Роман Полан облачился в скафандр. Оставалось застёгнуть герметизирующие замки на рюкзаке скафандра. Сам космонавт такую операцию выполнить не может. Лия помогала товарищам надеть скафандры. Она застегнула замки на рюкзаке скафандра Полана. Тем временем Алекс подошёл к стеклянной двери шкафчика, где лежал другой скафандр и вытащил его.
– А он тяжеловат, этот станционный скафандр, – удивился Алекс, – килограмм тридцать.
– Это ничего. Когда отключат гравитацию, ты этого веса не заметишь, – сказала Лия.
– Точно отключат, – сказал Полан, – Но, лучше бы её не отключали, при невесомости тяжелей работать.
– А ещё, по неосторожности, можно улететь в космос, – добавила Лия.
Роман Полан был почти готов к выходу в портал челнока, ему оставалось закрыть стекло шлема.
Лия стала помогать Алексу.
– Я буду наблюдать за вами по монитору. Тим настроил внешние видеокамеры так, чтобы они отслеживали ваши перемещения.
– Тим отличный бортинженер, – сказал Алекс.
– Это правда, – согласилась Лия и продолжила, – Не забывайте о страховочных тросах. Когда выйдете в портал не смотрите на Сириус, он ещё довольно близко, можно обжечь сетчатку глаз…
– Да, да, конечно, – кивал Алекс в ответ.
Ненавязчиво Лия проводила такой инструктаж, который «можно было слушать часами», поймал себя на мысли Алекс.
Лия продолжала: – «Мы постоянно будем поддерживать с вами связь, проговаривайте всё, что делаете. Важна последовательность выполняемых действий, в случае ошибки мы вас поправим».
Вскоре космонавты были готовы к выходу на посадочную палубу открытого портала седьмого уровня. Они прошли в шлюзовую камеру челнока. Камера шлюза напоминала лифт, собственно говоря, так оно и было. Когда закрылись двери, камера дрогнула и плавно двинулась вниз.
В донной обшивке спасательного шлюпа открылся люк, из него выдвинулась шлюзовая камера. Движение продолжалось до тех пор, пока резиновые подушки лифта мягко не коснулись металлической палубы портала. Открылись двери шлюза. Космонавты вышли в портал. Несмотря на то, что челнок СБ-15 был спасательной шлюпкой, он поражал своими размерами, но ещё большее впечатление своими размерами создавал портал. Его ширина и высота соотносились как тридцать метров на пятнадцать, а длинна семьдесят.
Алекс подумал: «В таком огромном портале запросто мог разместиться ещё не один такой же спасательный борт».
В наушниках шлема послышался голос Полана:
– Ну, что приступим?
– Раньше начнём, раньше закончим, – ответил Алекс.
– Как меня слышно? – голос Аэрона был бодрым.
– Отлично! – Также бодро ответил Алекс.
Полан повернулся в сторону видеокамеры наблюдения и помахал рукой. За монитором в отсеке управления СБ-15 находились Аэрон, Лия и Тим. Они внимательно следили за происходящим в портале. Аэрон продолжал:
– Сначала нужно откачать топливо из топливопровода.
– Рядом со шлюпом в переборке портала находятся технические ниши, – сказала Лия, – Там находится помпа. Откройте нишу и откачайте топливо.
Полан жестом позвал Алекса и сказал:
– Пойдем, я знаю, где это.
Они прошли к стене портала. Полан отстегнул зацепы и сдвинул в сторону крышку. Внутри ниши находился агрегат, напоминающий кран с большой ручкой.
– Я так понимаю, это насос? – уточнил Алекс.
– Ты совершенно прав, – подтвердил Полан.
Они начали откачивать топливо, вращая рычаг вперёд, назад, вперёд, назад.
– Отлично! Давление топлива падает, – сказал Аэрон, отслеживая показания по данным на мониторе технического поста, – Ещё немного и можно приступать к отсоединению топливопровода.
Через некоторое время топливо было откачано. Из той же ниши Полан достал огромный гаечный ключ и взял его как винтовку.
– Ну, пойдём, открутим! – не без позёрства произнёс он эту фразу, бравируя своей практической выучкой.
Космонавты подошли к тому месту, где топливопровод подсоединялся к шлюпу. Они установили ключ, зажали в него кольцо фиксатора трубопровода, но вдруг, что-то произошло. От неожиданности Полан выпустил ключ из рук, но ключ не спешил падать на палубу портала, а медленно и плавно поплыл вниз. Почувствовалась лёгкость в теле, скафандр перестал давить на плечи, а к горлу подступил камок, вызывая неоднозначные ощущения дискомфорта. Алекс и Полан переглянулись. В наушниках зазвучал голос Аэрона, – Ребята, по-моему, невесомость!
