Сегодня поговорим про красивый оптический феномен, для которого нужна очень холодная погода.
Снежинки как зеркала
Когда частицы водяного пара поднимаются в небо и замерзают в высоких слоях атмосферы, они превращаются в симметричные шестиугольные кристаллы — основу для снежинок.
Шестиугольную форму кристаллам обеспечивает само устройство молекулы воды: частицам, из которых состоит молекула, удобно при замерзании соединяться друг с другом в крепкую решетку из шестиугольников.
При постепенном падении на землю ледяные кристаллы сталкиваются с частицами воздуха, которые их тормозят и меняют наклон. Если кристалл сохранил правильную симметричную форму, воздух вынуждает шестиугольники падать горизонтально земле.
Поскольку все кристаллы льда способны отражать свет, в небе вдруг оказываются миллиарды одинаково ориентированных крошечных зеркал. Именно так появляются световые столбы — оптический феномен, при котором Солнце, Луна и искусственные источники света как будто светят гигантскими столбами прямо в космос.
А все потому, что свет от источника отражается от тысяч льдинок-зеркал в глаза наблюдателя под углом 60 градусов. Наблюдателю кажется, будто столб расположен прямо над источником света — допустим, уличным фонарем, но это иллюзия: в действительности столб «появляется» где-то между наблюдателем и источником.
Где искать световые столбы
Чаще всего кристаллы нужной для световых столбов формы — плоские или столбовидные — образуются очень высоко, в перистых и слоисто-перистых облаках, то есть в верхней тропосфере на высоте примерно в 10 километров. Но при достаточно низкой температуре могут появиться и ниже.
Поэтому хорошие условия для световых столбов подразумевают очень холодную погоду, а также отсутствие ветра, чтобы кристаллам ничто не мешало падать горизонтально земле.
Чтобы увидеть феномен, лучше ехать в регионы, где чаще встречается экстремально холодная погода, например, Аляска, север Канады и России.
Цвет световых столбов зависит от цвета самого источника света. Поэтому в населенных пунктах можно увидеть световые столбы очень разных оттенков.