Есть разные формы мотивационного процесса — добровольные и непроизвольные, и, соответственно, сознательные и бессознательные. Их также можно комбинировать: часть звеньев в мотивационном процессе происходит непроизвольно, часть — сознательно и намеренно. При этом мотивация может идти развернуто, со многими звеньями, или частично свернуто, с пропуском отдельных звеньев.
Частный случай мотивации поведения — запуск актуализированной потребности, когда не нужно искать средства действия, оценивать вероятность успеха и последствия действия, степень владения навыком, свое функциональное или эмоциональное состояние.
Этот случай мотивации можно назвать мотивационным навыком, привычным способом или мотивационной установкой. Такими же привычными способами строятся образы среды и решаются мыслительные задачи.
Можно выделить три варианта мотивационного процесса:
- формирование побуждения «здесь и сейчас» через развернутый осознаваемый процесс;
- формирование побуждения по типу навыка или проявления установки (онтогенетически прошлое решение);
- формирование побуждения через работу механизмов, закрепленных генетически (решение, найденное в эволюции).
Поскольку существуют мотивационные навыки и эволюционное решение мотивации, возникает иллюзия, что актуализированная потребность немедленно вызывает желаемое адаптивное поведение. Но, как мы уже говорили, это только частный случай решения проблемы мотивации. Такие решения могут храниться в опыте (памяти) субъекта или в нервных механизмах организма и работать в привычных условиях, когда потребность актуализируется (захотел поесть — взял из холодильника еду — разогрел — съел). Актуализированная потребность запускает процесс мотивации поведения, но в некоторых случаях она может непосредственно инициировать поведение.
В социальных потребностях, которые удовлетворяются через формулирование жизненных целей (выбор профессии, способов материального обеспечения, места жительства и др.), процесс мотивации начинается с выбора целей, мотивов, способов их достижения: человек формирует план действий и выделяет промежуточные цели-мотивы. При этом чем яснее и желаннее отдаленные цели-мотивы, тем устойчивее и надежнее мотивация к промежуточным действиям (например, поступление в вуз, работа над собой как будущим профессионалом и т. д.).