Отгремела война, не летают больше самолёты над головой, не слышны взрывы за рекой. Но послевоенные годы были не менее тяжёлыми, в деревнях всё так же работали без выходных. Мужчин мало вернулось с фронта, а кто и вернулись, так искалеченные да контуженные, кто без руки, кто без ног... Родные были рады, что живыми они вернулись.
Все тяготы ложились на плечи женщин и детей. Пахали, сеяли, убирали урожай, косили ручными косами.
У Николки отец вернулся живым, но весь израненный. Судьба уж такая ему выпала - всю жизнь воевать, сначала финская, потом Великая Отечественная. На фронте он был радистом и в одном из боёв его контузило и оторвало ногу. Он практически ничего не слышал и плохо видел. Отец учил сына всем премудростям житейским, а Николка и рад, первым помощником был ему во всём.
Отец зашёл в избу:
- Николка, собирайся, завтра в город поедешь за хлебом.
К дому потянулся народ с заказами. Колхозникам в то время в своём районе хлеба в магазинах не продавали. Говорили:
- Раз колхозник, значит сам себе должен хлеб вырастить.
А они и растили, работали от рассвета до заката в страдную пору. Да только урожая не видали, всё увозили в район и в область до последнего зёрнышка. Вот и приходилось тем, кто всех кормил хлебом, ездить за ним в другой район.
Встал Николка утром ни свет, ни заря, запряг лошадь - старенькую Сивку. Деньги за пазуху припрятал, - там мать потайной карман пришила,- ещё чего доброго в городе обокрадут.
Николке и лет-то ещё немного, двенадцатый пошёл. Но был он не по годам серьёзный, взрослый.
- Ну, Сивка, поехали! - только и сказал.
Сивку хлыстом погонять не надо. Как человек, всё понимает.
Ближе к обеду были на месте. Хлеб всем купил, в городе не спрашивали, кто ты: рабочий или колхозник? Бери, сколько надо. Все заказы выполнил.
Сивке сена дал, что заботливо в телегу утром набросал, сам краюхой от буханки да молоком, что мать с собой дала, пообедал.
Пора и в обратный путь. Проезжая мимо рынка городского, услышал шум, гам, - мальчишки галдят, как-будто невидаль какую увидали.
- Что это там? - и Николке интересно стало.
Слез он с телеги и пошёл к мальчишкам, лошадь тоже послушно шла следом. Видит Николка - медвежата! На цепи сидят. Уже подросшие, не совсем малыши, но такие забавные!
- Видно мать убили, а медвежат кому-то отдать должны, - догадался мальчик.
Он видел однажды, как одному дяденьке из районной администрации привезли такого же малыша. "Только зачем?" - не понимал Николка.
Один медвежонок подбежал к Николке и лапой по плечу ударил, и Николка ему в ответ рукой. Мишка не отстаёт, прыгает вокруг него, видно играть хочет.
Обхватились они и давай бороться. А медвежонок сильным оказался, не поддаётся Николке. И тут ребята стали подзадоривать:
- Давай, давай! Не подведи!
Пытается Николка медвежонка побороть, а тот не уступает ему.
Не хочется Николке, чтобы городские мальчишки над ним смеялись. Поднатужился он, да и повалил косолапого на лопатки.
- Ух ты! Молодец! Силач! - кричали со всех сторон.
Ох как и не понравилось медвежонку, что его победили! Рассердился он, зарычал страшно, стал с цепи срываться.
И вдруг лошадь, испугавшись, встала на дыбы, а потом бросилась бежать прочь со всеми покупками, что были в телеге.
Николка в ужасе за голову схватился:
- Что делать?!
Побежал следом, кричал ей:
- Сивка! Стой! Куда ты, Сивка?
Всегда послушная Сивка словно очумела. Лошадь неслась по городской улице, не разбирая дороги.
- Только бы не покалечила никого, - беспокоился мальчик.
До вечера искал её Николка, не мог найти. Что он теперь скажет людям в своей деревне, которые ждут хлеб?
И уже не надеясь её отыскать, Николка обессиленно опустился у забора одного из домов передохнуть и незаметно задремал.
Проснулся он от того, что кто-то лижет его за ухо и пыхтит.
- Сивка, родненькая, как же ты меня нашла? - мальчик обрадовался, обнял её за шею.
Николка вытер рукавом выкатившиеся слезы. Залез в телегу, зарылся в сено, так как стало заметно холодать. Слава богу, весь хлеб был на месте.
- Ну, Сивушка, поедем домой, заждались уж там наверное нас.
Лошадь послушно тронулась в обратный путь.
Дорогие друзья! С Днём Победы! Мирного ясного неба над головой всем нам!
Для новеньких подписчиков:
Детство Матюши