Итуруп — самый крупный остров Большой Курильской гряды. Он вытянут с северо-востока на юго-запад на 200 километров, максимальная ширина составляет 27 километров, длина береговой линии — более 580 километров, а общая площадь — 3174,71 км².
Остров известен своими вулканами, фумаролами и другими объектами, которые создала природа. Его живописный береговой пейзаж — бухты, скалы, мысы и клифы самых невероятных форм — лучше всего смотреть с воды, потому и на Курилах без помощи местных турфирм не обойтись: не везти же с собою из Москвы лодку! Кроме того, до многих интересных точек по земле добираться сложно: дорог просто нет!
Планируя экспедицию, мы хотели увидеть и отснять одну из самых известных достопримечательностей и визитную карточку Итурупа — Белые скалы на побережье Охотского моря, и нам это удалось! Причудливые гребенчатые хребты, изрезанные каньонами, состоят из пемзы и пористого вулканического стекла, а полоса у воды покрыта смешанным песком: белым кварцевым и черным титано-магнетитовым — на фоне светлых скал темно-серый песок смотрится очень необычно. Холмы высотой до 185 метров тянутся на 28 километров и по своей красоте ничуть не уступают самым известным мировым природным достопримечательностям.
Неподалеку находится бухта Торная: ее облюбовали нерпы. Другая красивая бухта носит имя «Золотая»: ее берега покрыты желтой глиной, и в лучах солнца она ярко светится. Здесь ветер, вода и время создали кекуры — необычные вулканические скульптуры самых разных форм. Медвежья лапа, Гребень, Верблюжья — такие названия дали люди некоторым из них, увидев знакомые очертания. А «визитной карточкой» является огромная арка.
А еще одна прекрасная бухта в этой части острова — Парусная, где можно увидеть удивительный каменный грот, а также местную «знаменитость» — водопад под названием «Девичьи слёзы». За его водный поток можно зайти и уже оттуда любоваться океаном.
Подобными пейзажами славится Исландия, но оказывается, что и в России есть такие же места: они не достаточно известны.
Но Итуруп тем и интересен, что его рельеф очень разнообразен! Одно из самых невероятных мест — это лавовое плато Янкито, где тысячелетия назад остановилось время. Нагромождения причудливых остроконечных скал сформировались из разноцветной вулканической лавы, застывшей при прикосновении с морем.
На Итурупе есть и действующие вулканы — например, вулкан Баранского высотой 1125 метров. В последний раз он извергал лаву в 1951 году, но термальная активность не прекращается, и у его подножия начинается река с говорящим названием Кипящая. Ее вода имеет настолько высокую температуру, что в ней можно варить яйца! Река вытекает из маленького и тоже кипящего озера «Голубые глазки». Его вода в высокой концентрации содержит серную кислоту, так что эта красота обманчива: купаться нельзя.
Не удивительно, что это необычное тепло создало свой микроклимат и свою экосистему. Вокруг вулкана растут странные «приплюснутые» сосны: по форме кроны они напоминают деревья африканской саванны.
И конечно же, эту природную активность можно использовать на благо человека! В районе вулкана Баранского, из фумарольных полей бьют горячие термальные источники, и можно с удовольствием посетить термальный комплекс, где можно принимать горячие ванны. Интересно, что гарантированного температурного режима вам здесь не предложат: вода нагревается и охлаждается в зависимости от «настроения» вулкана: она может быть и +40 °C, и +60 °C! Но также есть термальные комплексы «Ванночки» и «Жаркие воды», где посетители сами могут регулировать температуру воды в ваннах.