаворонков. Тёплая земля, сухой пригорок на клубничном лугу. И пьянящий аромат клубники…
Нет, стоп, этого же не было.
Да ладно тебе. Твой сон – твои правила!
А-а, ну ла-адно…
Клубничный луг. Полная корзинка тёмно-красной, полупрозрачной спелой клубники. Пальцы розовые от клубничного сока. Хрустальные искорки в светлых волосах. Озорно смеющиеся зелёные глаза. Носик в веснушках и сладкие, нежные, с ароматом клубники…
Э-э, а где там список правил моего сна?
- Лёш, пора вставать.
Ну уж нет…
Снова январь.
Жаль, в июне было интересней.
Тепло её тела, биение сердца. И снова настойчивый, требовательный шепот:
- Пора вставать, Лёха.
- Да что ж такое-то? – пришлось приоткрыть глаза.
- Лёха, вэйк ап! – трясла его за плечо Лариска.
- Чего тебе? – реальность совсем не радовала. Во рту постепенно растворялся вкус клубники.
- Сладкие сны? – улыбнулась Лариска.
- Нет.
- Ну-ну, а подушка и щека почему мокрые?
- Ларсен! – Лёшка рывком перевернул подушку и сел, вытирая щёку. – Ты невыносима!
- Давай, приходи в себя. У меня к тебе важный разговор.
- Ты опять меня куда-то… Ладно, что за дело?
- Ты хочешь побыстрее свалить отсюда?
Лёха настороженно кивнул.
- А я хочу получить максимальный балл на итоговом тесте. Предлагаю объединить усилия.
- Ага, и Пентагон взломать заодно.
- Для начала, мне надо поговорить с двумя второкурсниками.
- Второкурсниками? – скептически хмыкнул Лёшка. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
- Абсолютно. Я – кроличья лапка. Забыл?
- Ты – да. А вот они?
- Они очень талантливые ребята – Хао и Ху.
- Как? И Кто? – парень фыркнул со смеху. – Их так и зовут?
- Ну да, – пожала плечами Лариса, улыбнулась, – они китайцы, или тайцы… или корейцы? Кто их там разберёт, азиаты, в общем. С Хао мы ещё на родине сконнектились. Он обещал помочь по старой дружбе… У него какая-то потрясающая идея.
- А ты знаешь китайский?
Лариска нахмурилась и постучала пальцем себе по виску:
- Элит интернационален. А вот в реале разговаривать, наверно, придётся по-английски.
- Ноу проблем.
Вчера, как только программа закончила обработку результатов тестов, в одном из кабинетов собрался Совет. Преподаватели и администрация с интересом изучали представленные данные. Оценивалось количество правильных ответов, скорость принятия решений, нетривиальные подходы к выполнению задач.
Два бланка лежали особняком. Председатель собрания лишь под конец отложил стопку результатов и взял в руки верхний листок.
- Прошу обратить внимание вот на этого стажёра, – председатель обратился к координатору проекта, – по-моему, очень талантливый молодой человек и максимально подходящий психопрофиль. А вот это, – председатель поднял второй листок, – интересный результат, но пока я уточняю некоторые детали. Да, я уже подал запрос, – мужчина окинул присутствующих взглядом поверх очков, – Здесь не всё гладко с личным делом. У меня есть определённые подозрения, кто может скрываться за этим именем, – он постучал по уголку листка, – Как только придёт ответ из России, будет решаться вопрос о его участии. Ну а пока, – он снова обратился к координатору, – работайте. Список студентов-кураторов я пришлю позже. Некоторые уже выбрали себе стажёров. Для тех же, кто ещё не определился, порекомендуйте... – мужчина снова постучал по первому листку, – я хочу видеть его в проекте.