Название «вакита» (англ. «vaquita») испанское по происхождению, переводится как «маленькая корова».
Эти животные стараются избегать любого контакта с человеком и держатся подальше от лодок и кораблей. Они настолько редки, что в природе нет даже близких родственников! Впервые их увидели в Калифорнийском заливе в 1958 году, а фактически ученые подтвердили существование вида лишь через тридцать лет.
Калифорнийская морская свинья — самая мелкая из морских свиней. Она вырастает только до 150 см, её вес может достигать 50 кг. Вокруг глаз — большие чёрные «очки», губы и кожа вокруг рта тоже чёрные. Верхняя сторона тела от серой до тёмно-серой. Брюхо беловатое или светло-серое, граница между тёмной спиной и светлым брюхом размыта. Ласты относительно крупнее, чем у других морских свиней, спинной плавник тоньше чем у других родственных видов, и более серповидный по форме. Череп меньше, а рострум короче и шире, чем у других видов рода.
Согласно данным Международного комитета по восстановлению популяции вакиты (CIRVA), основную угрозу для животных представляют тонкие сети. При этом сами морские свиньи рыбаков не интересуют. Сети в первую очередь используют для охоты на рыбу тотоабу, которую называют «водным кокаином». Тотоаба считается деликатесом в некоторых частях Азии, и цена на нее достигает $10 тысяч за килограмм. Вакита же не способна увидеть сеть, а когда попадает в нее, не может выбраться и в результате гибнет.
