Пустынный пляж постепенно заполнялся людьми. По особым случаям здесь собрались все жители города. Люди праздновали чудесное избавление. Они благодарили огонь. В честь магической силы огня они выложили из древесины большую пирамиду, которую собрались поджечь. Люди праздновали этот день как победу, ведь именно сегодня, как и много раз до этого, они с помощью огня смогли предотвратить беду.
Прозрачный дух смерти, поднимающийся на поверхность воды из глубин океана отравляет воздух. В этот раз, как и много раз до этого, ядовитый газ не добрался до побережья и был подвергнут испепеляющему жару. Были спасены люди, был спасён город, был спасён благодатный лес. Люди устроили праздник в честь отважных лучников, которые с помощью подожженных стрел сжигают распространяющийся яд.
Когда появились лучники, люди приветствовали их радостными возгласами. Лучники, как и в последний раз, приготовились запустить горящие стрелы. Стрелы взметнулись ввысь, обогнули дугу и впились в деревянную пирамиду. Древесина воспламенилась, люди возрадовались. Зазвучали тамбурины, Мужчины и женщины, старики и дети собрались вокруг огромного костра. Мужчины начали ритуальный танец. Вооруженные луками, мечами, копьями и щитами, они вытягивали руки вверх, издавали боевой клич, перепрыгивая с одной ноги на другую, продвигались по кругу.
Ритуальный танец закончился. Шестеро мужчин привели большое рогатое животное, накрыли его белым плотным полотном и принесли его жизнь в жертву в честь Бога огня. Потом его разделали и начали готовить на костре.
Праздник продолжался.
В общей суматохе двое влюблённых решили укрыться в расщелине скал.
Держась за руки, они побежали к гроту. В какой-то момент девушка споткнулась, наступив на странный предмет. Молодые люди с опасением и интересом смотрели на игравший бликами света в лучах вечерней звезды гермошлем скафандра, который наполовину торчал из песка. Тут же они заметили ещё один и ещё.
Парень позвал своих соплеменников.
Люди собрались вокруг маленького участка пляжа, где без чувств лежали пятнадцать космонавтов. Какой-то здешний смельчак подошёл поближе и палкой ткнул в одного из исследователей. Прозвучал еле слышный стон.
Местные жители в панике бросились бежать. Через некоторое время прибыла местная вооруженная гвардия. Воины оцепили участок пляжа, прибыл кто-то из местной элиты. Один из воинов по указанию старшего подошёл к космонавту и начал его будить.
Одним из первых пришёл в себя Ник Фомин, младший исследователь группы. Он слышал в наушники шлема стоны и жалобы и стал кричать:
– «Поднимайтесь, поднимайтесь!»
Космонавты и сами уже начали приходить в себя, подниматься, стряхивая песок со скафандров.
Охрана, направив мечи и копья на членов экспедиции, попятилась назад.
Исследователи и участники группы сопровождения, озираясь по сторонам, вставали и рефлекторно сходились в центр круга, который образовала вокруг них местная вооружённая гвардия.
