Впервые астрономы зафиксировали случай редкого "двойного космического каннибализма" — когда сначала звезда "съедает" меньший по размерам объект, такой, как черная дыра или нейтронная звезда, а та, в свою очередь, "съедает" ядро этой звезды, заставив её взорваться и оставить после себя только черную дыру.
Первые наблюдения этого удивительного события поступили от радиотелескопа Very Large Array (VLA) - это 27 огромных тарелок в пустыне Нью-Мексико недалеко от Сокорро. Во время сканирования ночного неба обсерваторией в 2017 году в карликовой звездообразующей галактике, расположенной примерно в 500 миллионах световых лет от Земли, появился всплеск, такой же яркий, как самая яркая взрывающаяся звезда или сверхновая, наблюдаемая с Земли.
Телескоп уловил светящийся поток, извергающийся во всех направлениях со скоростью 3,2 миллиона километров в час из центрального места, что позволяет предположить, что в прошлом там произошел энергетический взрыв.
Затем команда обнаружила чрезвычайно яркий источник рентгеновского излучения в архивных данных телескопа Monitor of All Sky X-ray Image (MAXI), японского прибора, установленного на Международной космической станции. Этот рентгеновский всплеск был там же, где и нынешний взрыв, но наблюдался он еще в 2014 году.
Собрав данные воедино, астрономы пришли к выводу, что произошло следующее: давным-давно родилась двойная пара звезд, вращающихся вокруг друг друга. Одна из здезд умерла в эффектном взрыве сверхновой и стала либо нейтронной звездой, либо черной дырой. Когда гравитация сблизила два объекта, "живая" звезда поглотила нейтронную.
Нейронная звезда (или черная дыра, тут наверняка уже никто не скажет) болталась внутри звезды в течение сотен лет, пока в конце концов не пробралась к ядру, а затем поглотила его.
В центре живой звезды гравитационные силы и сложные магнитные взаимодействия запустили огромные потоки энергии, зафиксированные в виде рентгеновской вспышки в 2014 году, а также вызвали взрыв более крупной звезды. Осколки взрыва с колоссальной скоростью врезались в окружающую оболочку из материала, генерируя оптический и радиосвет.