После завершения перехода от "сдвига" к "экономической зрелости" СССР, по-видимому, оказался на распутье в экономическом и, следовательно, политическом смысле слова — если признать правильность тезиса об экономической обусловленности политики.
Экономика на распутье. Альтернативу Ростоу определил так: "или создать общество потребления, или избрать державную политику". В 1958 г. Ростоу писал, что СССР, видимо, придерживается второго пути. Его руководство, по мнению Ростоу, поставило цель значительно расширить советское могущество на мировой арене и для этого старалось замедлить прирост объема потребления. Как писал Ростоу, тем, кто пытается сформулировать это впечатление с позиций "стадий экономического роста", Россия представляется "страной, стремящейся трансформировать стою зрелость в положение превосходства в мире, замедляя и тормозя эволюцию к массовому потреблению".
На самом деле это желание не так явственно, как утверждал Ростоу. В сфере экономики преобладало стремление к равновесию между политикой государственной мощи и политикой улучшения благосостояния. Это стремление к равновесию — похожее на неспособность сделать выбор — заставляло уклоняться от радикального решения и четко просматривалось в речах Брежнева и Косыгина на ХХIV съезде КПСС.
Эти колебания проявились и в Конституции СССР 1977 г., в ст. 16 содержится такое положение: "Руководство экономикой осуществляется на основе государственных планов экономического и социального развития /.../ при сочетании централизованного управления с хозяйственной самостоятельностью и инициативой предприятий, объединений и других организаций. При этом активно используются хозяйственный расчет, прибыль, себестоимость, другие экономические рычаги и стимулы".
Затруднение с выбором объясняется тем, что четкий выбор в экономике обязательно вызовет политические последствия. Экономический выбор есть и политический выбор. Выбор линии на обеспечение мощи в сфере экономики подразумевал сохранение авторитарной и бюрократической системы. И наоборот, выбор экономической политики, предусматривающей развитие потребления, больше соответствует более либеральному политическому правлению.
Итак, на стадии "экономической зрелости", достигнутой СССР, просматривалось два возможных политических решения: либо либерализация, "озападнивание" политической жизни будет усиливаться; либо же наоборот, без всякой либерализации система сохранит свою специфику, не имея желания или возможности порвать со сталинским наследием.
Роже-Жерар Шварценберг. Политическая социология. 1992.