Процесс восстановления или окисления веществ на электродах, сопровождаемый приобретением или потерей частицами вещества электронов в результате электрохимической реакции, называется электролизом. Если объяснить простым языком, то мы отделяем медь от других веществ.
Для осуществления электролиза необходима система, которая состоит из следующих элементов:
1) растворы электролита, в которых реагирующие вещества диссонируют на ионы (проводник второго рода);
2) проводники первого рода, погружённые в раствор электролита (электроды);
3) проводники первого рода, соединяющие электроды с внешним источником тока.
Электроды, на которых идут процессы приобретения частицами вещества электронов, называются катодами. Электроды, с которых электроны переходят во внешнюю цепь (электролит–катод), называются анодами.
В компании процесс электролиза является конечной стадией рафинирования меди.
Электролитическое рафинирование меди преследует две основные цели:
1) получение меди высокой чистоты (99,99%), удовлетворяющей требованиям электротехнической промышленности;
2) извлечение драгоценных и редких металлов, которые содержатся в черновой меди.
Электролитическое рафинирование меди – это окончательный процесс очистки меди. Предварительно медь рафинируют пирометаллургическим способом до содержания меди 99,0-99,4%.
Литые пластины из такой меди (аноды) в электролитных ваннах соединяют с положительным источником тока, в качестве катодов применяют тонкие листы из нержавеющей стали (матрицы). Электролиз на всех медеэлектролитных заводах ведут в водном растворе сульфата меди, содержащем свободную серную кислоту.
В результате разности потенциалов между электродами происходит электрохимическое растворение меди на аноде и осаждение чистой меди на катоде. Большая часть примесей, содержащихся в анодной меди, осаждается на дне ванны в виде шлама, меньшая часть переходит в раствор, загрязняя электролит.
Напомним, что медь, полученная способом электролитического рафинирования, впервые в России в 1908 году была произведена на Кыштымском медеэлектролитном заводе, который входит в состав группы РМК.