- Смотри, смотри, это же Витька!
Славка хорошо помнил день, когда познакомился с Витьком. Это был день великого заселения. Новенькая серая пятиэтажка принимала своих первых жильцов. Ордера выдавали накануне выходных, и в субботу двор заполонили новоселы с нехитрой мебелью, мешками, баулами.
Это сейчас такие дома презрительно называют – хрущоба. Маленькая кухня, тесная прихожая, комнаты клетушки. И узкие подъездные пролеты. Но счастливчики из бараков слободки, что испокон веков звалась Нахаловка, не верили тогда своему счастью. Прощай уличный общий сортир, прощай общественная баня по выходным, рукомойник у входа в комнату. Многое прощай, и здравствуй - комфортная городская жизнь. Пусть на самой, еще не обжитой окраине, зато с собственной ванной, собственной кухней и кранами, откуда бежит горячая вода!
Мама Славки после переезда взяла отпуск для обустройства и три раза на дню принимала ванну. Пока ее кожа не стянулась и не стала шелушиться. Но это чуть позже, а в ту субботу бывшая Нахаловка справляла новоселье. Ребятня обживала окрестности. Обживать было почти нечего. Одна песочница под свежевыкрашенным грибком и беседка. Эту беседку и облепили мальчишки постарше. Девчонки и мелюзга оккупировали песочницу. Славке некуда было податься. Старшаки не примут, как обычно, а к мелюзге идти, совсем авторитет терять.
- Айда в рощу! Ежа поймаем, их там много.
Это предложил незнакомый пацан, с виду ровесник Славки, только крупнее и крепче субтильного Славки. Он был не из их слободки, хотя тоже один из новоселов нового дома. И началось счастливое лето с новым другом! В роще той, что за дорогой и ж/д путями, тогда водились еще ежики и прочая живность. Можно было там набрести на ягодную нетронутую полянку или набрать грибов, что хватало на жареху с картошкой. А еще Витьку признавали большаки, что дало и Славке возможность прибиться к дворовой компании.
Вместе они пошли и с в новенькую школу, где в каждом кабинете пахло свежей краской. Это Витька потянул Славку в секцию борьбы, куда его самого отобрал тренер, а потом и в авиамодельный кружок. Он как то незаметно стал неотделимой частью Славкиного взросления. Был неутомим на идеи и оказался верным товарищем, что всегда заступался за друга, не предавал, не подводил.
Витьку в их семье привечали. А к себе он Славку не звал. У них было не все благополучно дома. Старшая сестра имела уже дурную славу доступной, отец был слаб на угощения. А мама? Замотанная работой, гулящей дочкой и тихим пьяницей мужем, она мало обращала внимания на сына. Растет, учится неплохо, вроде не хулиганит – что еще надо?
Вместе пошли после восьмого в училище. Мало кто с их окраины тогда стремился поступить в институт. Все больше шли по стопам родителей. В лучшем случае продолжать рабочую династию, в худшем…, а давайте не будем о худшем? Но Виктор мечтал пойти дальше, он не хотел как мать, как отец, как многие из соседей. После училища было больше шансов поступить в институт.
Обучение в СПТУ входило в рабочий стаж, потом можно год поработать, чтобы одеться поприличней, немного скопить денег и получить льготы при поступлении в ВУЗ, как молодой рабочий. Такая система работала тогда.
К 16 годам стало понятно, что Славка нравится девочкам, а вот Витя…., Витя оказался безнадежно некрасивым. Он сначала не понимал, почему никто не соглашается сходить с ним в кино, но однажды словно заново взглянул на себя в зеркало. Очень крупные черты лица, слишком широко расставленные глаза над которыми нависали косматые, почти сросшиеся брови. Рот, как небрежно вырубленная в граните прорезь, а далее квадратный тяжелый подбородок. Сейчас можно было бы сказать – брутален, но и то с натяжкой.
Это открытие не испортило дружбы между красавчиком Славкой и силачом Виктором. Правда частенько некрасивый друг оказывался третьим лишним, подружки для него не находилось, чтобы бегать на двойные свидания. Но зато Славке не страшны были обиженные соперники.
Девчонок он менял легко, количество желающих с ним поквитаться росло, однако наличие рядом Виктора всегда охлаждало пыл даже самых горячих парней. Дружба крепла, годы шли. Немного не срослись планы с поступлением. Оба попали под весенний призыв, не успев сдать вступительные экзамены.
Как не просились в военкомате служить вместе – тоже не срослось. За Виктора «купцы» из всех родов войск бились, а вот смазливость и тонкая кость Славкины оказались не очень востребованы. Зато, какая была встреча после «дембеля»!
Словно братья родные после разлуки. Не могли наговориться, сходили в ателье и сделали фото на память. Оно и сейчас в Славкином армейском альбоме. На последней странице. Форма разукрашена не по уставу веревочными аксельбантами, глаза горят – впереди целая жизнь. Бери, цепляйся!
Но Славка тогда влюбился, и как в той сказке – «не хочу учиться, хочу жениться». Какой институт, если нужно будет семью содержать? Что стоило Виктору уговорить друга подать документы хотя бы на вечернее отделение!
Наденька совсем не приветствовала их тесную дружбу, да и учеба жениха слабо вписывалась в ее мечты о семейной жизни, с которой нужно было поторопиться. Обстоятельства известные – каждый месяц промедления грозил все более мешковатым фасоном свадебного платья, чтобы скрыть растущий животик.
