Состав семей разнообразен, это различие числом членов семей, их половозрастными характеристиками, образованием, профессиями и родами занятий, реже национальностями. Вследствие этого появляется необходимость в систематизации информации о семье, достигаемой путем классификации семей.
В первую очередь семьи подразделяются на типы по демографическому составу и по размеру семьи. Помимо этого, классификация семей осуществляется по числу занятых членов семьи, по социальной и национальной принадлежности и др.
Классификация по демографическому составу семьи происходит с учетом пола, возраста, отношений родства. Исходя из истории развития демографической статистики видно, что как Россия, так и зарубежье обладают достаточно богатым опытом разработки подобных классификаций.
Различные подходы к решению этой задачи определялись и программами переписей населения, и оригинальностью фактического состава населения, и направлением на практическое использование данных о структуре семей.
Классификация семьи была сформирована по степени сложности семейной структуры следующим образом:
1) брачная пара с детьми и без детей;
2) брачная пара с детьми и без детей, с одним из родителей супругов;
3) брачная пара с детьми и без детей, с одним из родителей супругов (без него), с другими родственниками;
4) две или более брачных пар с детьми и без детей, с одним из родителей супругов (без него), с другими родственниками (без них);
5) матери (отцы) с детьми;
6) матери с детьми, с одним из родителей матери (отца);
7) отец с детьми, с одним из родителей отца (матери);
8) прочие семьи.
Также существует другая классификация семьи, которая содержит обобщающие показатели:
1) полная семья (брачная пара с детьми или без);
2) неполная семья (одна мать или один отец с детьми).
Классификация семей по числу членов выделяет малые, средние и крупные семьи.
Осуществляется комбинационная группировка семей по числу членов и по демографическому составу. Это позволяет определить средний размер семей в каждой группе.