После прочтения этого замечательного тома, мне хотелось бы поделиться краткими впечатлениями о прочитанном, в надежде на то, что кто-нибудь также решит прочитать эти произведения. Уверяю, что он не пожалеет о потраченном времени. Как и все книги М. Твена - эти читаются легко, они увлекательны и удерживают внимание читателя. А помимо этого, замечательное чувство юмора Твена способно заставить читателя смеяться, несмотря на то, что эти произведения написаны уже с лишком 120 лет назад. Если не торопиться и посвящать чтению 30-45 минут в день, то этот том можно прочитать недели за две.
"По экватору" - это третья книга Марка Твена в стиле путевых заметок. Первые две - "Простаки за границей" и "Пешком по Европе". В отличие от этих двух "По экватору" создавалась в очень тяжёлое для писателя время. В 1894 году прогорело принадлежащее М. Твену издательство "Чарльз Уэбстер энд Компэни". Одновременно сгорели сбережения Твена, которые были вложены им в новую типографскую машину, изобретателя которой он поддерживал. Твен решил не проходить процедуру банкротства и заявил кредиторам, что готов вернуть все деньги, но попросил отсрочки. Решив быстро заработать, он решил поехать с публичными лекциями за границу и затем издать книгу об этой поездке. В 1895 году М. Твен отправился в кругосветное путешествие, которое продлилось целый год. В своих лекциях Твен делал упор на свой старый юмористический репертуар. Маршрут путешествия был таков: Австралия, Тасмания, Новая Зеландия, Цейлон, Индия, Южная Африка. Позже он так говорил о своей поездке: "Я, почти старик, больной, преследуемый бронхитом, карбункулами, ревматизмом, с истерзанными нервами, - я должен был паковать чемоданы и мчаться вокруг этого дьявольского света, - и для чего? Чтобы платить долги, которых я не делал". По окончании поездки, в 1896 году он поехал в Англию, где он намеревался написать эту книгу. И тут его постиг новый удар - в августе в США скоропостижно умерла его дочь Сюзи. Несмотря на это Твен поселился отшельником на окраине Лондона и начал писать "По экватору", которую первоначально хотел назвать "Вокруг света". Поверьте - читая эту книгу никогда не догадаешься, что автор пребывал в таких жизненных обстоятельствах. Складывается ощущение, что книга написана здоровым веселым путешественником, который с иронией наблюдает и описывает увиденное им в столь непохожих на Европу и США странах. Гонорара от издания книги Твену хватило лишь на уплату основного долга. Полностью он рассчитался с долгами только в 1898 году.
"По экватору" не является просто описанием достопримечательностей и особенностей жизни и быта стран, в которые попадал автор. Хотя об этом, конечно, тоже автор пишет. Твен перемежает путевые заметки историко-культурными, публицистическими отступлениями, делает исторические экскурсы и даёт общественно-политические оценки - порой весьма своеобразные. Каждой главе предшествует иронический эпиграф от имени Простофили Вильсона - героя другого своего произведения, который сразу заставляет человека улыбнуться, вроде самого первого: "Бывает, что у человека нет дурных привычек, но зато есть нечто худшее". Итак, если вы хотите узнать как путешествовали на кораблях в то время, посмеяться над двумя встречами Марка Твена с президентом Грантом, узнать о том, как гавайские острова лишились политической самостоятельности, познакомиться с игрой под названием "лошадиный бильярд", познакомиться со статистикой смертности от акул на Фиджи, узнать множество интересных фактов связанных с освоением Австралии - ей посвящена добрая четверть книги - о первых каторжниках, о золотой лихорадке, о процветании основанном на торговле шерстью, об аборигенах и почему их всех не уничтожили, об особенностях английского языка в Австралии и ещё об очень разных подробностях, поданных с большим юмором, то не поленитесь прочесть эту книгу. Дальше вы переедете в Новую Зеландию, узнаете, что в своде законов этой страны есть такая оговорка: "Слово "человек", когда бы оно ни упоминалось в законодательстве, подразумевает также женщину". Пересказывать содержание каждой главы не имеет