Японцы называют это монголо-манчжурским конфликтом или инцидентом у Номон-Хана. Часть японских историков называют это второй русско-японской войной. В Советском Союзе об этом предпочитали молчать, упомянув только в энциклопедии о локальном конфликте на границе Монголии с Китаем у реки Халхин-Гол. Но именно этот конфликт и разгромное поражение 5 квантунской армии убедило Японию не вступать в войну в сороковые годы, когда Германия напала на СССР.
«Дабы покорить мир, нам следует для начала покорить Китай. Дабы покорить Китай, нам следует до этого покорить Маньчжурию и Монголию».
Виды на Китай у японцев были давно. К 1932 году часть северного Китая была занята японскими войсками, которые и создали марионеточное государство Манчжоу-Го. И почти сразу же Япония потребовала у Монголии отодвинуть границу за реку Халхин-гол, уступив таким образом около 25 километров территории вдоль реки. Здесь японцы строили железную дорогу, и враг, который в любой момент мог нарушить снабжение, был стране восходящего солнца совсем не нужен.
Однако, монголы вовсе не собирались уступать японцам. Переговоры о демаркации границы начались еще в 1935 году, но сразу же переросли в мелкие стычки на границе. За помощью Монголия обратилась к своему перерожденному соседу - России, а точнее тогда уже СССР. 12 марта 1936 года между нашей страной и Монгольской народной республикой был подписан «Протокол о взаимопомощи», и уже с 1937 года в Монголии стояли войска Красной Армии.
Стычки на границе Монголии и Манчжурии переросли в большой конфликт у озера Хасан в 1938 году. Тогда бои продолжались две недели и закончились победой советских войск.
С начала 1939 года японцы вплотную занялись вопросом границы у реки Халхин-гол. 16 января в районе высоты Номон-Хан-Бурд-Обо группа из пяти японских солдат с расстояния около 500 метров обстреляла наряд из четырех пограничников МНР. На следующий день японцы вылазку повторили, и теперь их было тринадцать. Противостояли им только три пограничника. В тот раз японским войскам удалось захватить начальника заставы и ранить одного бойца. Нападения продолжались до конца января, весь февраль и март.
Совсем осмелели японцы к маю 1939: 8 мая примерно взвод японцев с ручным пулеметом ночью тайно высадился на островок посреди реки Халхин-Гол, но удержать его не смогла. После короткой перестрелки с монгольскими пограничниками, потеряв троих солдат убитыми и одного пленного, им все же пришлось отступить. Но очень скоро они вернулись.
Началом войны на Халхин-Голе считается 11 мая, когда отряд японской кавалерии почти в 300 человек с несколькими пулеметами нарушил границу Монголии, прошел вглубь территории на 15 километров и атаковал монгольскую пограничную заставу на высоте Номон-Хан-Бурд-Обо. Монгольские военные силы подоспели вовремя и отбросили японцев на условный рубеж. Но очень скоро они вернулись, теперь уже с самолетами...
