Стемнело. На леса опустилась ранняя тёмная ночь. Мела и кружила вьюга. Летящий сверху снег искрил и переливался в свете луны, а Никодим шёл к поляне, вспоминая всю свою жизнь...
Братья Кудим и Урий были ему сводными: отец после смерти матери снова женился, взял доярку из соседней деревни. Никодим мачехе был не нужен, появились свои дети, и его забрала к себе тётка, сестра матери. Воспитала, как родного сына, ни в чём не отказывала.
Изредка навещал его отец, по праздникам. Приходил к тётке с мачехой и двумя новыми сыновьями. Старшего сына он не ласкал, не баловал. Свидится, посидит с тёткой, побеседует, спросит, как дела, и уйдёт. Да Никодим и сам от него отвык. Играл с братьями, к взрослым не лез.
И всегда ему больше нравился младший брат, а не средний. Проще он был, доверчивее, слушался и уважал Никодима. Средний же, Кудим - хитрым был, любил поябедничать, либо похвастаться перед сиротой Никодимом, какую им отец из снега во дворе горку слепил, или какую обновку купил.
Никодим же при этих словах внутренне ёжился, понимая, что хоть он и старше, но Кудим хвастает любовью отца не просто так: пытается ему показать, что он любимее, следовательно - важнее, и слушаться старшего брата не обязан.
Никодим молча наблюдал, как пытается подчинить Кудим своему влиянию Урия, настраивая против старшего брата. Он не вмешивался, лишь смотрел со стороны. Но однажды узнал, что между ними, подростками, была драка, и Урий вышел из подчинения среднего брата. Никодим его тут же поддержал, обещая защиту. Так и началась сознательная дружба двух братьев. Проигравшему Кудиму ничего не оставалось, как принять поражение и подлизаться к братьям, притворившись смирившимся с главенством старшего.
Вот сейчас всё это снова встало перед глазами Никодима. Он думал: "Как же одолею я людей, подчиню себе народ, когда в моём войске убиты самые близкие и преданные? Остаётся мне рассчитывать только на дочь, Селену. Она, хоть и девчонка, красавица, но характер имеет пацанский, смелая, бесстрашная. Настоящая волчица, мать бы гордилась..."
Никодим вспомнил и жену свою, Гию. Мудрая была баба, молчаливая. Ох и доставалось ей от тяжёлого на характер Никодима, бывало, и бил её. Но слова не скажет, всё стерпит. Тоже была волчицей-оборотнем, потомственной ведьмой. И людей ненавидела сильнее Никодима. Воспитала девчонок в строгости. Помогала мужу во всём. Но пристрелили её ещё в деревне, вечером, соседи по двору, до их исхода в заброшенную и пустынную лесную Нелюдимовку.
Затаил Никодим лютую обиду. Переселился с дочерьми в лес. А убийцу Гии подкараулил и растерзал у входа в дом, вместе с сыном его, выбежавшим на крик отца. Жили молодые волчицы в Нелюдимке в обельном заброшенном доме. Помогали воспитывать двух сыновей-волчат Кудима. У Урия семьи не было.
Пробирался Никодим к заснеженной поляне меж стволов и ветвей вековых сосен и елей нелюдимовского леса. Шёл медленно, осторожно, прислушиваясь и ожидая засады. Из головы у него не шёл Кудим. Не ожидал он, что брат в одночасье станет врагом и предателем. Но трогать сейчас он его не хотел. Во-первых, не был уверен, что, ослабший в трудной дороге, победит его безоговорочно, не пострадав сам. Во-вторых - не хотел пугать безжалостным нравом остальную стаю. Чтоб не отвернулись от него, поняв, что он такой же жестокий к своим, как и Кудим. В третьих - средний брат, учитывая жестокие бои и малую численность стаи, мог пока пригодиться. И Никодим решил повременить с расправой над предателем братом, отложив её до лучших времён.
Главарь увидел поляну Силы. Она была тем мистическим местом, куда собирались оборотни, принося свои жертвы и совершая обряды, ритуалы чаще всего. Здесь сама Преисподняя, вся нечистая сила от веков помогала упырям. От места шла таинственная и загадочная энергетика, и считалось, что если вурдалакам удалось бы заманить или загнать свою жертву сюда, то кем бы она ни была - её исход был однозначен и предрешён.
Никодим раздвинул когтистыми волосатыми лапами ветки кустов и вышел на поляну. Его ждали. Все оборотни зыркали кровавыми глазками в его сторону: кто- посмеиваясь, кто - не понимая, что происходит и почему Никодим так надолго покинул их. Стоило объяснится. Он начал первым.
-Здравствуйте, братья мои! Сыны Луны и Земли, благословенные в своей борьбе против рода человеческого! Я пришёл, чтоб рассказать вам, куда я ходил, для чего, и почему хочу, чтоб послушали вы меня и снова пошли за мною на нашу многолетнюю войну,которые вели ещё наши достойные предки.
Слово понравилось вурдалакам. Они притихли, окружили его со всех сторон и стояли, щурясь от интереса.
-Был я у великой Вагры, горной колдуньи, думаю, слышали о ней. Шёл я к ней за благословлением для нашей борьбы, для победы.
-Ну, и благословила тебя Вагра? - прогнусавил кто-то из темноты.
-Да! - не моргнув и глазом ответил Никодим, - более того, она дала мне часть своей силы! Так что призываю вас: послушайте меня, поверьте мне, мы - победим! Я знаю ключ к успеху, я разрушу предприятия людей и заставлю их уважать нас и считаться с нами.
Оборотни молчали. Слово Никодима им нравилось. Оно их воодушевляло после сокрушительного проигрыша битвы со Степаном, где полегло пять лучших из них. Стали одобрительно скалиться.
Никодим понял, что стая снова вместе, в сборе, и он сможет продолжить своё дело мести. Никто не помешает ему. А с предателем Кудимом Никодим найдёт время расправится. Дело - важнее всего.
