История мира
Действия игры Metro 2033 происходят в Москве спустя 20 лет после ядерной войны, которая произошла в 2013 году. Из живого мегаполиса с хипстерами, Москва превратилась в радиоактивные руины с кучей мутантов и отравленным воздухом на долгие годы. Тем, кому посчастливилось выжить, отсиживаются в московском метро, как говорят "лабиринт железных дорог, туннелей и бункеров". Внутри пристанища часто не хватает провизии, воды и других необходимых вещей, из-за чего появились организованные фракции: Спарта, Красная линия, Четвертый рейх, Ганза. Метро спустя долгое время обветшало и пришло практически в негодность, иногда приходится использовать портативный зарядник, чтобы запитать механизмы. Другие станции метро либо облучены радиацией, либо затоплены грязной водой с мусором, а некоторые несут в себе что-то непонятное и сверхъестественное явление, к которому лучше не приближаться. Москва пустынна и загрязнена радиацией: ни дышать, ни пить воду нельзя. Почти вся столица покрыта снегом со льдом. Но, несмотря на это, она стала домом для различных мутантов, особенно для Черных.
Сюжет игры
В 2013 году по всей планете разлетались ядерные боеголовки, которые опустошили Землю и скосили миллиарды жизней. Среди пострадавших оказалась и Россия с ее столице1 Москвой. Так как животные, вроде крыс и медведей мутировали, а воздух и вода отравлены, выжившим в столичном метро приходится жить в новых условиях под землей. Между сталинистами и нацистами постоянно происходят войны, а различные бандиты и разбойники так и норовят взять в плен выживших и прибрать их припасы в туннелях метро. Чтобы победить войны и бандитов была сформирована нейтральная мирная фракция "Спарта".
На дворе 2033 год. Станция ВДНХ, которая именуется "Выставочной" подверглась нападению каких-то таинственных существ Черных. Хантер, элитный рейнджер "Спарты" просит помощи у 24-летнего Артема, приемного сына Александра Сухого, начальника станции. Перед тем, как Артем отправить в путь на поиски Черных, Хантер отдает ему свои жетоны и просит их показать своему начальству в Полисе, который является столицей метро.
На следующее утро Артем нанимается охранником в караван, который едет на Рижскую. В пути экипаж выводят из строя психологической атакой, но Артему удалось не пострадать. После того как караван прибыл в безопасную зону, герой встречает Бурбона - местного контрабандиста, который предложил его подбросить до Полиса. Вдвоем они пробираются через несколько станций и даже продвигаются по поверхности Москвы. Спустя время их хватают бандиты и в перестрелке убивают Бурбона. Артема спасает странный странствующий философ Хан. Хан безопасно проводит Артема через туннели с привидениями и аномалиями и помогает отбить проклятую станцию Тургеневскую. После похождений, философ советует Артему встретиться на охраняемом Красной Линией Кузнецком Мосту с Андреем Мастером. Андрей помогает Артему покинуть территорию сталинистов, но впоследствии герой попадает в плен к противоположной стороне - Четвертому Рейху.
В момент, когда Артема почти казнили, его спасают рейнджеры Ульман и Павел. Спустя время Павел умирает при сопровождении героя по территории нацистов. Продолжив путь в одного, Артем встречает отряд "Дети Подземелья", который пытается помешать мутантам проникнуть на станцию Павелецкую. Оборона была провалена и Артему удается спасти только маленького мальчика. Вместе они убегают с места происшествия. Защитники помогаю Артему выйти на поверхность, где он передает послание капитана Максима Комарова, командира "Детей Подземелья" в Полис. Дальше герой проходит через занятую нацистами Черную станцию и встречается с Ульманом, который подвозит его в Полис. В Полисе Артем встречается с Мельником - полковником Спарты.
Совет Полиса в конечном итоге отказывает в помощи. Мельник, взяв дело в свои руки, рассказывает Артему о своем запасном плане - бункер Д6, с помощью которого можно нанести удар по улью Черных в Ботаническом саду. Мельник назначает Артему встречу в Российской государственной библиотеке, чтобы отыскать нужную информацию о бункере. Проделав путь до библиотеки и перебив кучу мутантов, герой завладевает нужной папочкой Д6 и вместе с Мельником и Ульманом прибегает на базу Спарты в Церкви Николая Чудотворца. Артем присоединяется к операции по обнаружению и реактивации бункера Д6. После реактивации, Артем с Мельником поднимаются на верхушку Останкинской телебашни для установки системы наведения ракет. В этот момент герой видит галлюцинации, вызванные Черными.
После галлюцинаций, есть два исхода событий, который происходят от решений игрока за время своего путешествия. Каноничной концовкой является та, где Артем позволяет ракетам выстрелить, уничтожив дом Черных. Альтернативной концовкой, которая считается хорошей, герой имеет возможность столкнуть систему наведения, видя перед собой подбитого Черного, который умоляет не лишать их жизней и наладить контакт. После событий Артем смотрит на рассвет и рассуждает о своем поступке.