Вовка.
Вика немного проспала. Совсем чуть-чуть, до девяти. Да ещё с приготовлением завтрака провозилась. Валерка разнылся, что овсянку он не хочет, пришлось варить пшено, а это несравнимо дольше.
Вика еле дождалась бабушкиного «благословления» на прогулку и бодрым шагом отправилась к Казбеку. Он всё так же лежал в углу, даже каша осталась нетронутой. Вика вымыла миску, положила свежую порцию.
- Казбекушка, ну хороший мой, поешь пожалуйста, – Вика села перед ним на корточки, осторожно погладила нос, – а ты дядю Витю помнишь? Он может тебя проведать. Яна его приведёт после обеда, хорошо? А сейчас надо кашу съесть, ну...
Казбек нехотя, явно намекая на то, что делает одолжение, ткнулся мордой в миску, лакнул воды из чана и, чуть помахивая хвостом, побрёл в самый тёмный угол двора.
Вике ничего не оставалось, как снова отправиться в лес без пса. Бодро так, самоуверенно и отчаянно.
Бодрости хватило на полпути, оставшуюся дорогу до прохладной сени леса Вика еле плелась, мучительно пытаясь вспомнить позавчерашний маршрут.
Она и сама не ожидала, что так быстро найдёт ароматную поляну и окажется среди знакомых берёзок с густым черничником. Под берёзками даже наметилась едва заметная тропка.
А над тропой кто-то сидел. Именно над тропой, на широкой, толстой ветке берёзы, перекинувшейся через стёжку, будто протянутая рука.
Вика замедлила шаг, настороженно разглядывая человека, полулежащего на бело-чёрном «плече», словно гепард после удачной охоты.
На вид – ровесник Вике или чуть помладше. В чёрной футболке и обычных спортивных штанах. Светло-русые волосы чересчур взлохмачены, а на веснушчатом лице добрая, но хитрая улыбка.
Мальчик, положив ладонь под щёку, внимательно разглядывал Вику, застывшую под деревом.
- Привет, ты почему на дереве сидишь? – дружелюбно, но настороженно спросила она.
- Привет, – кивнул он, – хочу и сижу.
- А что ты в лесу делаешь? Ты здесь один?
- Одинёшенек, – мальчик решил ответить только на второй вопрос и резко сел, свесив ноги.
- А что ты один в лесу делаешь?
- Заладила: что ты делаешь, что ты делаешь? – озорно усмехнулся он, болтая ногами и вдруг опрокинулся назад, повиснув на согнутых коленках.
Вика непроизвольно вскрикнула, испугавшись, что мальчишка свалится и, забежав вперёд, заглянула ему в лицо.
Паренёк болтался вверх ногами, закрыв глаза и безвольно опустив руки.
- Эй, ты чего пугаешь?
Мальчик открыл глаза, хитро-хитро улыбнулся:
- А чего тут страшного?
- Как тебя зовут?
- Вовка.
- Вов, всё-таки скажи, откуда ты тут взялся, один в лесу, далеко от деревни?
- Ха. Далеко, – хмыкнул Вовка и сложил руки на груди. – А ты сама, что здесь делаешь?
- Поляну ищу. С камнем чёрным.
- А, мою поляну, – протянул Вовка.
- А почему это она твоя?
- Ну, так-то весь лес мой, – буркнул мальчик вполголоса, – я смотрю, что-то зачастили вы все сюда.
- Это кто это: вы? Что значит: зачастили? И почему весь лес твой? – посыпались из Вики вопросы.
Вовка скривился и через какой-то невероятный кувырок оказался верхом на ветке.
- Лес – мой, потому как я – Леший, – парень сделал паузу, искоса посматривая на недоверчиво качающую головой Вику, – а вы – те, что на мою поляну то и дело ходите. Ты вот была два дня назад. Вчера зачем-то с подружкой пошли, и сегодня опять идёшь. В апреле, стоило только проснуться, парень один пожаловал, на камне рисовал, красиво. У него талант. А пёс ваш – невоспитанный! – Вовка задрал нос кверху и замолчал.
- В апреле? – рассмеялась Вика, – это исключено. В апреле его здесь быть не могло!
Вовка равнодушно пожал плечами:
- Он здесь был, я видел.
Вика недоверчиво разглядывала парнишку.
Ну какой ещё Леший? Даже если на минутку представить, что они реально существуют… Это старички, в лаптях, в рубахах каких-то, будто из мешковины, и с бородой…
- Вов, а ты что-то не очень на Лешего похож.
- А ты видела других Леших?
- Нет, но они, по-моему, в спортивных штанах не ходят.