Свадебные хлопоты захватили всех. Виктор справил свой первый настоящий костюм. Шутка ли – лучший друг женится! Взял он на себя вопросы с транспортом и аренду столовой. Его тетка там работала и могла помочь. Он же выводил друга из состояния мандража перед подачей заявления. Тот уже был готов отказаться от свадьбы. А беременность? «Ну, может … рассосется». И эту глупость Славка говорил всерьез!
Его тогда мучило много страхов. И не все он мог озвучить. Ну как сказать лучшему и единственному другу, что свидетелем на свадьбе будет не он, а симпатичный троюродный брат Наденьки? Такое было решение невесты. Славке она говорила мягко, что Виктор очень нефотогеничен и будет правильным позвать свидетелем ее дальнего родственника.
Но Славка нечаянно подслушал разговор матери и Нади. Его мама не могла понять – почему не Виктор? А Наденька, не церемонясь, выдала – я не хочу чтобы этот урод, испортил наши свадебные фото! Их же потом никому ни показать будет! Мама начала спорить с Надей, но та не признавала никаких аргументов.
Может быть, если бы Славка тогда проявил твердость, она бы и пошла на уступки. Но он не смог эту твердость проявить. В то время Надя из него веревки вила с помощью одной лишь слезинки.
То, что он не дружка-свидетель, Виктор узнал лишь накануне свадьбы. Было очень обидно. Он даже хотел вообще отказаться от приглашения. Но тогда это был бы конец их многолетней дружбе. И он пошел. Старался по возможности не выделяться, хотя это было сложно, такую фактуру не скрыть.
Но так или иначе, последней фотографией с Виктором у Славки осталась та – после дембеля. Они потом вместе ездили на занятия, экзамены, забирали Надю с сыном из роддома, справляли какие-то праздники, но на фото Виктор больше не попадал. Он словно ушел в тень, хотя по-прежнему выручал Славку во всем.
Даже вытаскивал их с сыном в любимую, но уже поредевшую рощу. Но не для того, чтобы искать ежика – какие там уже ежики после того, как их окраина застроилась основательно…, а просто дать Славке поспать пару часов на солнышке. Тяжело другу давалось совмещать работу, учебу и раннее отцовство. Пока друг спал, Виктор играл с малым, умилялся его маленьким пальчикам, не брезговал и ползунки сменить.
Славка был твердо намерен позвать крестным отцом к сыну именно Виктора. Виктор был бы не номинальной фигурой в обряде, а вторым отцом, который всегда придет на помощь. И к тому же между сыном и Виктором уже протянулась ниточка взаимной симпатии.
Он даже спросил у Виктора согласие на это. Но жена распорядилась иначе. И ему пришлось стыдливо отводить глаза от друга, когда тот заметил нательный крестик у несостоявшегося крестного сына.
Этот случай повлиял или что другое, но к осени Виктор коротко попрощался и уехал в областной город.
Уже там он окончил институт, получил предложение поработать в столице, и Славка долго ничего о нем не слышал. Мать Виктора к тому времени разошлась со спивающимся мужем, уехала к своим стареньким родителям в деревню. А новоиспеченный холостяк что-то выпил на радостях от свалившейся свободы и не проснулся. В квартире осталась беспутная сестра, которая ничего не знала о жизни брата.
Славка успешно строил карьеру, почти вырастил уже двух сыновей, но Виктора вспоминал часто. Если бы Виктор буквально за уши не затащил его в институт, то не видать бы им многого в этой жизни было. Образование дало хороший старт. Не затащил бы, то вряд ли Славка уже пошел бы поступать с младенцем на руках. А счастливое и беззаботное детство, а юность? Воспоминания все чаще подкрадывались, а в них всегда Виктор.
- Смотри, смотри, это же Витька! – жена не сдерживаясь, тыкала пальцем в экран, где по второму каналу шли федеральные новости.
С экрана телевизора на них действительно смотрел Виктор, что-то рассказывая о показателях в строительной отрасли. Куда делась его угловатость и некрасивость? От этого Виктора веяло породой. Окладистая бородка, модная прическа, и те же горящие глаза .... камера любит таких фактурных. Она его не оставляла и когда он закончил выступление, а за кадром пошла подводка дальнейших новостей.
- Смотри-ка, как выбился. Он что теперь будет в министерстве, как я поняла? Взял бы и позвонил ему, в гости позвал бы. Все же лучшие друзья были, чуть кумовьями не стали. Глядишь, и тебе повышение прилетит. А может Сережку в Москву переведем учиться, ему-то он точно поможет по старой дружбе. Помнит, поди, как нянчился с ним.
Славка перевел глаза на жену. Как получилось, что из-за этой уже почти чужой женщины он потерял самого близкого друга? А теперь поздно что-то менять. Был бы Виктор заштатным инженером, сейчас бы прыгнул в самолет, и к нему, с бутылкой коньячка и альбомом, что собрал из детских снимков…. Но не к зам.министра же.
Вздохнул, набрал короткое сообщение: еду. И уехал, сославшись на срочные дела. Так он всегда делал, когда встречался с очередной молодой любовницей.
Надежде не спалось в эту одинокую ночь. Как так получилось, что выбрала она тюхтю Славку, а не Виктора, что уже тогда был несомненный лидер, и можно было догадаться, что этот парень далеко пойдет. Почему интересно дружба Виктора с мужем сошла на нет? Почему она запретила его крестным брать? Никак не могла припомнить. И Виктор стоял перед глазами, не давал прямо уснуть. Интересный мужчина, фактуристый….