Джокер – главный персонаж комиксов DC, фильмов и мультфильмов про Бэтмена. Известен также как Князь преступного мира. Его внешность сделана под клоуна. Джокер – безумный социопат, но за образом психованного маньяка скрывается настоящий гений.
Создателями суперзлодея считаются сценаристы Боб Кейн, Билл Фингер и Джерри Робинсон, хотя каждый из них выдвигает собственную версию происхождения персонажа. В частности, Фингер вдохновлялся образом Гуинплена – постоянно улыбающегося человека с изуродованным лицом, известного по фильму «Человек, который смеется».
Джокер имеет 80-летнюю историю, но его прошлое всё ещё тайна для всех. Сами создатели комикс-вселенной солидарны с писателем и автором комиксов Аланом Муром в том, что у зловещего клоуна могло быть несколько вариантов прошлого, и даже сам Джокер уже не уверен, какой из них настоящий. Даже его настоящее имя неизвестно.
В 1951 году в комиксах появился небольшой намек на прошлое Джокера. Он был мелким преступником по прозвищу Красный Колпак. Вместе с бандой они решились на ограбление фабрики, располагавшейся в здании, где производились химикаты. Когда Бэтмен застал грабителей врасплох, Красный Колпак, не желавший умирать, прыгнул в бак с химикатами. Он спасся, но его внешность изменилась навсегда.
1988 году о своей версии истории Джокера рассказал Алан Мур в графическом романе «Бэтмен: Убийственная шутка». Там Джокер – не преступник, а неудачливый комик, в прошлом инженер химической компании. У него беременная жена и нет денег, из-за чего он решается провести грабителей на фабрику той самой компании. Перед «делом» он узнает, что его жена погибает в результате несчастного случая, и он отказывается идти на преступление, но его заставляют силой. Дальше ситуация повторяется: на него нападает Бэтмен, приняв за грабителя, инженер прыгает в чан с кислотой и спасается, а внешность изменяется навсегда.
Другая версия рассказана в фильме «Джокер» 2019 года с Хоакином Фениксом в главной роли. Здесь настоящее имя персонажа – Артур Флек. Мужчина с легкой умственной отсталостью и синдромом непроизвольного смеха работает клоуном, мечтает стать стендапером, терпит насмешки и унижения, но в душе остается хорошим парнем, но потом происходит избиение в метро, навсегда меняющее его психику.
Позже он узнаёт, что был усыновлен, его родная мать уже много лет лежит в психлечебнице, а у его болезни есть объяснение – Артура с детства сильно избивали и приковывали к батарее. После бойни на съемках юмористического шоу Джокер становится символом восстания, захватившего Готэм.