Вовка непринуждённо пожал плечами:
- Что нашёл – в том и хожу. А парень этот, художник твой, прошлый год мне надоел. Каждое утро со своим псом здесь гуляли, наперегонки бегали, боролись, весь лес на уши ставили. А сейчас что-то не видно. Я даже, вроде, скучаю…
Вика нервно сглотнула.
Ну какой, на фиг, Леший? Ну и Вовка, артист, отыгрывает по-полной. Только откуда он всё знает? Неужели и вправду в лесу живёт? Ха, наверное, его дом где-то на окраине села, и он видит кто и когда в лес ходит. Ага, сидит у окошка и следит за всеми… Бред.
- Не знаешь, куда пропал? – прервал её размышления Вовка.
- В Америку улетел, – махнула рукой Вика.
- Ни фига себе, – Вовка сделал кульбит и снова очутился висящим вверх ногами прямо перед Викой. – А зачем?
- Учится там.
- Рисовать?
- Программировать, – глаза Вики стали грустными-грустными.
Вовка нахмурился, смешно подвигал бровями и подтянувшись, в одно движение, оказался наверху и с невероятной скоростью покарабкался по ветке к стволу, а от него по другой на соседнее дерево и скрылся из глаз в яркой зелени.
- Эй, Вовка, – Вика испуганно смотрела ему вслед.
- Тут я, – тронул он её за плечо с другой стороны. Вика резко обернулась. Вовка так же висел на своей ветке вверх ногами.
- Вот, держи, – он протянул на ладошке несколько ягод мелкой черники. – Самые первые в этом году. Хотя ты вроде клубнику больше любишь? – хитро улыбнулся он.
- Откуда? Откуда ты это знаешь? – прошептала до страха удивлённая Вика.
- Сама сказала. Художнику своему. Прошлый год, помнишь? Ешь, я для тебя собирал, – Вовка чуть наклонил голову, внимательно разглядывая девушку.
Вика послушно взяла ягоды:
- А как ты? Как ты так быстро? И вот это всё? – Вика покрутила в воздухе пальцем, повторяя излюбленный Вовкин трюк.
- Это я от рождения ловкий и быстрый. Тут по-другому нельзя, чуть зазеваешься и всё…
- Что – всё? – не поняла Вика.
Вовка почесал затылок:
- Что-то разболтался я с тобой. Ты ведь на поляну мою собиралась?
- Ага.
- Ну так пошли, провожу.
Вовка легко спрыгнул на землю и быстрым шагом направился с тропинки в чащу. Под его ногой не хрустели ветки, даже трава не шуршала, он двигался абсолютно бесшумно и так быстро, что Вика едва поспевала за ним.
- А я вас вчера прикольно заморочил, гуляли-гуляли, всё вокруг да около.
- Вов, хорош прикалываться. Только скажи, откуда ты всё про всех знаешь.
- Я тебе уже сказал. Не веришь – дело твоё.
- Леших не бывает.
- Бывают, – обернулся Вовка, – и Лешие, и Русалки, и Водяные.
- Русалки?
- Ага, только с ними опасно связываться. Они и на суше утопить могут.
- Это как? – недоверчиво усмехнулась Вика.
- Разговаривать не умеют, а дыхание крадут запросто. Впрочем, тебе это не грозит, ты ж девчонка.
- А что мне может грозить?
- Ну, к примеру, ведьмы.
- Ха-ха!
- В моем лесу их нет. А вот на Ведькиной горке жила одна. Сейчас не знаю, может уже того…
- Умерла? – с издёвкой спросила Вика.
- Уничтожили.
- Кто?
- Охотники на ведьм.
Вика потёрла ладонью лоб, тряхнула головой.
Ну и сказочник. На чём же тебя поймать?
- А тебя надо опасаться?
- Не, я в общем-то, мирный, – и Вовка поднял вверх указательный и средний палец, изображая жест пацифистов.
- И продвинутый, – хмыкнула Вика.
Паренёк пожал плечами.
Вся абсурдность ситуации и разговора с этим Лешим Вику начала раздражать, но интерес и его необъяснимые знания заставляли её слушаться Вовку и идти за ним.
Поляна оказалась совсем недалеко. Вот точно-точно они вчера мимо этой поваленной сосны проходили. Но почему-то не видели зелёного покрывала мха за стволами.
Вика непроизвольно вздохнула, вновь окинув взглядом поляну.
- Ты ещё ночью здесь не была.
- Зачем ночью?
- Светляки, – мечтательно закатил глаза Вовка. – Очень красиво. Приходи, покажу.
- Спасибо, – фыркнула Вика.
