Своё название "мертвая" получила из-за того, что первые попытки выполнить эту фигуру пилотажа осуществлялись на заре авиации на самолётах, которые не выдерживали возникающих при этом перегрузок возникающих при этом перегрузок и разрушались, пилоты обычно не выживали.
Первым "мертвую петлю" успешно выполнил русский военный летчик Пётр Николаевич Нестеров, положив тем самым начало высшему пилотажу. Поэтому в нашей стране мертвую петлю называют также "петля Нестерова". Обладая отличными познаниями в области механики и техники, Нестеров первым рассчитал возможность выполнения "мертвой петли", утверждая, что "воздух есть среда вполне однородная во всех направлениях". Он будет удерживать в любом положении самолет при правильном управлении им". Для доказательства своих расчётов Нестеров сам выполнил такой манёвр на стареньком самолёте "Ньюпор-4" с мотором "Гном" мощностью 70 лошадиных сил. Это произошло 27 августа 1913 года в Киеве над Сырецким полем.
Интересный факт: Пётр Николаевич Нестеров настолько сильно верил в расчёты, что во время первого исполнения мертвой пели он даже не был пристегнут ремнями. И оказался прав. Центробежная сила прижала лётчика к сиденью, и он не выпал из самолета, как предрекали многие.