Часовая башня получила название не от «часов боевых», а потому, что выполняла роль "часового" Кремля. С высоты 33 метра дозорные следили за появлением вражеских войск.
Позже появились и часы. Они были с двумя циферблатами - один выходил на территорию Кремля, другой на внешнюю сторону. Долгое время это были единственные городские часы Нижнего Новгорода.
По обычаю того времени циферблаты имели 17 делений - количество часов самого продолжительного летнего дня. Отдельно отсчитывали дневные и ночные часы: восход солнца знаменовал 1-й час дня, а солнечный закат 1-й час ночи.
Часовой механизм располагался на вершине башни в специальном деревянном помещении – «часовой избе рубленой». «Боевыми» часы назывались потому, что особый человек – часовник – отмечал боем каждый час, то есть в нужное время бил в висевшие тут колокола.
В 1703 году, согласно отписке нижегородского воеводы, их было три: «два колокола перечаски» и «колокол часовой большой».
Сама башня очень сильно пострадала при пожаре в 1807 году. Часы пропали.
Хорошая новость - старинные часы будут восстанавливать. Согласно техзаданию, на четвертом ярусе башни разместится часовой механизм с несущей рамой, вращающимся астрономическим циферблатом и неподвижным кругом в центре. Планируется, что диаметр внешнего диска составит 140–200 сантиметров. Детали часов будут покрыты позолотой и отделаны чеканкой.
Также планируется восстановить систему боя на 5–11 колоколов. Конструкция будет имитировать старинный часовой механизм с каменными гирями.
Проектировщику рекомендовано предусмотреть возможность предоставления доступа туристов для осмотра механизма.