Энергетическая сеть острова с трудом восстанавливается после урагана "Мария", практически уничтожившего ее в 2017 году. Хотя солнечные энергосистемы могут заполнить пробелы, они не дешевы.
Когда Пуэрто-Рико оправилось от самого сильного за последние месяцы отключения электроэнергии, в результате которого практически все 1,5 миллиона потребителей острова остались без электричества на несколько дней, городок Аджунтас стал оазисом.
В четверг утром в начале апреля, когда школа была закрыта, дети заполняли места в кондиционированном кинотеатре в общественном центре, пиццерия готовила свою кухню к обеденному перерыву, а местная парикмахерская принимала клиентов, желающих быстро подстричься.
Этот контраст показывает, почему Аджунтас, община с населением около 18 000 человек в густо поросших лесом горах в центральной части Пуэрто-Рико, стала витриной того, как солнечная энергия может решить одну из самых сложных проблем острова - энергосистему, которая с трудом восстанавливается после урагана "Мария", практически уничтожившего ее в 2017 году.
Во многом благодаря работе Casa Pueblo, некоммерческой организации, занимающейся охраной природы, около 400 домов и предприятий в Аджунтасе имеют солнечную энергию, включая более десятка магазинов, которые подключены к небольшой сети, работающей от солнца. Благодаря резервным батареям системы могут работать даже при отключении электричества, обеспечивая работу предприятий и превращая штаб-квартиру организации в убежище для людей, которые пользуются медицинскими приборами, нуждающимися в питании.
"Когда у вас есть энергетическая безопасность, вы снимаете груз с плеч сотрудников и семей, которые приходят на предприятие", - сказал Анхель Иризарри Феличиано, владелец пиццерии Lucy's Pizza, которая продолжала работать во время отключения электроэнергии. "Это было облегчение, что мы можем продолжать оказывать услуги нашим людям без перебоев и сокращения рабочего дня".
Но ситуация в Аджунтасе также подчеркивает, как далеко еще предстоит продвинуться остальной части Пуэрто-Рико в области возобновляемых источников энергии, несмотря на все, казалось бы, очевидные причины для этого: длинные и солнечные дни на острове; необходимость импорта всех других видов топлива, что делает производство электроэнергии дорогостоящим; и, конечно же, постоянно выходящая из строя электросеть.
Несмотря на то, что количество солнечных установок в последние годы увеличилось, солнечная энергия составляет всего 2,5 процента от общего объема производства электроэнергии в Пуэрто-Рико, как показывают правительственные данные. Остальная энергия поступает от электростанций, работающих на импортируемом природном газе, угле и нефти, и лишь небольшая часть - от ветряных электростанций.
Многие пуэрториканцы не могут позволить себе потратить $27 000, которые может стоить типичная система солнечной энергии, а правительство - которое в марте вышло из беспрецедентного банкротства - начало устанавливать конкретные цели по использованию возобновляемых источников энергии только в 2019 году. Некоторых, кто может позволить себе установить солнечные панели на своих домах, отпугивает хаотичное состояние финансов Пуэрто-Рико, в частности, предложение взимать плату с потребителей солнечной энергии, чтобы помочь укрепить коммунальное хозяйство.
Установки Casa Pueblo оплачиваются из средств фондов, как в Пуэрто-Рико, так и за рубежом, а также от продажи кофе, выращенного в Аджунтасе. После урагана "Мария" организация распространила свою деятельность по внедрению солнечной энергии на общины в других частях острова.
"Нам нужна государственная политика, чтобы создать бизнес-модель, направленную на помощь в производстве собственной электроэнергии, а не только на предоставление электроэнергии", - сказал Артуро Массол Дейя, помощник директора Casa Pueblo. "Люди устали от постоянных перебоев с электричеством и от того, что их бытовая техника выходит из строя".
После последнего отключения, которое началось 6 апреля после пожара на электростанции в юго-западном городе Гуаянилья, электричество полностью восстановилось только через четыре дня. Отключение по всему острову вызвало целый каскад проблем: Воду также отключили многим, больницы были вынуждены использовать резервные генераторы, а школы и предприятия закрылись.
