И было бы по-старому, не расскажи она все подруге, с которой познакомилась в училище. Приехали они к Насте домой погостить, а Юле все интересно: и куры, и утки, и кролики, и коровы. Вот Настя на правах хозяйки ей все показывала, да рассказывала. А потом Костика на улице увидела, отвернулась, чтобы при нем не разрыдаться, и домой заспешила.
Начало здесь
- Обидел? – спросила Юля.
Настя покачала головой. Ей так хотелось поделиться с кем-то тайной, что тяготила ее, и она открылась. Юля недоверчиво смотрела на нее почти весь рассказ, а потом по коже побежали мурашки.
- Ой, я тоже боюсь теперь, бежать буду от них, как увижу, - поежилась она. – Только сказала же цыганка, есть выход.
К ним подошел пес и лег около Насти. Девушка потрепала за ухом старого друга.
- Когда он рядом, мне спокойно, - поделилась она с Юлей, - он у нас, сколько я себя помню. Отец принес домой щенка, и мы стали друзьями. – Пес лизнул ее руки. – Он полуслепой уже, да и есть нормально не может, зубов много выпало, но я его люблю. Он как член семьи.
Юля смотрела на собаку внимательно.
- Любишь, значит.
Настя кивнула, не переставая ласкать собаку.
- Кажется, я нашла выход.
- Какой?
- Он перед тобой, - указала Юля на Полкана. – Тебе же сказали, что избранник тот, кого ты любишь.
Настя замерла, когда до нее дошел смысл слов подруги.
- Нет, я не могу, она же сказала, что он погибнет.
- А ты две минуты назад сказала, что он старый.
- Да, но, - искала слова Настя.
- Думаю, он бы сам отдал за тебя жизнь, если бы понял, о чем мы говорим. Старик, - потрепала его за ухом Юля.
- Даже, если просто гипотетически подумать об этом, как можно выйти замуж за собаку?
- А цыганка такого и не говорила. Ты его просто выбрать должна.
- Как это?
- Ну откуда я знаю, подумай об этом что ли, попроси мысленно.
- Что-то жутко мне, Юля, давай пройдемся.
Вышли девушки за калитку, идут по улице, а тут, как наваждение, Костик прямо перед ними на мотоцикле тормозит.
- Здравствуй, Настя, - смотрит, а у самого тоска в глазах.
Сердце у Насти прыгает, смутилась вся.
- Здравствуй, - отвечает. – Вот подругу из города привезла места наши показать, Юлей зовут.
Кивнул Костя Юле, а сам глаз с Насти не сводит.
- Замуж не вышла? – спрашивает.
Настя только головой покачала.
- Выйдет скоро, - заулыбалась Юлька, подталкивая в бок подругу.
Побелел парень, желваки на лице заходили, сжал руль сильнее.
- За городского, значит?
- За тебя, - поддразнила Юля и потащила Настю обратно домой.
А Костик так удивленный на дороге и остался, пока не скрылись девушки во дворе.
- Ты зачем такое сказала? – повернулась Настя к подруге.
- Вижу, любите друг друга, а маетесь. У меня родители без любви всю жизнь прожили, думаешь, каково мне было на них смотреть, когда как чужие люди друг другу? Никому не пожелаю. Будешь счастлива, уверена я в том.
- Только не знаю, что делать. Какие слова говорить.
- Что из сердца идут, те и говори. А я пойду.
Села около друга своего Настя, сердце сжалось. Любит она Костю, да и он без нее счастья не найдет никак, и пса своего старого любит. Обняла она животину, расплакалась, призналась ему во всем. А он слезы с лица ее слизывает и скулит жалостливо, будто понимает все.
- Забери злые слова цыганки, Полкаша, век тебя помнить и любить буду. Так и сидели они, пока солнце не село. И пошла Настя в дом, поужинали они да спать легли. А проснулась ночью, в ногах собака спит. Видно, Юля пустила, чтоб поближе был. Погладила его Настя, вздохнула и снова спать легла.
На следующий день уехали они с Юлей обратно в город. Настя с родителями попрощалась, Полкана погладила, а как не увидит больше.
