...Когда-то эти загадочные создания водились по всей материковой Австралии, а сегодня они остались только на острове Тасмания. Это - самый крупный из современных сумчатых хищников.
Свое имя тасманийский дьявол, также известный как «сумчатый дьявол» и «сумчатый чёрт» (Sarcophilus harrisii) получил от первых европейских поселенцев, из-за своей чёрной окраски, огромной пасти с острыми зубами, зловещих ночных криков и свирепого нрава. Его латинское имя переводится как «любитель плоти». Звуки, которые они издают по ночам, похожи на рычание крупного хищника, а иногда - на покашливание.
Но, вопреки названию, тасманийские дьяволы - весьма симпатичные создания. Длина тела этих сумчатых достигает 80 сантиметров, а вес – 10-12 кг. Массивное и крепкое тело тасманийского дьявола покрыто короткой чёрной шерстью.
Тасманийские дьяволы - очень прожорливые существа, охотящиеся на любых живых существ, которых могут поймать. Молодые животные ловки и подвижны, хорошо и быстро бегают, лазают по веткам и стволам деревьев. Взрослые лазают хуже, однако способны карабкаться по наклонным стволам и залезать на насесты в курятниках. При этом, они лихо плавают. Все они одиночки и без проблем бросаются в драку, защищая свое.
У них очень странные «любовные игры» — самка прикидывается жертвой, а самец «монстром» и активно набрасывается на нее — царапает, кусает, бьёт или даже швыряет о землю. Чем сильнее он это делает, тем больше она становится готовой к спариванию. Оказывается, так он доказывает ей (и себе) свою мужскую состоятельность!? В ином случае, если он не окажется слишком брутальным, она даже не будет рассматривать возможность связи. Если же поведение самца её не удовлетворит, они меняются ролями, и в этом случае уже самка избивает самца, показывая ему истинные образцы «мужского» поведения. Но это еще не все. После долгой «игры» и спаривания, когда претендент уже валится с ног, ненасытная самка идет и ищет следующего бойца!!! И так – несколько раз.
Самочка может выносить за раз до четырёх щенков, у каждого из которых будут совершенно разные отцы. Беременность в среднем длится 21 день; в апреле-мае самка приносит 20-30 детёнышей, из которых выживают не более четырёх, успевших прикрепиться к четырём соскам в сумке матери. Остальных детёнышей, кому не досталось соска, самка съедает. Вес новорожденных 0,18-0,29 грамм. Развиваются молодые сумчатые дьяволы довольно быстро: к 90 дню они полностью покрываются шерстью, а между 87 и 93 днём у них открываются глаза. На 4-й месяц подросшие детёныши (весом около 200 г) покидают сумку, но лактация у самки продолжается ещё до 5-6 месяцев. При рождении малыша, он поселяется в сумке матери, но окрепнув, перебираются ей на спину.
С материка Австралия он исчез примерно 3000 лет назад, из-за преследования людьми. Но и в Тасмании европейские поселенцы издавна безжалостно истребляли тасманийских дьяволов, поскольку те разоряли курятники. В результате, сумчатый дьявол отступал всё дальше, в неосвоенные лесные и горные районы Тасмании, и его численность неуклонно сокращалась. Но в 1941 году охота на него была официально запрещена и численность зверьков начала восстанавливаться.
Тасманийский дьявол является символическим австралийским животным: его изображение присутствует на эмблеме тасманийской Службы национальных парков и дикой природы и бывшей команды австралийского футбола, «Тасманийские Дьяволы».
Василий КЛИМОВ
Путешественник и писатель
Корреспондент "ЭкоГрада"