Продолжение рассказа -
Скромная обстановка кабинета епископа говорила о бедности епархии. Николай закончил с отличием семинарию и вернулся в родной регион. Теперь он находился на приеме у местного епархиального архиерея, которой должен был решить вопрос дальнейшего служения выпускника духовного учебного заведения. Владыка смотрел в диплом с одними пятерками и молчал. Епископ подбирал слова, как начать разговор. С одной стороны, Николай хорошо закончил семинарию и был достоин похвалы. С другой, епархия нуждалась в священниках, а с этим у Николая были проблемы. Николай никак не мог найти себе спутницу жизни, которая согласилась бы стать матушкой, а к монашеству он был не готов. Для рукоположения в священники нужно быть или женатым, или монахом. Николай не попадал ни в одну из этих категорий. Во время обучения у Коли был опыт несчастной любви и впереди была только неизвестность.
- Поздравляю с успешным окончанием учебы - решил перейти к разговору владыка. - Епархии нужны образованные священники. Спасибо, что оправдал возложенные на тебя надежды.
Николай сразу вспомнил как владыка пять лет назад подписывал его документы и направления для поступления в духовную семинарию. Вспомнил и напутственные слова епископа о том, что Церкви, и в частности епархии, нужны священники, особенно священники с духовным образованием. Владыко высказывал надежду, что абитуриенты (и Николай в их числе) не посрамят честь родной епархии и успехами в учебе докажут правильность своего выбора. Одновременно с этим молодой человек вспомнил, как последние два года архиерей настойчиво интересовался его выбором между монашеством и белым духовенством. А потом уже в открытую говорил, что ему нужны не просто духовно образованные молодые люди, а те кто готов стать священниками. В епархии, как и в целом по стране, открывались новые приходы и священников катастрофически не хватало.
- А девушка у тебя есть? - владыка не стал тянуть с главным вопросом и перешел к делу.
- Нет, владыко. Была в семинарии, но не сложилось. - Николай не стал оправдываться, а просто сказал как есть.
- И что мне с тобой делать? - этот вопрос епископ задал скорее себе, чем бывшему студенту. Николай это понял и тактично промолчал. - Ну ты собираешься жениться?
- Да, владыко - быстро ответил Николай и по заученному продолжил - Вот только нужно время, чтобы найти как положено по Уставу девицу православного вероисповедания, знающую основы веры и регулярно посещающую храм, соблюдающую посты и молитвенное правило...
Владыко внимательно посмотрел на Николая, помолчал, подумал и поняв, что тот говорит искренне сказал:
- Молодой человек, послушай меня, старика, многое повидавшего на своем веку. Не ищи таких как ты сказал, их почти не осталось, бери какие есть. Главное, чтобы не отвергала Бога и ранее не состояла в браке. - Для Николая это стало откровением. Последние пять лет молодой человек привык жить по Уставу и правилам, а реальная жизнь вдруг оказалась иной. Для осознания этого требовалось время, но выработанное за последние годы послушание церковному начальству отреагировало мгновенно.
- Как благословите, владыко. Постараюсь в ближайшее время оправдать ваше доверие. - Глаза владыки потеплели, теперь перед Николаем сидел не церковный администратор, а духовный отец.
- Николай, в городе открывается новый приход и будет строится церковь. Пока оборудована молитвенная комната. Я направляю тебя к отцу Александру, настоятелю этого нового прихода, ты ему помоги в организации приходской жизни.
- А в чем именно помочь? - решил уточнить Коля.
- Во всём. Приход образуется с нуля. Для тебя это будет трудно?
- Нет, владыко. Нас этому учили. - Поспешно и твердо заявил молодой человек, хотя большие сомнения и боязнь охватывали его сознание.
- Ну вот и хорошо. Телефон отца Александра возьми у отца секретаря. - Аудиенция была окончена, Николай взял благословление и вышел в приемную.
Прошло три месяца. Николай жил в гостинице (скорее общежитии) при епархиальном управлении и с усердием помогал отцу Александру наладить приходскую жизнь. К середине сентября в молитвенной комнате начались службы, а помещение превратилось в домовой храм. Николай стал уставщиком на клиросе и следил за правильностью клиросного пения и чтения во время богослужений. Одновременно помогал священнику в алтаре и читал Апостол. Кроме богослужения были и другие дела. На приходе открылась детская воскресная школа и Коля уже провел пару занятий. В перспективе намечалось открытие школы для взрослых, издание приходской газеты и создание приходского сайта. Всем этим тоже должен был заниматься Николай. Вместе с отцом Александром они положили начало приходской библиотеке. Два десятка томиков поучений Святых Отцов пока одиноко стояли на полке в пустом книжном шкафу, приобретенном для этих целей. Работы хватало, а вот на личном фронте всё было плохо.
За последнее время Николай даже не смог хоть кого-то толком приметить. А о том, чтобы с кем-то познакомиться и говорить было нечего. На приходе молодежи пока не наблюдалось, да и прихожан было пока немного. Куда-то ещё, кроме церковных учреждений, Коля не ходил, да и город был ему мало знаком, он был из области. Работники епархии, которые хорошо знали проблему холостых выпускников семинарии, советовали молодому человеку познакомиться с девушками с клироса кафедрального собора. Вот только подходящих кандидатур на тот момент было только две. Одна певчая ещё училась в семинарии на регентском отделении и в сентябре отбыла на учебу. Её Николай даже не стал брать в расчет. Другая, выпускница семинарии, никак не возвращалась домой. После окончания регентского отделения она решила проведать свою многочисленную родню, которая проживала в разных уголках страны. Николай только грустно вздыхал, когда ему нахваливали будущего регента кафедрального собора и уже через пару месяцев перестал о ней думать - решил, что нет на то воли Божией.
