Китай, похоже, готовится построить четвертый авианосец и новый тип фрегата, более подходящий для операций в открытом море, чтобы дополнить свои будущие боевые группы носителей.
Недавние спутниковые фотографии показали два истребителя-невидимки FC-31s Gyrfalcon, припаркованные рядом с несколькими истребителями J-15 Flying Shark на авианосце Народно-освободительной армии (НОАК) в провинции Ляонин, намекая, что FC-31 может быть размещен на борту двух китайских авианосцев, Ляонина и Шаньдуна.
Совместное появление двух типов боевых самолетов может также намекнуть на начальную оперативную подготовку к строительству четвертого авианосца, способного эксплуатировать оба типа истребителей. В настоящее время "Ляонин" оснащен 26 J-15, а "Шаньдун" - 32 J-15. Ни один из перевозчиков в настоящее время не эксплуатирует FC-31.
Истребитель-невидимка 5-го поколения был разработан как частное предприятие Shenyang Aircraft Corporation (SAC) и впервые полетел в 2012 году. FC-31 также продавался на экспорт, но без какого-либо коммерческого успеха.
В 2019 году FC-31 был отклонен ВВС НОАК в пользу J-20 в качестве основного истребителя 5-го поколения. Тем не менее, SAC намекнул в начале 2021 года, что это ускорит дальнейшее развитие FC-31, а главный конструктор самолета Сун Конг заявил на пресс-конференции, что этот тип действительно будет служить в будущем на авианосцах Китая.