"Питтсбург Пингвинз" обыграл "Нью-Йорк Рейнджерс" и оказался в шаге от выхода в следующий раунд плей-офф Национальной хоккейной лиги. Встреча ознаменовалась очередной крупной неудачей Игоря Шестеркина и громким успехом Евгения Малкина, который стал лучшим российским бомбардиром в Кубке Стэнли.
Предыдущий матч "Питтсбурга" и "Рейнджерс", в котором "пингвины" одержали победу со счетом 7:4 и вышли вперед в серии, заставил откровенно переживать Игоря Шестеркина. Российский голкипер "синерубашечников" в ходе первого периода пропустил 4 шайбы при 15 бросках и в перерыве был заменен на Александра Георгиева. Столь неудачное выступление фаворита в споре за приз лучшему вратарю сезона НХЛ стало настоящей неожиданностью для всех. Однако важнейшим в данной ситуации было слово главного тренера "Рейнджерс". Жерар Галлан встал на сторону своего игрока и без всяких сомнений заявил Шестеркина в стартовый состав на четвертый матч.
"Произошедшее — лишь единичный случай. Я не вижу никаких проблем с Игорем. Шайбы, пропущенные им, стали результатом неудачных рикошетов и случайных совпадений. Я уверен в нем, он придет в норму. Это самое главное", — говорил он.
В дополнение к этому с теплыми словами в адрес Шестеркина выступил и оппонент Галлана — наставник "Питтсбурга" Майк Салливан. А это дорогого стоит.
"Его очень непросто переиграть. Моя команда проделала очень хорошую работу, сумев создать большой трафик перед его воротами и усложнив Шестеркину обзор. Для дальнейшего успеха нам надо продолжать делать это", — отмечал Салливан.
Требования своего босса опытные игроки "Питтсбурга" приняли без каких-либо вопросов. Если проанализировать все матчи серии с "Рейнджерс", подавляющее большинство шайб "пингвины" забросили из слота у пятака и после мощных набросов на ворота. В сегодняшней встрече подопечные Салливана лишь продолжили эту тенденцию и вновь превратили для Шестеркина хоккейный вечер в кошмар.
Изначально для "Рейнджерс" и российского голкипера все складывалось удачно. "Синерубашечники" благодаря дебютному голу Алекси Лафренье в Кубке Стэнли открыли счет в дебюте, а сам Шестеркин хладнокровно отражал крайне неприятные броски от "Питтсбурга". Не смутил Игоря и гол Сидни Кросби: Шести после дальнего выстрела Джейка Гюнцеля вроде прижал шайбу ко льду, но не зафиксировал снаряд до конца, дав капитану "Пингвинз" возможность протолкнуть его в ворота. Звездный канадец ею воспользовался и сравнял счет, хотя судьи потратили немало времени на просмотр видеоповтора, чтобы убедиться в "чистоте" гола и его наличии. Шестеркин же на этот момент будто не обратил внимание и продолжил играть с былым хладнокровием, отразив суммарно за первый период 13 бросков.
Однако во второй 20-минутке все изменилось. Шестеркин пропустил после неприятного рикошета от своего защитника, а через полминуты его ворота с метра поразил Джейк Гюнцель. Без того не самая надежная оборона "Рейнджерс" стала рассыпаться, как карточный домик, и даже гол Адама Фокса с передачи Артемия Панарина не привел команду из Нью-Йорка в чувство. Моменты у ворот Шестеркина возникали один за другим, и к концу периода Игорь пропустил еще трижды! Жерар Галлан был вынужден вновь заменить своего лучшего вратаря. Десять пропущенных шайб за неполные два матча: серия против "Питтсбурга" в момент превратилась для Шестеркина в кошмар.
Доигрывать встречу предстояло Александру Георгиеву, и свой период он провел весьма уверенно. Возможно, это было связано с тем, что "Питтсбург" формально обеспечил себе необходимый результат и не стал тратить много сил перед судьбоносной поездкой в Нью-Йорк. Всего Георгиев вступил в игру 11 раз, но без пропущенной шайбы с площадки все же не ушел.
Огорчил российского голкипера не кто иной, как Евгений Малкин. Великолепный Джино в одиночку поймал "Рейнджерс" на выходе из зоны и очень легко обокрал К'Андре Миллера. Отпасовав на Каспери Капанена, россиянин открылся перед воротами и, получив шайбу обратно, изящным броском с бекхенда "прошил" Георгиева.
Для Малкина этот гол стал историческим — 66-м за всю карьеру в матчах Кубка Стэнли. С учетом 111 результативных передач в активе Евгения теперь 177 очков, что является абсолютно лучшим результатом среди всех российских хоккеистов, когда-либо игравших в плей-офф НХЛ. Рекорд Сергея Федорова пал. Отныне Малкин — лучший российский бомбардир в Кубке Стэнли за всю историю! Для этого Джино потребовалось сыграть 174 матча (у Федорова — 183). Фантастика!
Что же касается Шестеркина, то вера Галлана в Игоря тверда: "Он вернется в стартовый состав, готовый к победе". А победа "Рейнджерс" крайне необходима, права на ошибку больше нет. Все решится в Нью-Йорке совсем скоро.