Что произойдет, если человечество внезапно возьмет, да вымрет? У каких ещё животных могли бы развиться интеллект, ум и навыки для создания цивилизации подобной нашей? Возможно ли повторить сценарий "Планеты обезьян"?
Занудное вступление
С современной технологией секвенирования генов и нашим пониманием эволюции мы довольно хорошо делаем краткосрочные прогнозы. Например, мы можем предсказать, что, если люди завтра внезапно вымрут, изменение климата и общее потепление все равно продолжится и будет подталкивать многие виды эволюциоировать в сторону устойчивости к засухе, чтобы выжить. Виды, совсем неприспособленные к жаре, такие, как белые медведи и пингвины, будут продолжать бороться, но, к сожалению, вряд ли они будут процветать через тысячелетия после исчезновения людей.
Еще один важный момент, который нужно учитывать при построении подобных прогнозов - это концепция конвергенции. Конвергенция — это эволюционный процесс, в ходе которого два не родственных организма в конечном итоге развивают сходные черты, чтобы преуспеть в определенной среде или заполнить определенную нишу.
Классическим примером, такой конвергенции являются рыбы и дельфины. Благодаря своим гладким, торпедообразным телам и стабилизирующим плавникам рыба идеально подходит для жизни в воде. У дельфинов развилось очень похожее строение тела — но, в отличие от рыб, они теплокровные, дышащие воздухом млекопитающие.
Не секрет, что, одной из главных особенностей, которая делает людей уникальными, являются ловкие руки. Чтобы выполнять ту же роль, что и люди, то есть строить города и в значительной степени изменять окружающую среду, другим видам необходимо развивать аналогичную способность манипулировать объектами. Другими словами, им потребуются противопоставленные большие пальцы или, по крайней мере, их эквиваленты.
Планета обезьян
У некоторых приматов, таких как шимпанзе (Pan troglodytes) и бонобо (Pan paniscus), наших ближайших ныне живущих родственников, уже есть противопоставленные большие пальцы, которые они используют для изготовления инструментов в дикой природе. Вполне возможно, что если люди вымрут, эти гоминиды могут заменить нас, а-ля «Планета обезьян». И подобный прецедент уже был в истории — в конце концов, наш вид сумел пережить более разумных и развитых на то время неандертальцев во время ледникового периода 40 000 лет назад.
А вот другим обезьянам, потребуются сотни тысяч или даже миллионы лет эволюции, чтобы развить способность создавать и использовать сложные инструменты, подобные человеческим.
А если не шимпанзе, то кто?
Но допустим, произойдет катастрофа, достаточно мощная, чтобы стереть с лица земли не только людей, но и шимпанзе. Тогда самым реальным кандидатом на замену человеку станут птицы.
Птицы очень умны: согласно исследованию, опубликованному в 2020 году в журнале Science, некоторые птицы, такие как вороны, обладают интеллектом, который не уступает интеллекту шимпанзе. Некоторые птицы могут использовать свои ловкие лапы и клюв, чтобы превратить проволоку в крючок. Дрессированные африканские серые попугаи (Psittacus erithacus) могут выучить более 100 слов и выполнять простые математические операции, включая понимание концепции нуля.
Птицы могут собираться в большие группы, а некоторые, даже строят общие гнездовья. Согласно исследованию, опубликованному в журнале Frontiers in Ecology and Evolution, некоторые общие гнезда ткачей остаются занятыми птицами на протяжении десятилетий. Однако, эти древесные жилища не очень похожи на человеческие мегаполисы.
И ещё один неочевидный претендент
Есть ещё один вид, чрезвычайно искусно манипулирующий предметами с помощью конечностей. Потому что у него их восемь.
Осьминоги, вероятно, самые умные животные на Земле. Согласно исследованию 2020 года, опубликованному в The Biological Bulletin, они могут научиться различать реальные и виртуальные объекты, и они могут даже создавать собственную среду, удаляя нежелательные водоросли из своих логовищ и баррикадируя вход ракушками. Известно даже, что они живут своего рода сообществами.
Однако осьминогам будет трудно адаптироваться к жизни на суше. В клетках крови позвоночных содержится железо, которое очень эффективно связывается с кислородом. Напротив, осьминоги и их родственники имеют клетки крови на основе меди. Эти молекулы по-прежнему связываются с кислородом, но с меньшей готовностью, и в результате осьминоги живут в насыщенных кислородом водах, а не в разреженном воздухе. Из-за этого осьминогам и другим головоногим будет сложновато выйти на сушу.
Ну и куда же без насекомых
Колония муравьев и термитов, больше всего напоминает человеческую цивилизацию. Известно, что муравьи выращивают грибы, а термиты могут общаться на больших расстояниях внутри своих колоний с помощью вибраций. Если люди вымрут, вполне возможно, что эти колонии насекомых захватят мир — при условии, что они переживут изменение климата.
Конечно, все это предположения; практически невозможно по-настоящему предсказать, как будет развиваться эволюция в таких временных масштабах. Появляется слишком много неочевидных факторов, таких, как случайные мутации, внезапные вымирания и узкие места в популяции, когда вид отступает от грани вымирания, но теряет большую часть своего генетического разнообразия.