Начинался рассвет, мошкары стало меньше и за поворотом появилась цель нашего путешествия. Это была кривая хижина, на треть вросшая в окружающее её болото. На плесневой соломенной крыше свили гнезда многочисленные вороны. Болото булькало и, как будто, дышало.
Мы подошли на расстояние нескольких шагов. Кош стоял впереди и вглядывался в кривые окна.
- Не стоило нам сюда вдвоем идти, надо было ребят подождать,- сказал он.
Мне и самому казалось, что не стоило, но признать это я уже не мог. Потому спокойно ответил:
- Во-первых, мы дали обет убить ее до конца недели, а во-вторых, мы знаем, чего ожидать. Место, конечно, неприятное, но мы и не в таких бывали.
Кош что-то буркнул и пошел вперед. Грязь чавкала под его ногами, а сотни глаз черных ворон следили за нами с крыши. Порога не было. Точнее, он был, но где-то глубоко под землей и нам пришлось пригнуться, чтоб пройти в хижину. В углу стоял стол с горящей свечой, повсюду свисали какие-то шкуры и сушеные травы. Я подошел к столу и внимательно осмотрелся. Там стояли многочисленные склянки, ступки и миски, наполненные разнообразными субстанциями. Лежали страницы текстов на незнакомом мне языке. Угол стола был заляпан свернувшейся кровью и в воздухе пахло железом.
- Чем они тут занимаются?,- спросил маг, ковыряя посохом кучу тряпья у входа.
- Они? Ты думаешь их тут много?, - это мне в голову не приходило, и от мысли такой стало нехорошо на душе.
- Надеюсь, что нет, но всякое может быть. Дай-ка я на всякий случай барьер поставлю.
Не успел Кош стукнуть посохом по земляному полу, как из темного угла на него метнулось что-то серое и худое. Оно обхватило мага длинными руками и погрузило в спину свои острые когти. Доставать меч было поздно, да и места для замаха не было, потому, я сорвал с плеча метательный нож и отправил его в серую тень. Лезвие вошло в левую глазницу и существо с воем отпрянуло, бросив свою добычу. Кош осел на пол, его лицо начало стремительно бледнеть.
В воздухе над избой раздалось многоголосое карканье, черные птицы снялись с мест и закружили мрачный вихрь в небе.
Перескочив через товарища, я в три прыжка достиг твари и впечатал ее щитом в стену избы. Ворожея извивалась и пыталась воткнуть в меня свои когти, но броня под мантией была для нее непреодолима. Достав меч, я просунул его между шеей чудовища и щитом, затем нажал со всей массой. С неприятным звуком оружие погрузилось в плоть. Завершив движение кистью, я отделил мерзкую голову от тела и отпрыгнул, оглядываясь. Было тихо, только Кош возился на полу.
- Ты как?, - спросил я, продолжая вглядываться в тени.
- Дай сумку, - прохрипел он и указал пальцем на кожаную торбу, которую выронил во время атаки.
Я поднял сумку и присел рядом. Маг уже с зеленоватым оттенком лица стал шарить внутри трясущейся рукой. Наконец, он выудил склянку с зеленой жидкостью, Вытащил зубами и выплюнул деревянную пробку и жадно присосался к горлышку. Лицо его прямо на глазах стало розоветь. Выпив больше половины, он протянул сосуд мне. Я отмахнулся:
- Меня не задело, побереги лекарства.
Тяжело поднявшись, он стал глубоко дышать и исцеляться. Посох его засветился, затем свечение перекинулось на его голову. В этом свете я увидел обстановку хижины более детально. На грубых полках стояли банки с какими-то заспиртованными тварями и частями тел. В дальнем углу на полу была куча гнилой соломы. Видимо там и спала тварь, когда мы зашли. Я наклонился, взял голову монстра и положил в мешок.
Когда мы вышли, все было тихо. Сотни черных ворон сидели на корявых ветвях вокруг хижины и молча смотрели на нас. Затем, как по команде, взвились в небо и направились в глубь болота.
- Еще бы чуть-чуть и конец, - сказал Кош, ощупывая мокрую от крови мантию на спине.
- Хреновый ты маг, Кош. Или старый уже, - ответил я равнодушно.
Солнце показалось из-за редких болотных кочек. Мы пошли, время от времени оглядываясь на чертову хижину. Нас ждали на севере, в Бруме.