Летчик, обойти вниманием которого просто невозможно – Тимофей Тимофеевич Хрюкин.
Первый боевой опыт он приобрел в 1936 году в рядах Испанской республиканской армии, летая на бомбардировщике «СБ» (испанцы называли советские скоростные бомбардировщики «катюшами»). За боевые вылеты в небе Испании Тимофей Тимофеевич получил первую боевую награду - орден Боевого Красного Знамени. После командировки в Испанию Тимофей Тимофеевич прибыл весной 1938 года в звании капитана на китайский аэродром Ланьчжоу. Там создавалась крупная авиационная база, на которую с Иркутского авиазавода через Монголию перегоняли самолеты СБ. Тимофей Тимофеевич командовал там бомбардировочной группой. СССР защищал Китай от японской агрессии.
Первый боевой вылет группы бомбардировщиков состоялся 19 мая 1938 года. О том, как воевали советские добровольцы в Китае, много лет спустя рассказывал Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации А.И. Пушкин: «Мы летали без прикрытия истребителей. Во время выполнения боевого задания приходилось самостоятельно отражать атаки японских истребителей. Наши летели плотным строем самолетов, при котором поддерживалось огневое взаимодействие экипажей. При зенитном обстреле строй рассредоточивался, чтобы от разрыва одного снаряда не были поражены сразу несколько самолетов. Радиосвязи между экипажами не было, все зависело от ведущего, действия которого должны быть понятными для ведомых. Поэтому большое значение имела слетанность летчиков в группе. Сколько было таких боев, когда мы на своих СБ выходили победителями! И в этом — огромная заслуга нашего командира…» «Между собой, летчики называли его «Петром Первым» он был очень похож: худой, высокий, уверенный в себе мужчина с волевым лицом.
В 1938 году капитан Тимофей Тимофеевич со второго захода потопил японский авианесущий корабль. За эту удачную бомбардировку 22 февраля 1938 ему и его штурману И. Селиванову было присвоено звание Героя Советского союза.
После боевых действий в Китае Тимофей проходит службу в Карелии во время советско-финской войны будучи командующим авиацией 14-й общевойсковой армии. В 30 лет Тимофей Хрюкин становится генерал-майором авиации, награжден вторым орденом Боевого Красного Знамени.
К началу Великой Отечественной войны в летную книжку молодого генерала вписано более 100 боевых вылетов. Он хорошо знал по советско-финской войне особенности северного театра военных действий и в августе 1941 года он был назначен командующим ВВС Карельского фронта. По опыту финской войны Тимофей Тимофеевич приказал создать на полевых аэродромах так называемые «бани» - домики с печкой около взлетно - посадочных полос, в которых механики разогревали масло перед запуском двигателей в холодные ночи Заполярья. Сосредоточенные в Заполярье финские и немецкие войска поддерживались 5-м воздушным флотом Люфтваффе - 240 боевых самолетов и финскими ВВС - 307 самолетов. Созданием надежной воздушной защиты cеверного региона Тимофей Тимофеевич занимался почти год. Результатом его командования авиацией на северной части советско-германского фронта стало то, что небо Заполярья оказалось, по большому счету, неприступным для самолетов наших противников. Для выполнения боевых вылетов круглые сутки Тимофей Тимофеевич приказал закрепить за каждым бомбардировщиком 2 экипажа – один летал днем, другой ночью. В эти месяцы Тимофей Тимофеевич прошел школу руководства на стратегическом уровне. 7 июня 1942 года Ставка ВГК назначила генерала Тимофея Тимофеевича командующим авиацией Юго-Западного фронта, в горячее небо Сталинградской битвы, ставшей главным сражением его службы. Формирование 8-й воздушной армии, провести которое ему нужно было в считанные дни, проходило в условиях ожесточенных боев. 13 июня воздушная армия была сформирована. В нее входили: штурмовая дивизия, две истребительные дивизии, бомбардировочная дивизия, две дивизии ночных бомбардировщиков и отдельный 789 ИАП.
Организуя деятельность вверенных ему сил, Тимофей Тимофеевич создал наземный пункт управления истребителями у переправы в районе Калача. С этого пункта авианаводчики наблюдали за воздушной обстановкой и вызывали, в случае необходимости истребители. Появилась возможность наращивания сил в воздухе за счет наведения истребителей по рации с командных пунктов пехотных полков. Организация наземных пунктов с авианаводчиками стали при Тимофее Тимофеевиче правилом. Кроме того, Тимофей Тимофеевич приказал организовать в штабе фронта группу офицеров для согласования действий летчиков с задачами сухопутных войск. Очень важно отметить то, что истребители его армии атаковали противника группами, рассредоточеными по высоте благодаря ему. Так было далеко не везде и на многих фронтах летчики еще, примерно год летали в атаку плотно сомкнутым строем, что приводило к потерям и было неэффективно на тот момент времени.
На помощь 4-му воздушному флоту под Сталинград перевели лучшие группы из истребительных эскадр - «Удет», «Туз-Пик», 52-й, укомплектованные летчиками-асами. Для борьбы с ними Тимофей Тимофеевич собрал лучших истребителей, летавших на Як-1 в два ударных полка - 9-й гвардейский, которым командовал Герой Советского Союза Лев Львович Шестаков (1915-1944, 27 побед) и 434 ИАП (32 ГИАП). Немецкие летчики-истребители летали на истребителях Мессершмитт Bf. 109F-4b, Bf.109G-2.
Тимофей Тимофеевич получил звание лейтенанта в 1935 году. Он воевал на гражданской войне в Испании 1936 года, на войне Китая с Японией 1938 года, Советско-Финской войне 1939 года, самого трудного периода начала ВОВ и везде своей храбростью, прекрасными способностями организатора, своим потом и кровью заслужил право командовать воздушной армией в ключевом сражении Великой Отечественной войны – Сталинградской битве. Учитывая, что летом 1942 года существовали проблемы в тактике применения наших истребителей, Тимофей Тимофеевич смог создать условия, при которых личный состав его дивизий и полков впервые с 1941 года нанес летчикам Люфтваффе серьезный урон. Тимофей Тимофеевич занимался повышением эффективности использования авиации: сюда входит и его приказ о создании пунктов наведения истребителей в передовых порядках наших войск, новая тактика воздушного боя, создание ложных аэродромов для отвлечения немецких бомбардировщиков и т.д. Летом 1944 Тимофей Тимофеевич назначен командующим 1-й воздушной армией и командовал этим крупным соединением в боях при освобождении Белоруссии, Эстонии, Латвии, Литвы и Пруссии.
Есть фраза Суворова: «…слуга царю, отец солдатам…», с поправкой на время Тимофей Тимофеевич таким и был: он знал по имени почти всех своих летчиков, известно несколько случаев, когда он выделял самолеты По-2 для спасения своих летчиков, совершивших вынужденную посадку на территории, занятой врагом.
После ВОВ Тимофей Тимофеевич закончил академию Генерального штаба ВС СССР, стал заместителем командующего ВВС СССР. Уникальный летчик с боевым опытом четырех войн, талантливый командующий ушел из жизни в возрасте 43 лет, после автомобильной аварии.