Тим начал искать в сети информацию о режиме работы маршевого двигателя Апейрона.
– Вот, здесь! – послышался голос Лии. Она указала строку на экране монитора.
– Значит так, – это был голос Тима Волкова, – Двигатели Апейрона работают на пониженной мощности. Скорость корабля составляет почти семьсот километров в секунду. Корабль продолжает ускоряться. Ускорение же составляет два метра в секунду в квадрате, – сообщил Тим.
– Невесомость не будет абсолютной, – сказала Лия.
– Да. В общем, это ещё не невесомость, – уточнил Аэрон.
Кольцо фиксатора поддалось не сразу, пришлось придумать способ, чтобы создать рычаг силы в условиях слабого притяжения.
– Отлично! Мальчики, молодцы, – радовалась Лия, когда Алекс и Роман отсоединили трубопровод от систем челнока.
Завершая отключение топливопровода, они, разумеется, не оставили без внимания крышку горловины разъёма. Эта деталь, заняв положенное ей место, надёжно загерметизировала горловину топливопровода.
– Что дальше? – спросил Алекс.
– Теперь кабеля высокого напряжения, – сообщил Стэн.
– Алекс, они справа от тебя в пяти метрах, – подсказала Лия.
– Вижу, – ответил Алекс.
Полан, «лунной походкой» продвигаясь к нишам портала, сказал:
– Алекс будь возле разъёмов кабелей, я возьму специальный инструмент.
На борту СБ-15 для каждого вида оборудования был свой специальный инструмент, хотя можно было обойтись и универсальным, например плоскогубцами и отвёрткой. Полан как дисциплинированный исполнитель, любил в работе порядок. Кроме того, в космосе нельзя допускать даже мельчайших оплошностей. Это понимали все, поэтому действовали строго в соответствии с разработанными алгоритмами.
– Ну, что, взял? – спросил Алекс.
– Подожди немного, – ответил Полан. Проходя вдоль ниш и открывая их одну за другой. Это могло занять больше времени.
Только теперь у Алекса появилась возможность осмотреться. Он повернулся в сторону проёма портала. До края портала оставалось метров десять. Звёздное небо было везде и над ним, и под ним, и вокруг него. Алекс представил себя стоящим на краю обрыва. Перед ним раскрылась бездна.
Где-то глубоко в сердце зародилось чувство, что они – экипаж Апейрона, одиноки в этом безбрежном мире, что их старания тщетны в попытке расширить жизненные пространства человечества. Космос настолько велик, что потеряться в нём ничего не стоит, а что-нибудь найти почти невозможно. Он представил, что бесконечное пространство космоса абсолютно безжизненно. Он смотрел на звезды и чувствовал, как их леденящий свет пронизывает его, как в кромешной пустоте кружатся по своим орбитам, испещрённые космической пылью необитаемые, мёртвые Миры. Он представил, как вдруг отрывается от корабля и покидает его. Корабль удаляется и исчезает из вида и вот, уже он один на один с леденящей вечностью космоса продолжает свой поиск. Поиск, безнадёжный, безысходный, поиск отчаянный, поиск, сопровождавший его всю жизнь. Бесконечный поиск в бесконечности вселенной. Поиск…
– Нашёл! – как-то обыденно, а главное неожиданно своей фразой Роман Полан прервал мысли овладевшие сознанием Алекса.
Полан, всё той же лунной походкой, приблизился к высоковольтным разъемам.
– Что? – не понял Алекс.
– Нашёл! – повторил Полан, не понимая, почему Алекс находится в растерянности.
– Что нашёл? – спросил Алекс.
– Инструмент! – сказал Полан, удивлённый поведением Алекса.
Какое-то мгновение Полан и Алекс смотрели друг на друга, не понимая, что происходит.
– А инструмент! – наконец опомнился Алекс.
– Что у Вас там? – поинтересовался Аэрон.
– Всё нормально, – сказал Полан.
– Заземлите разъём кабеля, – напомнил Аэрон.
– Шнуры заземления должны быть в футляре с инструментом, – подсказала Лия.
Полан положил футляр на палубу и открыл его. Толстые перчатки скафандра создавали неудобства при работе, но так как инструмент был специальным, работа спорилась.
