Сиба направлялась проведать отца. Ее паланкин быстро несли по улицам сильные и рослые рабы. Отец! Сейчас это был пожалуй единственный человек, который не склонял перед ней головы и разговаривал с ней, как с прежней простой девочкой! Сыновья отца, сводные братья, робели перед ней. А их жены всячески заискивали и старались угодить, преподнося, только для нее предназначенные, яства и напитки.
- Дочка! Что беспокоит тебя? Я вижу ты несчастлива! Расскажи, как тебе живется во дворце? Не обижает ли тебя фараон?
Сиба улыбаясь, поцеловала отца в щеку - кто посмел бы спросить о таком жену самого Семерхета? Даже само предположение, что она может быть несчастна под крылом самого могущественного человека страны, было кощунством! Успокоив отца она увела разговор в сторону. Так не хотелось отправляться обратно! Только здесь, рядом с ним, ей было спокойно и тепло! Но все заканчивается и вот она снова возвращается в свою золотую клетку!
Перед носилками шли слуги, разгоняя зазевавшихся, расчищая дорогу для супруги фараона.
- Госпожа! Госпожа! - донеслись до Сибы крики, - Госпожа, прошу, выслушайте меня!
- Остановите! - распорядилась она.
Отодвинул полог, она наблюдала, как к носилкам, расчищая себе путь локтями, продвигается женщина. Сиба сделала знак страже и те расступились, что бы пропустить ее и тут же опять сомкнули строй, отсекая женщин от любопытных взглядов толпы. На вид просительнице было не больше тридцати лет. Она была еще красива, еще не увяла. Черные глаза лихорадочно блестели. Она напоминала безумную.
- Госпожа! Вы моя единственная надежда! Прошу Вас, помогите!
- Кто ты и чего хочешь?
- Госпожа, возьмите меня в услужение! Мне надо попасть во дворец!
Сиба была в недоумении. В гареме прислуживали и свободные люди, не только рабы. Но все они отличались умением или мастерством, полезным во дворце! Да и зачем женщине это вдруг понадобилось?
- И для чего тебе понадобилось попасть во дворец?
- Я ищу свою дочь!
- Полезай в паланкин - распорядилась Сиба, видя как навострили уши, прислушиваясь, стража и рабы.
Они отгородились от мира тонкими занавесками и женщина поведала Сибе свою историю.
Ее звали Динара. Родом она была из Ассирии - древней страны, расположенной далеко на востоке. Во время последней войны, более 20 лет назад, ее захватили в плен, сделав рабыней. Она попала сюда. Ей повезло - за красоту и природный ум Динару назначили прислуживать в храме Исиды. Она усердно работала и в конце концов ее посвятили в жрицы Исиды. Так рабыня обрела свободу, ибо удостоилась милости Богини. По традиции, каждый год, жрецы Исиды встречались со жрицами для исполнения специального обряда - девочка, зачатая в эту ночь, предназначалась для услады фараона всего на одну ночь - ночь своего совершеннолетия. А после должна была принести себя в жертву! Считалось, что после этого фараону обеспечено вечное правление в загробном мире. Мальчиков, рожденных после той ночи, отдавали жрецам, что бы те воспитали себе достойную смену. Динаре не повезло и через девять месяцев после обряда, она родила девочку. Зная, какая участь ждет ее дочь, она попыталась сбежать вместе с малышкой, но их поймали. Девочку отобрали и увезли, дожидаться своего двенадцатилетия, а Динара ушла из храма и вот уже десять лет ищет способ попасть во дворец, что бы узнать о том, где дочь!
Рассказ женщины, под конец повествования залившейся слезами, тронул Сибу. Она решила ей помочь, тем более история ее заинтересовала - она ничего не слышала об этом варварском обычае! Но взять Динару во дворец, просто так, она не решилась. Поручив Азизи устроить женщину в укромном месте, Сиба поделилась историей с Кеби. Девушка тоже не слышала об обычае, но обещала узнать.
Через несколько дней, Кеби привела к Сибе одну из старых служанок. Эта женщина жила в гареме со времен предыдущего фараона. Няньчила маленького Семерхета и Тию.
- Это Амуна! Она знает про древний обычай! - представила женщину Кеби.
- Амуна! Расскажи мне все, что знаешь!
- Госпожа, - Амуна поклонилась, - Действительно, такой обряд существует и по сей день! Но жрицы Исиды крайне редко рожают дочерей после ритуала! На моей памяти такое было всего один раз, когда я была молода! О, я помню это страшное зрелище! Девочку торжественно привели к фараону, отцу Правителя нашего, царя царей Семерхета, и они уединились. Все это время жрицы и жрецы Исиды пели свои заунывные песни. Когда девочка вышла, она держала в руках факел и, вылив на себя лампадное масло, подожгла подол своей туники! Уж не знаю, чем таким ее опаивали, да только она даже не вскрикнула ни разу! А потом упала!
- Но я слышала, что лет десять назад у жрицы родилась дочь!
- Я не знаю этого! Знаю только, что если такая девочка рождалась на свет, то ее отправляли до совершеннолетия на мыс Крокодила! Там она жила в специальном доме под присмотром, до того, как настанет ее время выполнить свой долг!
Амуна ушла, а Сиба еще долго не могла придти в себя. Она представляла сцену, описанную Амуной и к горлу подступала тошнота. " Надо найти эту девочку и вытащить ее из этих гнусных лап! К тому же, я не желаю Семерхету вечного правления!"
Обдумав план действий, она позвала Азизи. Он уже стал ее незаменимым помощником.
- Отправь на мыс Крокодила надежных людей! Пусть разузнают, не живет ли там девочка, лет десяти, предназначенная для жертвы!
Начав действовать, Сиба почувствовала себя лучше.
В одном из домов, на окраине города, укрывшись за толстыми стенами, Ахмос и несколько знатных мужчин, жарко спорили. Они очень сильно рисковали - узнай об этой кто-то посторонний и не миновать беды! Ведь спорили они о будущем государства.
- Надо действовать! Нельзя сидеть сложа руки! Деньги из казны тают и скоро нам просто не чем будет расплачиваться за все эти излишества, которые ОН придумывает для себя!
- Да, пора уже! Любая эпидемия или стихийное бедствие погубит нас! У нас нет запасов, на случай засухи! Деньги на расчистку колодцев и фонтанов не выделяются! Так больше не может продолжаться!
- Нет, - возражал Ахмос, - еще не время! Должен родиться наследник!
- Но, что прикажешь нам делать?
- Я поговорю с госпожой Шаммурамат! А пока напишите обо всем самом необходимом, что надо сделать сейчас, что бы улучшить положение и я все предам госпоже! Она найдет выход!
Уже на следующий день Ахмос ждал Сибу в саду, сжимая в руке список проблем, о которых не желал слышать правитель Семерхет...