Прообразы нынешних бань существовали еще в каменном веке — уже тогда наши предки открыли для себя способность горячего пара благотворно воздействовать на организм человека. Из глубины веков до нас дошли сведения о существовавших в Египте, Сирии, Вавилоне, у древних народов майя, скифов и ацтеков банных традициях, как правило, тесно связанных с религиозными верованиями.
Огромное значение придавалось баням в быте и культуре Древней Греции и Древнего Рима, где эти заведения посещали не только для приема водных процедур — они были местом деловых и дружеских встреч, центром общения и отдыха. На Руси первые бани представляли собой небольшие домики из бревен с печкой-каменкой в углу, на которую сверху накладывались камни.
Древние банные традиции позднее стали распространяться в средневековой Европе, однако им не суждено было развиться далее, причиной чему стало распространения христианства, осуждавшего общественные бани за безнравственность и запрещавшего их посещение.
Повсеместное закрытие купальных заведений привело к полному упадку банного дела, что не замедлило сказаться на здоровье общества самым плачевным образом. Поскольку нагота, а вместе с ней уход за телом и водные процедуры приравнивались к греху, и европейцы попросту не мылись, образовалась почва для развития всевозможных паразитарных и грибковых заболеваний кожи. И даже несмотря на мнения таких светил медицины, как Гипократ и Авиценна, считавших чистоту непременным условием здоровой жизни, этот «застойный» период продолжался вплоть до начала XIX века. И только на Руси и в отдельных северных странах люди продолжали мыться в банях и использовать их полезные свойства для лечение многих заболеваний.
Лишь в XIX столетии банные традиции стали возрождаться в Европе. На территории многих государств началось активное строительство бань. А после победы России в войне с Наполеоном во Франции, Германии и других странах стали преобладать бани русского типа. Таким образом, дальнейшим развитием банного дела и сложившимся к настоящему времени современным банным традициям мир в большей степени обязан замечательному обычаю русского народа, дающему телу отдых и здоровье.