Вскоре кабеля плавно опустились на палубу портала. Полан сложил специальный инструмент и понёс на место. Алекс уложил кабеля в специальные проёмы в полу и закрыл их крышками.
– Теперь отсоединяем кабеля информационных сетей, – сообщила Лия.
– Пройди дальше к корме шлюпа, там увидишь гибкий бронированный кабель, – сказал Аэрон Стэн.
Вскоре Алекс оказался у разъёма кабеля информационных сетей. Разъём кабеля находился метрах в пяти от края посадочной площадки портала, только эта близость к открытому пространству космоса заставила вспомнить его о том, что они не воспользовались страховочными тросами. Как только в голову Алексу пришла эта мысль, в наушниках шлема он услышал речь:
– Разъём крепится защёлкой, – сказал Полан и продолжил – а защёлка закрыта на внутренний замок. Замок открывается ключом…
– А ключ в яйце, яйцо в ларце, а ларец на высоком дереве, – в наушниках гермошлемов послышался звонкий смех Лии.
– Ну, вот… Алекс скажи ей, что я не похож на дерево! – сказал Роман Полан, вытаскивая из наружного бокового кармана скафандра ключ от разъёма кабеля.
Вдруг все почувствовали, что гравитация полностью исчезла. Алекс понял, что свободно плывёт в пространстве, посмотрел на Полана, он тоже не мог нащупать точку опоры, чтобы обрести уверенность в своих действиях. Они оба зависли на расстоянии полуметра от предметов, за которые уже нельзя было ухватиться руками.
– Мы висим, ничего не можем сделать, – сообщил Алекс.
– Подтянитесь за спасательные тросы, – сказал Аэрон.
– Ускорение ноль, полная невесомость, – сообщил Тим Волков, – считывая с монитора информацию режима работы маршевого двигателя.
– Тросы?! Мы их не пристегнули! – констатировал Роман Полан.
– Как же так?! – с тревогой произнёс Аэрон.
Возникла секундная пауза…
– Ничего не предпринимайте, не двигайтесь! – в микрофон крикнула Лия.
В условиях невесомости быстро передвигаться весьма проблематично, но Лия как можно быстрее направилась в отсек скафандров, стремительно проплывая через свободное пространство промежуточных отсеков челнока.
За ней немедленно последовал Аэрон, чтобы помочь надеть скафандр.
– По-моему я дрейфую в сторону левой переборки, – с неуверенностью сказал Роман Полан.
– А я куда дрейфую? – спросил Алекс, понимая, что он двигается за пределы портала, в открытый космос.
– Точно. К панели переборки, – подтвердил Роман Полан, когда направление его движение стало окончательно понятно.
– Я за край портала, – сказал Алекс.
Он нащупал на грудном отделе скафандра карабин спасательного троса, начал его вытягивать, трос поддался усилиям и начал сматываться с катушки, которая располагалась в нагрудном отделе скафандра. В какой-то момент трос вытянулся полностью и остановился.
Лия уже была готова к выходу в открытый космос, на посадочную площадку портала. Она приближалась к шлюзовой камере.
В этот момент Полан находился в метре от переборки, а Алекс в метре от края площадки, за которым шансов на спасение оставалось ещё меньше. Полан увидел возле себя защёлку ниши портала, чтобы ухватиться за неё было ещё далеко, нужно было выждать. Тем временем Алекс пересёк границу посадочной площадки и продолжал двигаться в бездну космоса.
Лия вышла из шлюзового отсека на палубу портала и первым делом пристегнулась тросом к петле, которые были повсюду на палубе. Она повернулась в сторону Алекса и увидела, как он покидает портал седьмого уровня, беспомощно покоряясь невесомости.
Полан в это время готовился ухватиться за защёлку крышки ниши. Лия, насколько позволяли условия, быстро продвигалась в ту сторону, где Алекс и Роман Полан боролись за свою жизнь.
– Есть! – крикнул Полан, – Я прицепился!
Лия видела, что Алекс уже на метров десять удалился от площадки портала в открытый космос. Время не оставалось. Надеясь на свой страховочный трос, Лия плавно прыгнула в сторону Алекса.
– Лия! Я размотал трос, сейчас брошу тебе, попробуй поймать! – сказал Алекс.
– Бросай! Не сильно, но точно! – сказала Лия.
Она приготовилась к приёму троса, максимально сконцентрировав внимание, – Помни! У нас один шанс! – эти слова Лии прозвучали с уверенным спокойствием.