Возвращаясь с прихода к себе в комнату при епархиальном управлении, Николай часто заходил в кафедральный собор, который находился рядом со зданием епархии. Службы там начинались позже, чем в городских храмах и молодой человек успевал к окончанию богослужения. Он заходил, чтобы послушать красоту пения архиерейского хора. На его приходе пели как получалось, а душа тянулась к прекрасному. Во время этих служб Николай и заметил одну девушку, которая обычно стояла в боковом приделе. Как-то сразу он почувствовал, что его просто тянет с ней познакомиться. Вот только как это сделать? На службе этим занимать было не хорошо. А после службы она исчезала, как будто что-то чувствовала. Он пытался встретиться с ней на улице, но когда народ выходил из храма, то становилось совсем непонятно кого искать. Ведь девушку он видел только со спины, в полутемном помещении, с накинутым на голову платком так, чтобы с боку не было видно лица. Николай даже не знал как она выглядит. Так он и смотрел на её со спины раз в неделю на вечернем богослужении в субботу. Проходило время, но его попытки с ней познакомиться или хотя бы увидеть как она выглядит, не увенчались успехом. Попытка узнать её на улице по одежде и без платка тоже провалились. Однажды он пошел в след за знакомой курточкой и юбкой, которые при приближении оказались одеждой взрослой женщины совершенно другого роста и комплекции, чем его незнакомка. После таких неудачных экспериментов Николай оставил всякие попытки решив: "На всё воля Божья" и полностью занялся приходскими заботами.
Оставив попытки, тем не менее, Николай не забыл о незнакомке. Мысли о ней ввергали молодого человека в глубокую грусть. Он давно уже переживал, что не может найти себе спутницу жизни. Его друзья семинаристы были женаты, многие из них это сделали ещё на четвертом курсе семинарии и теперь уже были священниками и настоятелями приходов. А вот Николай никак не мог решить этот важный для себя вопрос. Неудачная любовь в семинарии, не приехавшая регент-выпускница из кафедрального собора, и вот теперь ещё незнакомка, которая была так близко, но одновременно недоступна. Будто что-то мешало ему завести знакомство с нужно для него девушкой. Порой долгими одинокими вечерами на Николая накатывала такая тоска, что хотелось выть в своей пустой комнате. В самые тяжелые минуты, молодой человек зажигал лампаду у иконы, выключал свет и став на колени молился изливаю свою печаль ко Господу. Он настойчиво просил у Бога, чтобы Он дал возможность повстречать ту, которая больше всего подходит для него, а он для неё. Николаю очень хотелось прибавить, чтобы избранница была и красива, и здорова, и умна, и работящей - ведь говорят же: "Ищи невесту не в хороводе, а в огороде". Но он также понимал, что Богу не надо ставить условия, а то потом кого винить в своих неудачах? Что просил - то и получи. А так, всегда можно будет попросить у Господа помощь в трудную минуту. Таким образом Николай молился до тех пор, пока тоска не отступала, а тело не наполнялось теплотой. Это только и спасало его от грусти и тоски.
- Николай, нужно проводить Светлану домой. Ты поможешь? - настоятель прихода стоял у дверей храма с девушкой, которая появилась перед службой в субботу вечером. Николай уже знал, что Светлана была духовной дочерью отца Александра ещё когда он служил в кафедральном соборе, а она училась в университете. Теперь Светлана жила в одном из районов области и приехал к духовному отцу за советом. Беседа затянулась и мудрый настоятель решил достичь сразу две цели: обеспечить безопасность девушки, а заодно дать возможность познакомиться Николаю и Светлане поближе. А вдруг что-то и получиться? Николай понял этот замысел, но особо не обрадовался. Светлана была красивой девушкой, но сердце парня не трогала.
- Как благословите батюшка. Конечно провожу.
- Ну и хорошо - довольно проговорил отец Александр - Тем более она остановилась у своей подруги, которая живет в районе, где находиться епархиальное управление и кафедральный собор. Вам по пути, а тебе там совсем рядом будет.
Так они и пошли. Особо торопиться не пришлось. Оказалась, что подруга Светланы тоже верующий человек и сейчас находиться на службе в кафедральном соборе. Светлана договорилась встретиться с подругой в назначенное время возле подъезда её дома. Время ещё было предостаточно и молодые люди прогуливались по улицам вечернего города беседуя о жизни, о вере, о студенческих годах. Несмотря на дружескую беседу с милой девушкой, Николай не мог отвлечься от мысли о своей незнакомки. Напоминания, о кафедральном соборе и о вечерних службах всколыхнули прежние чувства, от которых молодой человек так пытался избавиться. Перед глазами стоял силуэт девушки в коричневой кожаной куртке, в длинной юбке и белом платке скрывающим лицо. В разговорах Николай со Светланой дошли до нужного подъезда.
- А вот и Оля меня ждет у дома - весело сказала Светлана указывая в сторону подъезда многоквартирного дома.
Николай повернул голову в указанном направлении и обомлел. На крыльце, скромно улыбаясь, в коричневой кожанке стояла его незнакомка...