смысла, поэтому остановлюсь лишь на том, что первым приходит в голову - Индии посвящена добрая половина книги, а в главах, посвящённых этой стране особо запомнились главы о тугах - индийской секте убийц-душителей. В этих главах многое основано на судебных материалах тех времён и бессмысленность и огромное количество жертв поражает воображение. Весьма интересно будет узнать о похоронах парсов в специальных башнях, где покойников обгладывают птицы. Приведена ужасающая статистика тех времён о количестве жертв различных животных - тигров, гиен, змей, леопардов. Рассказывается о системе внутреннего управления индийскими колониями, а также о восстаниях против англичан. Далее несколько глав посвящено острову Маврикий. И заключительная часть книги - Южной Африке, прежде всего конфликтам с бурами - голландскими переселенцами и, конечно, много информации о Сесиле Родсе и его деяниях там, одним из которых стала алмазная корпорация Де Бирс, которая существует до сих пор. Если вас интересует как было положено начало добыче алмазов в Южной Африке и какие огромные масштабы она приняла ещё до наступления ХХ века - прочтите "По экватору". Жалеть не придётся. Также мне хочется отметить, что в книге довольно часто звучат слова о превосходстве белой расы. И иногда эти слова не кажутся высказанными с какой-либо иронией. Я так и не понял - шутил ли или иронизировал Марк Твен, когда писал: "Мир создан для человека. Для белого человека". Или, что он подразумевал описывая деяния Сесиля Родса, когда утверждал, что коренные народы южной Африки можно было уничтожать более быстрым способом, чем это делал мистер Родс - его способы он называл медленным уничтожением. Надо было быстрее, по мнению Твена. В общем, не всегда из текста можно понять - осуждает ли автор такие расистские проявления или нет. Хотя в конце главы о Родсе, автор и предположил, что Родса непременно повесят. По этому поводу хочется также вспомнить книгу Твена "Налегке" - о путешествии через США - из Нью-Йорка в южные штаты. Там в некоторых местах он так описывал коренных жителей США - индейцев, что слово "тупые" было одним из самых ласковых. В общем, он считал их ворами и алкоголиками. Одним словом, я читал и диву давался - каким образом это могли напечатать в СССР в 1961 году, в период активного антиколониального движения. Может быть, я чего-то не разглядел, но впечатление осталось именно такое.
"Таинственный незнакомец" я сначала принял за сказку, наподобие "Янки при дворе короля Артура", но прочитав, хочу сказать, что это одна из самых замечательных философских притч о добре и зле, которую мне доводилась читать. При это она совсем не занудна, как можно подумать из такого краткого описания. Она была напечатана в впервые уже после смерти Твена в 1916 году. Однако задумана она была давно, еще в мае 1899 года Твен писал своему другу Гоуэлсу, что разделавшись с материальными затруднениями , намерен прекратить литературную работу для заработка и будет писать книгу, о которой давно мечтает, "книгу, в которой я ничем не буду себя ограничивать, не буду считаться с чувствами и предрассудками других... книгу, в которой выскажу всё, что думаю, всё, что у меня на сердце, всё начистоту, без оглядки...".
Ещё раз скажу, что это замечательная книга, основной сюжет которой таков: в 1590 году трое мальчиков знакомятся с Сатаной, вернее с его племянником, который меняет их жизнь, и жизнь деревни, в которой они живут. При этом он действует так, что сразу вспоминается эпиграф из "Фауста" Гёте к "Мастеру и Маргарите" М.А. Булгакова: " - кто же ты наконец? Я часть той силы, что вечно желая зла, действует во благо." При этом понятия этой силы о добре и зле совсем не совпадают с человеческими понятиями. Конечно, в книге много антимонархического и антиклерикального, что, наверно, в наше время уже не очень актуально, но всё-таки главный философский посыл - о добре и зле, о трусости и смелости, о природе человека, которая сочетает в себе и то и другое - останется вечным. Одним словом - читайте, прочитанного не отнять.
Источник: М.Т вен. Собрание сочинений в 12 томах. Том 9. М., 1961