Алекс взял бухту троса в правую руку и толкнул в сторону Лии. Трос начал медленно разматываться. Расстояние между тросом и Лией сокращалось. Никто не знал насколько точно, кинул трос Алекс. Вот уже осталось несколько метров, расстояние ещё сократилось. Десять, пять, метр, полметра. Теперь стало ясно, что трос был брошен точно. Но не было ясно, дотянется Лия до него или нет. Полан всё наблюдал непосредственно, он даже забыл что он в открытом космосе, настолько был сосредоточен на происходящем и переживал за коллег. Тим и Аэрон как загипнотизированные следили за полётом троса по камерам видео наблюдения. Алекс взмок от напряжения и всеми силами души надеялся на спасение. В эфире воцарилась томящая тишина ожидания. Вдруг страховочный трос скафандра Лии вытянулся на максимальную длину. Лия зависла на месте, пытаясь изо всех сил дотянуться до спасательного троса Алекса. Все застыли в ожидании, напряжение нарастало. Но продолжал движение трос, который толкнул Алекс, в сторону Лии. Через некоторое время трос коснулся руки. Лия схватила трос и плавно потянула к себе.
– Есть! Ура! – Закричал Тим, – ухватившись обеими руками за монитор видеонаблюдения.
– Слава Богу! – выдохнул Аэрон, вскинув руки и сложив ладони у сердца.
– Молодцы! – Крикнул в эмоциональном порыве Полан.
– Гол! – Ничего, не понимая, выдал в эфир Бод.
Лия не выпускала трос из рук и медленно подтягивала к себе, каждый раз, надёжно перехватываясь руками. Алекс от волнения и напряжения не мог сказать, ни слова. Полан, используя защёлку ниши, перелез на технические скобы портала и спустился на палубу посадочной площадки, где пристегнулся страховочным тросом к петлям палубы. Через некоторое время Лия и Алекс крепко держали друг друга за руки, но всё ещё висели в трёх метрах выше уровня палубы. Их взгляды встретились…
Алекс был в растерянности. Мгновение назад, он был в смертельной опасности, а теперь смотрел в глаза милой девушки, которая только что спасла его.
Лия была счастлива толи оттого, что всё закончилось благополучно, толи оттого, что Алекс был рядом.
Эй! Голубки! – вскрикнул Полан, находясь под надёжным контролем своего страховочного троса, – Спускайтесь на землю!
И потянул за страховочный трос, который удерживал Лию. Все оказались на поверхности посадочной площадки. Алекс пристегнулся страховочным тросом к петле палубы.
– Нужно закончить работу, – деловито сказал Полан.
– Хорошо, – ответила Лия, – Я на страховке.
Роман Полан достал ключ. Алекс взялся за кабель.
– Замок открыт, – сказал Полан.
– Не могу снять, нет опоры, – сказал Алекс.
– Держись крепче! – сказал Полан.
Алекс ухватился за кабель двумя руками. Полан взялся за страховочный трос скафандра Алекса и отплыл от него на несколько метров.
– Алекс! – обратился к нему Тим, следя за происходящим по монитору, – Я бы поберёгся на твоём месте.
– Что касается меня, то я готов на всё лишь бы быстрее закончить работу и зайти на борт челнока, – ответил Алекс.
– Господа, делайте ставки! – как будто в казино обратился ко всем Полан.
Затем силой потянул трос на себя. Алекс держался за кабель. Полан влетел ему плечом в живот, они оба въехали в переборку портала, заодно сорвав кабель с разъёма.
– Это просто какая-то драка без правил, – удивилась Лия.
Когда кабель информационных сетей был отсоединён и упакован в проём палубы все вернулись на борт СБ-15 и собрались в отсеке скафандров. Там уже находились Тим и Аэрон, чтобы помочь снять скафандры. Вскоре все отправились на отдых.
Состояние было необычным. Дикая усталость отзывалась гулом в теле, мышцы болели. Мысли путались в голове, перебивая одна другую, не успев сосредоточено обдумать одну мысль, мозг хаотично цеплялся за другие. Сон то отступал, то снова накатывал волной, хотелось, чтобы он, наконец, захватил тебя, избавил от дискомфорта яви и понёс в необъяснимый мир теней, образов, фантомов, видений.
Алекс лежал в своей каюте в состоянии между сном и бодрствованием, можно было сказать, что он находился в нирване. Это удивительное состояние рефлексии. Ты можешь наблюдать за деятельностью своего спящего мозга как бы со стороны. После сумасшедшей работы сон наступал тяжело и бесповоротно.