Признаюсь, ни разу я не встречал в природе барсука. Следы его жизнедеятельности, напротив, попадаются повсеместно: следы, порои и даже, вероятно, жилые норы мне попадались. Более того, однажды студенческая группа, придя с экскурсии рано утром, рассказала, что дорогу им перебежал барсук. А я в тех же местах наблюдал за птицами так же утром, но так и не встретил этого симпатичного зверя.
Думаю, мало людей, равнодушных к этому зверю. Барсук очень скрытен, несмотря на то, что редким видом не является, и этот факт добавляет интереса. В нашей стране он обитает на большей части территории от северо-запада до Дальнего Востока. К тому же, без сомнения, барсук привлекателен внешне.
Размер барсука - с небольшую собаку; длина его тела 60-90 см. Более точный диапазон можно назвать лишь говоря о конкретном виде, ведь если еще в середине прошлого века выделялся лишь один вид рода Meles, то сейчас их выделяется до четырех!
В книге "Млекопитающие Советского союза" 1967 года (под ред. В.Г. Гептнера и Н.П. Наумова) авторы указывают, что барсук (Meles meles) имеет несколько морф и рас, однако является одним неразделимым видом. Авторы указывают, что еще в начале 20 века он был разделен как минимум на два разных вида, которые затем объединили. Прошло около ста лет и ученые снова разделили всех барсуков на несколько видов.
В Европе и европейской части России (на восток примерно до Волги) обитает европейский барсук (Meles meles). Это самый крупный представитель из всех (а особи, живущие в средней полосе России, самый крупные внутри вида). Примерно с линии Казань - Волгоград и на восток до Дальнего Востока обитает азиатский барсук (Meles leucurus). Он помельче, более светлый. Наиболее заметное отличие - черные полосы на голове не захватывают уши, а идут над ними и быстро исчезают. Кавказский барсук (Meles canescens) выделен в отдельный вид недавно. Он распространен на Северном Кавказе и южнее. Он также мельче европейского, с чуть палевыми боками. Японский барсук (Meles anakuma) - самый темный барсук, основной тон - бурый. Обитает только на японских островах. У каждого из этих видов есть свои географические вариации - морфы, иногда существенно отличающиеся. Половых различий в окраске нет.
Барсуки отличаются от большинства представителей семейства Куньи формой и пропорциями тела. Туловище у них более широкое сзади и сужающееся к голове. Конечности относительно короткие. Для барсука характерно стопохождение. Их след сильно напоминает медвежий в миниатюре (у медведей, как и у куньих, отпечатывается пять пальцев).
Барсуки демонстрируют экологическую пластичность во многих аспектах своей жизнедеятельности. Они встречаются в самых разных биотопах, от лесотундры, где живут в облесенных овражистых поймах рек, до практически пустынь, в которых населяют места неподалеку от водоемов. В средней полосе наиболее характерные местообитания барсука - лиственные, смешанные и хвойные леса, перемежающиеся вырубками, лугами, болотами, лесными реками и ручьями, оврагами с открытыми склонами. Густых массивов барсуки избегают. Практически всегда селятся у водоемов. Одним из важнейших факторов пригодности территории для обитания является почва. Барсуки ведут полуподземный образ жизни, поэтому возможность рытья глубоких и сложных нор для них крайне важна. Больше всего этих зверьков в лесах с песчаной и супесчаной почвами с глубоким залеганием грунтовых вод, часто с глинистыми верхними слоями, которые препятствуют проникновению воды сверху.
Барсуки ведут сумеречный и ночной образ жизни. Днем активны редко, но иногда покидают нору ненадолго и не отходя далеко. Сама нора может быть довольно внушительным сооружением. Чаще всего ее строение типично - один или два входа, имеющие форму арки, ход длиной до 10 метров и гнездовая камера размером примерно 80 на 80 см, располагающаяся на глубине от 1 до 3 метров. Со временем могут появляться дополнительные ходы и камеры. Старые системы ходов могут иметь десятки выходов, несколько гнездовых камер и располагаться в несколько ярусов! В таких барсучьих "городках" могут жить несколько семей зверьков, а также другие звери, например, лисы. Входы в нору, как правило, тщательно спрятаны в зарослях травы или под корнями деревьев. Известны "городки", которые используются барсуками из поколения в поколение на протяжении сотен лет!
Барсуки, в отличие от большинства других представителей семейства, отличающихся истинной плотоядностью, являются всеядными зверьками. Их рацион обширен; в него входят разнообразные мелкие позвоночные (в первую очередь, мышевидные грызуны, лягушки, ящерицы), насекомые (чаще всего жуки) и другие беспозвоночные - черви, слизни; кладки и птенцы птиц, гнездящихся на земле, а также растительная пища: орехи, желуди, плоды, семена, ягоды; поедают грибы. Интересно, что в течение одного промысла барсук обычно ловит в основном один объект: например, за ночь он может поймать десяток лягушек и не обращать внимание на другую живность. На рацион в значительной степени влияет время года и участок ареала.
Наиболее активно барсуки начинают питаться во второй половине лета, перед тем как спрятаться в норе и залечь в зимний сон. В средней полосе это происходит в октябре-ноябре. Масса зверька перед зимовкой может достигать 20 килограмм, а в отдельных случаях и больше! Перед зимовкой зверек меняет подстилку в гнездовой камере, выстилая ее вновь собранной сухой травой и листьями. Спит барсук не крепко: может просыпаться, а в оттепель даже выходить наружу.
Барсуки относятся к моногамным млекопитающим - их пары сохраняются по несколько лет, а могут, по-видимому, сохраняться и на всю жизнь. При этом самки нередко спариваются также и с соседними самцами. Самцы способны к размножению уже через год после рождения, самки - в возрасте двух лет. Период спаривания растянут от ранней весны до начала лета. Для барсуков характерен так называемый латентный период беременности - оплодотворенная яйцеклетка несколько месяцев (от двух до девяти) находится в матке. Ее активное плацентарное развитие начинается лишь в декабре, с этого момента беременность длится около 7 недель. Обычно в помете 1-5 (чаще всего два) барсучат, которые рождаются в гнездовой камере в январе-марте. Они совершенно беспомощны, слепы и глухи. Пройдет два месяца, прежде чем под присмотром матери они впервые начнут ненадолго покидать логово. Через три месяца после рождения они начинают питаться самостоятельно, а к осени выводок распадается - молодые зверьки уходят рыть свои собственные норы.
В природе у барсуков не много врагов, потому что несмотря на довольно мирный нрав, эти зверьки могут за себя постоять. Известны случаи, когда барсук убивал лисят и выбрасывал их из норы, таким образом дав понять лисице, что ей здесь не рады. Бывает и по-другому - в одной норе могут уживаться оба этих зверя. Норы барсука может занимать также енотовидная собака. Охотиться на барсука могут волки и рыси.
В целом, барсук имеет довольно стабильную численность на большей части своего ареала. Некоторым локальным популяциям может угрожать преследование со стороны человека - барсука добывают ради жира, а также волоса, из которого делают помазки для бритья; в целом, шкура не ценится; кроме того, его истребляют, видя в нем вредителя. Изредка барсуки наведываются в сельскохозяйственные земли, в виноградники, например, но в общем приносят им больше пользы, истребляя грызунов и насекомых. Часто барсуков сбивают на трассах. Еще один неблагоприятный фактор - периодические эпизоотии, которые могут истребить значительную часть популяции.
Расскажите в комментариях, встречали ли вы барсуков в дикой природе? Если вам понравилась статья, ставьте лайк! :-)