Некоторые пары журавлей в Индии, известные своей моногамной преданностью, кажется, не против ввести третью птицу в свою семью. Правда, "третий лишний" в данном случае выполняет совсем не ту роль, о которой многие подумали.
Журавли имеют репутацию "романтиков". Эти птицы живут верными парами, вместе танцуют и защищают свою территорию. При приближении незваных гостей птицы поднимают клювы и дуэтом исполняют громкую песню. Однако, как оказалось, порой к паре может присоединяться ещё одна птица, которая "помогает по хозяйству" и становится участником дуэта, превращая его в трио.
В Индии журавль-сарус — с малиновой головой и ростом со взрослого человека — славится своей моногамией.
«Местные считают, что, когда одна из птиц умирает, другая птица чахнет от горя, — рассказывает Гопи Сундар, учёный из Фонда охраны природы в Индии. — Правда, конечно, немного другая».
Доктор Сундар обнаружил, что пары журавлей-сарусов иногда позволяют третьей птице присоединиться к ним. Он подробно описал такое поведение в журнале Ecology.
Жизнь втроем — впрочем, не совсем втроем — может помочь птицам вырастить птенцов даже в плохих условиях, считает учёный.
Доктор Сундар впервые заметил трио журавлей-сарусов в 1999 году.
«Когда я рассказал об этом экспертам в США, они улыбнулись и погладили меня по голове», — сказал он.
Но он не был готов отказаться от этой идеи и следовал за этим трио в течение следующих 16 лет.
В 2011 году он также начал обучать полевых помощников (обычно местных фермеров), как следить за журавлями-сарусами. Собрав данные за 2020 год, доктор Сундар и Свати Киттур, его коллега по Фонду, долго изучали эту базу данных, чтобы найти в ней примеры журавлиных трио.
В итоге они выделили 193 тройки из более чем 11 500 наблюдений журавлей.
«Так что трио определённо редкость», — заключил доктор Сундар. Среди них были как самец и две самки, так и наоборот.
Сухридам Рой, аспирантка Фонда, посетила четыре из этих трио и проиграла им записи других пар журавлей, поющих свои территориальные дуэты. В ответ каждое трио исполнило свою собственную синхронизированную песню. Учёные назвали это "триетом".
Данные не показывают, сколько птенцов в итоге вырастили эти трио или как долго они оставались вместе. Но 16 лет наблюдения за этими оригинальными семьями дали некоторые представления о динамике их жизни.
По словам доктора Сундара, эти журавли жили в некачественной среде обитания, где отсутствие водно-болотных угодий, скорее всего, затруднило бы выращивание детенышей типичному дуэту.
Каждый год одна взрослая особь — а именно самка — из этого трио исчезала, а две другие гнездились и откладывали яйца. То есть в каждой семье только две из трёх птиц спаривались каждый сезон.
Однако, когда выведенному птенцу или птенцам исполнялся примерно месяц отроду или сразу после того, как гнездование не удалось, отсутствующая самка снова появлялась. Если были птенцы, она помогала их кормить. Работая вместе, три журавля выращивали птенца почти раз в два года.
«Обнаружение такого нового поведения там, где мы все долгое время считали преобладающей моногамию, очень интересно», — отмечает Сахас Барве, эколог-эволюционист из Национального музея естествознания Смитсоновского института в Вашингтоне, США.
По его словам, исследование вызывает много вопросов. Самое главное: «Что это за третья птица?».
Барве отмечает, что у некоторых видов птиц, в том числе у флоридских соек и сейшельских камышовок, выращенное потомство часто остаётся с родителями, чтобы сформировать тройки и помочь вырастить своих братьев и сестёр.
Но доктор Сундар считает маловероятным, что в тройку журавлей-сарусов входит взрослый птенец (на это намекает другая его работа). Однако он не исключает, что третья взрослая птица могла быть и каким-то другим родственником пары.
Однако, если третья взрослая особь не состоит в родстве с парой — и если ей не разрешено спариваться — какую пользу она получает от жизни в такой семье?
«Единственное преимущество, которое мы могли бы придумать для третьей птицы, — это то, что она получает практический опыт», — сказал доктор Сундар.
Помощник может научиться защищать свой дом и кормить птенцов. По крайней мере, одна троица, которую наблюдали исследователи, включала очень молодого самца.
Учёные также подметили, что трио чаще встречались в нежелательных местах обитания. Доктор Сундар считает, что такое объединение может быть природной адаптацией к плохим обстоятельствам.
К слову, воспитание другими членами "социума" встречается у многих животных. Многие виды обезьян, мангустов, пауков, насекомых, птиц и рыб практикуют совместное поднятие потомства (как и люди). Но до сих пор не было известно, чтобы журавли воспитывались в группах.
Доктор Сундар планирует использовать генетику, чтобы узнать, являются ли помощники журавлей-сарусов родственниками.
Мы пишем о самых интересных и необычных открытиях, суперсовременных технологиях и их внедрении в нашу жизнь, рассказываем о том, как наука меняет наши представления о мире и каким будет будущее человечества.
Если вам нравятся наши новости, подписывайтесь на наш канал и не забывайте ставить лайки. Эти нехитрые действия помогают нам в развитии и сборе средств для финансирования проекта.
Также наши сообщества есть в Telegram, Twitter, ВК, Facebook, "Одноклассниках". Приходите, если вы бываете там чаще, чем на Дзене.