Катя стояла возле свежей могилы на деревенском кладбище. Она прощалась со своей бабушкой – щеки намокли от слез, глаза покраснели, веки припухли.
Депрессивная и взвинченная, молодая женщина только вчера приехала в село на похороны. Но горевала она не из-за смерти близкого человека. Бабушка прожила долгую, порой даже счастливую жизнь, и Катя была готова к случившемуся. А ее разум и сердце терзал очевидный факт: жизнь рушится, и она не знает, что с этим делать.
Андрей, ее любящий, добрый, щедрый муж, встречается с другой женщиной. И у них, похоже, все серьезно. Она же парализована страхом его потерять, и с ужасом ждет, когда же супруг решится уйти из семьи.
Не то чтобы Катя сильно любила мужа. Но ей с ним очень комфортно, спокойно, безопасно. У них красивый дом, достаток, доброжелательные отношения, общие друзья, приятный круг общения. Она ни за что не хотела снова остаться одна.
… После похорон односельчане разошлись, а Катя со скорбным видом застыла над могилой. Но вот за спиной послышались шаги, хрустнула ветка. Катя обернулась и увидела, что к ней подходит бабушкина подруга тетя Лида.
– Весь день смотрю на тебя, Катя. Чувствую, с тобой что-то нехорошее происходит. Что случилось и чем помочь тебе, детка?
Катя с тоской посмотрела на соседку. «Господи, да чем ты мне можешь помочь? Хотя...»
Женщина вспомнила, что бабушка всегда принимала таинственный вид, когда рассказывала о своей подруге. И дочки у той благополучно пристроены, и уже внучки удачно повыходили замуж. Заботливые мужья, благополучные дети – кажется, жизненные невзгоды стороной обходят семейство.
– Беда у меня, тетя Лида. Андрей изменяет. Влюбился так, что обо всем позабыл. Пусть бы сгинула мерзкая девка навсегда! – Катя зарыдала от бессильной ненависти.
– Не плачь, милая. Научу я тебя, как избавиться от такой напасти.
Старуха так пристально посмотрела в глаза, что показалось – ледяная рука прикоснулась к сердцу.
– Сделай куклу. Сама, своими руками, не покупная должна быть. Маленькая, чтобы в руке помещалась. Потом пойди на кладбище. Как увидишь похороны, подойди и брось куклу с землей на гроб, когда могилу засыпать начнут. Слова нужно про себя три раза повторить. Какие, потом скажу, когда провожать тебя буду.
***
После возвращения из деревни Катя решила действовать быстро. Раздумывать было некогда: если она не предпримет хоть что-нибудь, ее жизнь стремительно пойдет под откос. Сшила куклу, поехала на городское кладбище. Присоединившись к похоронной процессии, сделала так, как научила старуха.
Примерно через месяц она узнала, что любовница мужа, молодая и здоровая женщина, скончалась от инфаркта до приезда скорой. Что странно, лицо у девушки было перекошено, глаза выпучены, рот открыт. Как будто от страха.
Что ж, думала Катя, пусть так. Я должна была его вернуть в семью... А Андрей, погоревав, успокоился. Семейная жизнь постепенно возвращалась в привычную колею.
***
Но Катя так и не обрела спокойствия – в душе поселился безотчетный страх, мучили сомнения. Что же случилась на самом деле, размышляла она. Днем еще удавалась взять себя в руки: домашние дела помогали отвлечься от тягостных дум. Но по ночам Катю мучили странные сновидения, она подолгу не могла заснуть и думала, думала…
Однажды, находясь на грани сна и бодрствования, женщина увидела куклу. Такую же нелепую, страшную, как покоилась в земле. Но эта была больше и уродливее. Кукла сидела на краю кровати в ногах и поворачивала голову то в одну, то в другую сторону.
Замерев от ужаса, Катя всмотрелась в лицо монстра – у кошмарной куклы было лицо тети Лиды! Женщина потеряла сознание.
На следующий день Катя в прострации шла по улице. Подошла к светофору, чтобы перейти дорогу, и, не ведая что творит, на красный двинулась вперед. Водитель увлеченно разговаривал по телефону, не успел затормозить, и автомобиль сбил ее насмерть...