Паренёк как будто обиделся:
- Как хочешь, я же от чистого сердца предложил.
Они остановились у камня. У Вики вновь защипало в носу. Вовка наклонился, разглядывая загадочную подпись:
- А это что? – спросил он.
- Загадка, – грустно вздохнула Вика. – Элит. А вообще он частенько на таком странном языке общается. В сети...
Паренёк почесал затылок.
- Вов, – повернулась Вика к мальчишке, – а разреши мне сюда приходить.
- Приходи, когда хочешь. Подумай насчёт ночи.
Вика грустно улыбнулась. А паренёк прошептал у самого уха:
- Ну, мне пора. Дорогу домой найдёшь?
- Если ты шутить не будешь.
Вовка кивнул, прислонил палец к губам, бесшумно скользнул за ствол сосны и исчез.
А Вика снова присела у камня.
В апреле, – вспомнились Вовкины слова. – А если это просто дата, только странно записанная? Апрель – четвёртый месяц, и строчка с четвёрки начинается. Только дальше почему-то идет русская «и» или латинская «u», потом галочка – «v», сто пять и русская «е». Ну Лёшка, профессор криптологии!
На запястье ни с того, ни с сего запищали часы. Оказывается, время уже шло к обеду, видимо за разговором с Вовкой оно пролетело незаметно. Вика сорвалась с места, вспомнив об уговоре с Яной навестить Казбека.
Прибежала вовремя. Яна и её родители как раз допивали чай.
- Здрась, тёть Марин, дядь Вить... – Вика отпыхивалась на пороге. Янка с удивлением разглядывала раскрасневшуюся и взволнованную подругу. Но вовремя вспомнила причину.
- Пап, помнишь, я тебе говорила, что Казбек заболел? – Янка виновато скривилась, исподлобья поглядывая то на отца, то на Вику.
- Да, – совершенно растерянно протянул мужчина.
- Он заскучал, у него нос горячий и не ест ничего, уже второй день, – Вика всё стояла в дверях, чуть придерживаясь дрожащей рукой за дверной косяк.
- Ну-ка, пошли, – отец вскочил из-за стола, наскоро заправляя в рот остатки бутерброда.
С Казбеком, по словам Янкиного отца, оказался полный порядок. Учитывая долгое отсутствие Димки и присутствие пары клещей за ухом и на животе... он чувствовал себя прекрасно. Тоскующему были прописаны прогулки на свежем воздухе и специальный спрей.
А потом Яна уехала. Она суетливо побегала из машины в дом и обратно, забывая то одно, то другое, чмокнула Вику в щёку и, хлопнув дверью, унеслась, насколько позволяла нестись просёлочная дорога.
А потом опять Валерка пропал. Вика по секрету была в курсе их новой игры в индейцев на чердаке Стасикова дома. А что такого? Ну чердачные индейцы, подумаешь. Только одного из индейцев срочно требовалось привести домой. Он взял моду отлынивать от поливки огорода. Но сегодня этот номер не пройдёт, просто потому что у его сестры ну очень плохое настроение.
Вика ещё издалека приметила у Лёшкиного крыльца большой, шикарный джип. Громоздкий, но величественный словно океанский лайнер. А на крылечке грустно улыбалась Людмила Сергеевна.
- Папуля, я только до поворота, ну пожалуйста, – Марго вцепилась в рукав высокого, худощавого мужчины, а второй рукой уже открывала дверь со стороны водителя. Заметив Вику, она скорчила гримасу полную презрения, чмокнула в щёку папу Костю, – спасибки, – и уселась за руль.
У неё тоже будет Выпускной, – ещё сильнее огорчилась Вика и поспешила за братишкой.
Поливка огорода не заняла много времени. Валерка чувствовал, что Вика не в духе и помалкивал, носясь с полной лейкой от бочки до огурцов, моркови, кабачков... Даже цветник мамин полил. Вика поливала капусту.
Но их старания оказались совершенно напрасными. Ночью начался дождь. Проливной, безгрозовой и холодный. Он шуршал по крыше до самого утра. И весь следующий день по небу ползли комки сиреневой ваты. А к вечеру снова начался холодный ливень. Ветер хлестал по окну белесыми струйками, качал ветви деревьев, гнал с востока на запад серую дождевую хмарь.
Днём Вика сидела дома, перелистывала одну свою очень интересную тетрадку, с лица не сходило выражение глубокой задумчивости. А под вечер вдруг обрадовалась. Зловредно.
Замечательная погода, просто суперская! В самый раз по Набережной в вечернем платье разгуливать.
И тут же устыдилась таких ехидных мыслей.