Отключение вызвало протесты и призывы к правительству расторгнуть контракт с Luma Energy, частной энергетической компанией, которая в июне прошлого года взяла на себя управление энергосистемой, пообещав восстановить ее работу. Губернатор Пуэрто-Рико Педро Пьерлуиси Уррутия отверг эту идею. Но постоянные перебои в подаче электроэнергии, а также ежемесячные счета за электричество, которые за последний год выросли на 46 процентов, усилили недовольство коммунальной службой, которая управляется канадско-американской компанией в соответствии с 15-летним контрактом, подписанным в прошлом году.
"Пока некоторые политики предпочитают игнорировать состояние электросети, доставшейся Луме в наследство, и возлагают вину на других, не основываясь на фактах, мы будем продолжать уделять внимание энергетическому будущему Пуэрто-Рико", - сказал Лума в заявлении для The New York Times.
Пуэрто-Рико стремится к расширению использования возобновляемых источников энергии. В 2019 году правительство приняло закон о чистой энергии, который требует, чтобы к 2050 году 100 процентов электроэнергии на острове вырабатывалось из возобновляемых источников, и включает обещания использовать федеральные деньги для строительства проектов по возобновляемой энергии, охватывающих сообщества с низким уровнем дохода.
Совет, контролирующий финансы Пуэрто-Рико, в марте одобрил 18 проектов по использованию возобновляемых источников энергии с целью довести производство чистой энергии до 23% от общего объема производства на острове к концу 2024 года. В феврале Министерство энергетики США начало двухлетнее исследование возможностей Пуэрто-Рико по использованию экологически чистой энергии. Федеральное агентство по управлению в чрезвычайных ситуациях и Министерство жилищного строительства и городского развития выделили 12 миллиардов долларов на реконструкцию энергетической отрасли острова.
Даже предложив столь амбициозные цели в области возобновляемой энергии, надзорный совет поднял вопрос о возможности взимания платы с потребителей, имеющих солнечные батареи на своих домах, заставляя их платить за вырабатываемую ими электроэнергию.
Согласно этому предложению, которое было выдвинуто в качестве способа помочь выплатить долг в размере 9 миллиардов долларов, причитающийся Управлению электроэнергетики Пуэрто-Рико, новые потребители солнечной энергии должны были бы платить за каждый киловатт произведенной ими солнечной энергии. Поскольку это предложение также включало в себя план повышения тарифов на традиционную электроэнергию, оно было отменено губернатором в марте. Но сторонники солнечной энергетики говорят, что они опасаются, что по мере продолжения переговоров о новом соглашении этот сбор - который некоторые называют налогом на солнечную энергию - может быть возрожден.
"Нам нужно найти способ справиться с долгом", - сказал Франсиско Берриос Портела, директор программы энергетической политики в Департаменте экономического развития и торговли Пуэрто-Рико. "Но это не может быть путем введения налога на генерацию, производимую системой такого типа, которую мы продвигаем".
Неопределенность в вопросе о том, придется ли им платить больше за установку солнечной системы на доме или предприятии, отталкивает таких потребителей, как Мария Лизарди Кордова, бухгалтер, живущая в Сан-Хуане. Г-жа Лизарди Кордова может видеть солнечные батареи соседа из окна своей спальни и знает многих других людей в районе, которые решили инвестировать в солнечную энергетику, но она считает, что ей еще слишком рано переходить на новые технологии.
"Сейчас не самое подходящее время, и это связано с неопределенностью в отношении дополнительных затрат на солнечную энергию и моих расходов", - сказала г-жа Лизарди Кордова. "Ситуация усложняется из-за долга".
Для пуэрториканцев с медицинскими потребностями, такими как охлаждение для инсулина или питание для аппаратов для диализа, отключения могут быть коварными - и преимущества резервной системы, работающей на солнечной энергии, просто ошеломляют.
В Аджунтасе Casa Pueblo осуществляет специальный проект, в рамках которого солнечные батареи предоставляются людям с медицинскими потребностями, таким как Хуан Молина Рейес, фермер, выращивающий плантации, кофе и апельсины.
75-летний отец г-на Молина Рейеса, Луис, в августе перенес инсульт и нуждается в помощи при дыхании. По его словам, он использовал семь газовых генераторов, пытаясь обеспечить работу кислородного концентратора отца, когда отключилась электросеть.
Все изменилось в феврале, когда семья г-на Молина Рейеса получила солнечные батареи после обращения за помощью в благотворительную организацию. Он сказал, что считает себя счастливчиком, получив их.
"Было мучительно осознавать, что если система в любой момент подведет меня, то мой отец умрет", - сказал г-н Молина Рейес. "Это была нелегкая битва".