Когда-то потребность понимали как основное свойство, важнейшую характеристику живого существа (его признак), отличающую живое от неживого, хотя понятие «потребность» вводилось как обозначение влечения к чему-либо.
В XX веке это понятие стали рассматривать:
- либо как объективное состояние живого существа (иногда пишут «личности»), которое характеризуется недостатком или отсутствием необходимых условий существования (пищи, воды, партнера по размножению и т. д.);
- либо как субъективное переживание живого существа в виде голода, жажды, сексуального напряжения, сонливости и т. д.
Живое существо не может не жить. Это его финальная и главная задача.
Она представлена ему как программа продолжения его собственной жизни. В непрерывном процессе обеспечения себя необходимыми условиями возможны три ситуации:
- энергия и «стройматериалы» всегда доступны, и организм в силу своего устройства постоянно получает их из среды, поддерживая свою жизнь;
- энергия и «стройматериалы» исчезают надолго или навсегда, никакие усилия живого существа не могут их обеспечить, и тогда организм погибает;
- энергия и «стройматериалы» то появляются, то исчезают вследствие изменчивости среды, и у организма может возникать жизненная задача поиска и обеспечения себя нужными условиями существования.
Последняя ситуация может складываться при двух условиях: либо организм не имеет программы самовосстановления, либо он имеет такую программу.
И теперь мы можем сказать, что нужда переходит в разряд жизненных задач, только когда:
- живое существо имеет программу самовосстановления или, другими словами, продления своего существования;
- условия среды, в которых существует это живое существо и от которых зависит его существование, постоянно меняются, создавая неопределенность, но давая возможность (вероятность) завладеть необходимыми условиями.
Что будет, если организм (или вообще какое-то тело) не имеет программы поддержания своего существования?
При постоянстве и доступности необходимых условий этот организм (объект) продолжает функционировать, а при их отсутствии перестает существовать. Неблагоприятные изменения среды не создают для этого организма (объекта) задачи поиска нужных условий, и он погибает.
Что происходит, если организм имеет программу самовосстановления и необходимые условия всегда присутствуют?
В этом случае организм существует до тех пор, пока действуют программа и механизм самовосстановления и не возникает задача обеспечения себя необходимыми условиями. Если необходимые условия существования всегда отсутствуют или исчезают надолго, тело просто умирает, так как никакая деятельность по обеспечению себя необходимыми условиями не может привести к успеху. И поэтому в данном случае проблема нахождения необходимых условий также не возникает, так как ее нельзя решить положительно.