Большие ушастые летучие мыши имитируют жужжащий звук жалящего насекомого, чтобы отпугнуть хищников, обнаружили ученые в исследовании, опубликованном 9 мая в журнале Current Biology.
Согласно мимикрии Бейтса безобидный вид подражает более опасному в эволюционной «уловке», которая обеспечивает защиту от потенциальных хищников. Теперь исследователи обнаружили первый случай акустической мимикрии летучих мышей у млекопитающих, когда большие ушастые летучие мыши имитируют жужжащий звук жалящего насекомого, чтобы отбить охоту у хищных сов есть их.
«В мимикрии Бейтса невооруженный вид имитирует вооруженный, чтобы отпугнуть хищников», — сказал Данило Руссо из Неаполитанского университета Федерико II. — Представьте себе летучую мышь, которую хищник схватил, но не убил. Жужжание может обмануть хищника на долю секунды — достаточно, чтобы улететь».
Руссо сделал это открытие во время проведения полевых исследований, в ходе которых он часто ловил летучих мышей во время операций по плетению сетей из тумана. «Когда мы обращались с летучими мышами, чтобы вытащить их из сети или обработать, они неизменно жужжали, как осы», — говорит Руссо.
Ученые признали жужжание каким-то необычным сигналом бедствия. Они думали, что могут быть разные причины, по которым летучие мыши издавали звук. Возможно, он мог бы послать предупреждение другим представителям своего вида или отпугнуть хищников.
В своих исследованиях они сначала рассмотрели акустическое сходство между жужжащими звуками летучих мышей и жалящими перепончатокрылыми насекомыми. Затем они воспроизвели эти звуки пленным совам, чтобы посмотреть, как они отреагируют.
Разные совы реагировали по-разному, вероятно, в зависимости от их предыдущего опыта. Тем не менее, они постоянно реагировали на жужжание насекомых и летучих мышей, удаляясь все дальше от источника звука.
Напротив, звук потенциальной добычи заставил их подойти ближе. Исследователи говорят, что полученные результаты представляют собой первый пример межвидовой мимикрии между млекопитающими и насекомыми, а также один из немногих примеров акустической мимикрии.
Интересно, что их анализ звуков показал, что сходство между жужжанием, передаваемым шершнями и летучими мышами, было наиболее очевидным только после того, как из анализа были исключены акустические параметры, которые совы не могут слышать. Другими словами, объяснил Руссо, жужжащие звуки еще более похожи, когда их слышат так, как их слышат совы.