Когда она вернулась домой в следующий раз, Полкана не было. Родители похоронили его в дальнем конце сада и посадили у изголовья маленькую елочку. Настя села возле деревца и заплакала. Понимала, что никто не вечен в этом мире, только невозможно подготовиться к подобному и не лить слез. Поможет ли жертва Полкана обрести Насте счастье или же все напрасно. Может, зря она позволила убедить себя в этом Юлю?
- Для собаки 15 лет - это хороший срок, - подошла мать к дочери и положила руку на плечо. – Всегда тяжело отпускать, только ничего не поделаешь. Все там будем.
- Мам, это я виновата.
- Не говори глупостей, он старый был, слепой.
- Но мог бы еще жить!
- И в чем же ты виновата?
Настя поведала матери странную историю. Та смутилась, но виду не подала. А вдруг и правда поможет.
- Ты прости меня, Насть, - сказала мать и ушла, чтоб дочь не увидела слез.
Боязно было Насте, да так соскучилась она по Косте, что вышла будто до магазина, а сама глазами парня высматривает. И увидела, как идет он с какой-то девушкой и на лице у него улыбка. А девушка красивая, видать невесту нашел наконец. Охнула Настя и домой бежать, у могuлки друга села и заплакала.
А вечером узнала, что мать Костю женить собирается, нашла девушку из соседнего села, долго уговаривала, и, вроде, согласен парень. Поздно Настя спасение свое нашла, все равно счастливой не бывать.
А ночью в окошко кто-то стук. Костя.
- Выйди.
Удивилась Настя, затрепетала душа, что ж он ей такого сказать может, да отчего ночью пришел. Только вышла она.
- Слышала, свадьба у меня будет?
- Люди говорили.
- Ты придешь?
- Ни к чему это.
Помолчали.
- Пойду я, - завернулась в шаль Настя.
Взял ее Костя за руку, притянул к себе и поцеловал, а она прижалась к нему, дрожит вся, то ли от холода, то ли от чувств, что внутри бродят. И ответила на поцелуй. Только луна была свидетелем да звезды, что в городе не видны. А как наваждение прошло, отстранилась Настя.
- Нечего тебе ко мне ходить, когда муж ты почти.
- Так не люблю ее, тебя люблю.
- А женишься зачем?
- Мать одолела, жизни не дает, внуков хочет.
- Может, и хорошо это, - грустно сказала Настя. – Будет у тебя жена хорошая.
- Да мне только ты и нужна.
Обнял девушку крепко-крепко, к груди прижал сильно.
- Насть, есть у тебя кто?
- Нет.
- Тогда моей будешь, завтра же скажу мамке, хватит нам тут с тобой кругами ходить, вижу, что не чужой тебе. С любой бедой справимся.
Распрощались они, а утром прибежала Костина мать Насте космы выдергивать, уж кричала на всю округу, что приворожила ведьма, житья сыну не дает.
- Домой иди, - грозно сказал ей муж, забирая соседку с собой, - нечего концерт перед людьми устраивать. Сами разберутся, ты уж мать не больно слушала.
И стыдно Насте, и надежда у нее появилась, а как отпустит она счастье свое, всю жизнь себе вспоминать будет. Правда боязно было немного, поэтому она попросила у Кости время, чтоб уж точно убедиться, что получилось все.
Через месяц играли свадьбу. Гости веселые были, только мать жениха - насупившаяся да все норовила слово плохое невесте и родственникам ее сказать. Муж пригрозил, и она успокоилась. Гуляли всей деревней. Настю все любили, добрая уж девушка была, красивая, да и Костя приятный парень. И перед самым выездом попросила невеста в сад сходить, Костя было за ней увязался, только одной ей надобно было.
- Спасибо тебе, Полкан, видишь, невеста я нынче, за любимого выхожу. Если бы не ты, не стать мне счастливой, - и слезы навернулись на глаза.
- Настя, - окликнул ее жених, - пора ехать.
Девушка вышла к будущему мужу и ласково посмотрела на него.
- Чего? – заулыбался тот.
- Спасибо, что дождался меня, - провела она рукой по его лицу.
- Не мог иначе.
- И я не могла, - как эхо отозвалась Настя, - и слезы радости стояли у нее в глазах.