Наши маски наконец-то сняты. По мере того, как по всей округе отменяются или отменяются мандаты, мы можем выйти из дома, выставив нос и подбородок на всеобщее обозрение, обнажив лицо перед ветром. Как странно, что нечто столь элементарное стало чем-то удивительным.
Но, хотя мало кто из нас любил маску, когда она была навязана нам, стоит задуматься о том, что мы теряем, когда она исчезает. Мы теряем способность прятать ухмылку и скрывать брекеты. Мы теряем способность выполнять поручения инкогнито и избегать зрительного контакта, не будучи при этом придурком. И мы теряем наши новообретенные способы читать других людей по тому, носят ли они головные уборы и как они их носят.
Давайте посмотрим правде в глаза: Наши маски, созданные отчасти для сокрытия, часто раскрывают столько же, сколько и скрывают.
Я имею в виду, как еще мы можем менее чем за пять секунд определить политическую принадлежность других людей? В течение двух лет те, кто носил маски, явно находились где-то слева или в середине идеологического спектра; те, кто не носил, были Марджори Тейлор Грин.
Даже когда все носили маски, по тому, как они были надеты, можно было догадаться, на какой политической позиции находятся люди. Была женщина в первом классе с фразой "Эта маска так же бесполезна, как Байден", нарисованной под вызывающим взглядом. Чувак с постоянной республиканской пеленой на подбородке и тот, кто "услужливо" опускал свою маску каждый раз, когда говорил. Назойливая покупательница, которая выразила фальшивое удивление, когда ей сообщили, что ее болтающаяся маска на самом деле не надета. Множество мужчин, выпятивших нос в пандемическом эквиваленте мужского размахивания руками.
Парни, мы вас видим.
Говоря о мужчинах, борода оставалась неоднозначным социальным признаком во время пандемии, но маска давала подсказку, является ли бородатый мужчина дальнобойщиком MAGA из Рапид-Сити или создателем головоломки из Уильямсбурга. Первые часто позволяли своим ZZ Top свободно разгуливать внизу, маска больше походила на декоративный платок, чем на защитное устройство, выступающее над подбородком.
Затем вставал вопрос цвета и стиля. В то время как политики и бизнесмены выбирали безопасный и серьезный черный цвет, другие были более экспрессивны. О кассирше в местном магазине Trader Joe's можно было узнать многое по ее номеру, украшенному стразами. Люди, которых не застали бы мертвыми в футболках с надписями, не стеснялись кричать о своей приверженности веганскому образу жизни или преданности Иисусу на нашивке через рот. Вы могли сказать то, что считаете истиной ("Любовь побеждает все") или обругать кого-то ("Сиди дома"), не разжимая губ.
Международные разновидности масок позволяли узнать, в какой точке планеты вы находитесь. Пока американцы сходили с ума от моды на ткань, в Европе нормой были одноразовые бумажные маски. Ношение тканевой маски во Франции, какой бы шикарной она ни была, сигнализировало об американской "летучей мыши" более отчетливо, чем ношение шорт зимой.
Иногда было интересно почувствовать себя крестоносцем или преступником в маске. Как бы ни было обидно не понимать, улыбается ли кто-то другой, только притворяется, что улыбается, или определенно не улыбается вовсе, часто было полезно скрывать собственное выражение лица. "Только попробуй понять, что я чувствую", - можно было подумать, глядя на человека, делающего вид, что не знает, где начинается отдаленная линия супермаркета. Теперь это ушло в прошлое.
Люди вообще перестали говорить, слушать и понимать друг друга. Хотя кричать, пробиваясь сквозь два слоя ткани, было утомительно, маски были легким выходом, когда вас не хотели слышать. Вы могли беспомощно жестикулировать ухом и уходить, как дедушка, которому надоело и который "забыл" свой слуховой аппарат на прикроватной тумбочке.
Мы до сих пор находимся в некотором замешательстве, своего рода путанице по поводу оставшихся масок. Некоторые люди все еще надевают их, и сейчас как никогда трудно понять, является ли это практической реакцией на происходящие события, связанные с суперраспространителями, крайней паранойей или чем-то совсем другим. Ношение маски весной 2022 года может раскрыть что-то личное, например, иммунокомпрометирующее состояние или невакцинированного пятилетнего внука, о котором не знают ваши коллеги.
Вопрос о том, стоит ли по-прежнему носить маску, также свидетельствует о расколе в левых кругах: Вы можете не носить ее, потому что считаете себя разумным либералом, который следует общепринятой науке, или продолжать носить ее, потому что считаете себя разумным либералом, у которого есть основания сомневаться в общепринятой науке.
Переход от масок может быть самым сложным для молодых людей. Рассмотрим подростков и "ловлю масок" - использование масок как способа скрыть предполагаемые недостатки своей внешности. Некоторые люди считали, что в масках они выглядят гораздо лучше. Они с сожалением смотрят на это.
Дети, которым значительную часть детства родители и учителя постоянно напоминали о необходимости надеть маску, как малышам, которых заставляют надеть очки, возможно, слишком хорошо усвоили эту идею. Многие не чувствуют себя в безопасности без них. Я знаю родителей, которые так же отчаянно пытались заставить своих детей отказаться от маски, как они пытались заставить их отказаться от пустышки.
Для людей всех возрастов маски в определенном смысле стали одеялом для нашего внутреннего Линуса. Они давали возможность читать других, не чувствуя, что читают нас самих. Мы могли более творчески подходить к выбору лица, которое мы представляли внешнему миру, без прокалывания носа или без того, чтобы наше лицо выбирали за нас боги генетики. Возможно, будет трудно полностью отказаться от этого до того, как наступит следующий вариант.