Почему канадцев никогда нельзя недооценивать?
Действующие чемпионы мира в очередной раз показали, что способны биться до конца в любом матче и в плей-офф крайне опасны в овертаймах в игре три на три. В групповом турнире подопечные Клода Жульена, как и год назад не блистали. В более слабой группе вышли лишь с третьего места и сразу угодили на шведов. Но тут ещё вопрос, кому не повезло. Российские болельщики отлично помнят прошлогодний четвертьфинал с Канадой с упущенной в третьем периоде победой и решающей шайбой в овертайме. После этого сразу пошли разговоры, что боевой состав россиян с энхаэловскими звёздами не справился с потенциально пятой или шестой командой Канады.
В этот раз история повторилась со шведами, которые хоть и не собрали всех желанных и свободных звёзд, но в групповом турнире играли очень мощно. Таким и получилось начало и этого матча. Йон Клингберг и Уильям Нюландер забросили две быстрые шайбы и обеспечили шведам преимущество уже в первом периоде. А затем Лукас Валльмарк, один из лидеров шведской атаки, со скандалом ушедший из ЦСКА по ходу этого сезона, мог снять все вопросы об исходе матча. С неострого угла он промахнулся по полупустым воротам.
Шведы и дальше хорошо играли в защите, а приехавший из «Бостона» вратарь Линус Улльмарк творил чудеса в рамке, хотя канадцы обстреливали его ворота непрерывно и с разных позиций. Опытный вратарь не просто справлялся с бросками, но и не отражал шайбу перед собой. Шведская оборона до поры — до времени тоже держалась, а в середине третьего периода Макс Фриберг организовал ещё один гол.
Перелом и горячая концовка
Любая другая команда в игре со шведами уже собиралась бы сушить вёсла, но канадцы смогли перестроить игру и нарастить давление, а в матчах с североамериканскими командами при контактной игре в корпус начинают плыть. Так произошло и в этот раз, причём опытный Жульен умело воспользовался вторым перерывом. Уже после возвращения команд на лёд защитник «Нью-Джерси» Райан Грейвз пробил не к месту прикрытого своими коллегами по амплуа вратаря.
Канадцы получили численное преимущество за три минуты до конца матча, и тут Жульен снова проявил хладнокровие. Во-первых, он не стал раньше времени убирать с площадки вратаря Криса Дриджера, что привело бы к риску пропустить, а во вторых сменил бригаду большинства. Лучший бомбардир канадцев и всего чемпионата мира Пьер-Люк Дюбуа забросил шайбу, которая и надломила шведов, а затем, спустя 30 секунд Мэлью Барзэл перевёл игру в овертайм. Стоит отметить и традиционно сильную игру канадцев на вбрасываниях.
Путь к новому чемпионству
В решающей десятиминутке в неравных составах канадцы уже дожали ослабленного соперника, причём сделали это максимально быстро и уверенно. Нюландер, который мог стать героем этого матча превратился в главного неудачника. Форвард «Торонто», имеющий в активе золото чемпионата мира удалился на ровном месте, после чего Дрейк Баттерсон, на котором он сфолил, поставил победную точку в противостоянии. Тут уж впору подумать, что «кленовые листья» не спроста не могут пройти первый раунд плей-офф уже столько лет.
Для канадцев теперь открыта дорога к очередному финалу. В параллельном матче сборная Чехии на классе и за счёт блестящей реализации большинства своими лидерами (три шайбы из четырёх) победила команду Германии со счётом 4:1, но с канадцами чехам будет сложно стилистически на фоне приличного возраста её лидеров и силового хоккея в исполнении соперника. Единственное в финале фаворитом будет команда Финляндии, если, конечно, справится с давлением родных стен и доберётся до туда.