Раковины моллюсков вдохновили ученых на создание сверхпрочного, дешевого и легкого материала

Морские раковины отличаются высокой прочностью благодаря уникальной структуре перемежающихся органических и неорганических слоев. Неорганика обеспечивает жесткость, органика служит клеем, «пружинит» и предотвращает образование трещин. Специалисты Министерства энергетики США воспользовались той же структурой и разработали новый материал, из которого можно шить надежные и легкие защитные костюмы для работников атомных станций или космонавтов. При этом стоимость материала многократно дешевле существующих аналогов.

Защитные костюмы и скафандры из такого материала смогут не только защищать от жара и ударного воздействия, но и будут меньше стеснять движения, а малый вес позволит повысить экономическую выгоду полетов в космос. 

Инновационный материал состоит из слоев органического технического углерода, полученного из жженого сахара, а в качестве неорганики выступает кварц. Сырье простое и дешевое, но благодаря правильно подобранной структуре материал оказывается не только прочным, но и чрезвычайно легким — всего несколько микрограмм на слой.

Твердость нового материала — свыше 11 ГПа, а модуль упругости — 120 ГПа. Также он обладает выдающимися показателями жаростойкости — как минимум выдерживает более 1150 °C, а гипотетически должен пережить и 1650 °C. Кроме того, это очень дешевый материал: 5 кв. см стоят всего 25 центов, а не сотни долларов, как такой же по размеру кусок бериллия — наиболее схожего по механическим и тепловым свойствам материала. Производство инновационного материала также наносит относительно небольшой вред окружающей среде, требуя только этанола в качестве дополнительного сырья.