Полдень второго дня после наказания,
год Паука-ткача.
Уже могу сидеть и не стонать от боли…
Как же трудно в пекло вспоминать и писать о прохладе ночи…
***
До самой ночи весь отряд просидел в той самой яме с останками неизвестного города или храма, куда мы с Айлой ходили в разведку. Кое-как удалось перетащить командиров подальше от места удара молнии. Это про природную молнию говорят, что она не бьет дважды в одно и то же место, но с магической это могло и не сработать. Скелет целительницы мы с Айлой лично придали земле, точнее песку. Я забрала с собой ее дорожную сумку. Бинты, склянки с противоядиями от укусов змей и скорпионов умудрились уцелеть. Сейчас, когда командиры были при смерти, все это могло пригодиться. Хотя было очевидно: перевязывай, не перевязывай, но мужчины были обречены. Один воин предложил сунуть по кляпу во рты несчастным. Все лучше, чем слушать эти предсмертные стоны. Огонь разводить было опасно, да не из чего было, но я нашла выход. В дорожной сумочке, той самой, которую мне подарил Бели, но теперь уже давно заколдованной, всегда имелось самое необходимое. И главное: ее не было видно. Все потому, что я превратила ее в брошку, которую всегда прикалывала под одеждой в области сердца. А при необходимости просто увеличивала с помощью магии и вытаскивала нужное средство или предмет. Все это – усовершенствование уменьшающего заклинания, которое когда-то сработало на моей маленькой лаборатории. За три года в Обители она значительно увеличилась и пополнилась многими полезными вещицами, не только магическими. Отличная вещь, эти комбинирующие заклинания!
– Отвлеки их, – шепнула я Айле, кивая на парней, – а я быстро достану то, что поможет нам согреться без костра.
Но подруга едва ли не навалилась на меня всем телом и сердито прошипела:
– С ума сошла? Никакой магии! Ты же нас выдашь!
Я лукаво посмотрела на нее и убрала руку.
– Не волнуйся. Я тут повнимательней покопалась в воспоминаниях и умениях Джадѝра и нашла нечто совершенно поразительное. Надо будет этому самой как-нибудь выучиться. Давай. Отвлеки их.
– Как? – выдохнула Айла. – Не забывай, мы сейчас не прекрасные девы.
– Не знаю. Развлеки, заговори. Придумай, ты же умная.
На самом деле у Джадѝра не было никаких скрытых и неожиданных способностей, просто мне нужно было хоть как-то усыпить бдительность подруги и прикрыть свою магию. Канув в темноту наступившей ночи, я сосредоточилась на своей сумке и обратила взгляд внутрь. Так можно было без рук проникать в сумку и отыскать нужную вещь. Такая нашлась: баночка с пустынными скарабеями. Эти жуки ничем не отличаются от обычных, кроме того, что падки не на плоть, а на драгоценные камни и из-за этого светились по ночам, как светлячки… Я ностальгически улыбнулась, когда извлекла банку с насекомыми из сумки. Вспомнился дом, одно особенное лето…
***
Весь двор, все государство собралось в королевском саду и у его окрестностей, чтобы увидеть самый большой звездопад за последнее тысячелетие. Для учителя Сайруса, как потомственного звездочета, это событие должно было стать настоящим прорывом в астрономии. Он был уверен, что обязательно увидит не просто то, как звезды будут падать с неба, но и что ему удастся поймать и запечатлеть… Кажется, он называл это танец… нет, «Парад звезд». Звездочет рассказывал:
– В мире есть много всего прекрасного, Ваше Высочество. Но то, что происходит крайне редко – непревзойденно! Например, во время самого большого звездопада в телескоп можно разглядеть, как звезды не просто летят по небу, а собираются в большие кометы, а потом рассыпаются на сотни искр.
– Похоже на фейерверк! – обрадовалась я. – Вот бы увидеть это самой!
– Ну, ваше желание, моя принцесса, может скоро исполниться, – Сайрус посадил меня к себе на колени и повернул телескоп. Глаза учителя были устремлены в ночное небо. – Если мои расчеты верны, то через несколько дней нас ждет это удивительное явление.
Зрелище было действительно удивительное и неповторимое! Столько падающих звезд я не видела ни разу в жизни. Пока учитель, обосновавшись на холме подальше от толпы, одним глазом смотрел в телескоп и крутился во все стороны, желая поймать в поле зрения заветный парад, я вместе с мамой гуляла по лугу, буквально утопая и теряясь в густой траве.
– Розалина, милая, – позвала меня мама, – хочешь, покажу фокус?
– Мамочка, ты что, тоже волшебница? Я знала! Всегда это знала!
Матушка взяла меня за руку, обняла, встала за спиной, потом сказала:
– Не обязательно быть волшебником, чтобы творить магию. Чудеса, моя милая, они повсюду. Магия окружает нас. Нужно только присмотреться, – с этими словами мама взяла мою руку и осторожно провела ею по верхушкам травинок…
И тут правда случилось чудо: от нашего совместного прикосновения из травы в небо поднялась целая туча светлячков! И они затанцевали, образовывая кольца, спирали в воздухе. Мне так захотелось тогда их потрогать… Но стоило только протянуть ручку к этим ночным огонькам, как одно такое кольцо светящихся насекомых превратилось в желтовато-зеленую ленту, и они начали водить хоровод вокруг меня. Самые смелые садились на платье, на волосы, закружились вокруг запястий… Получились браслеты. Я вся светилась, как звездочка!… Такая вот неземная девочка. Принцесса луны не иначе.
***
Удивительно, что от воспоминаний и в груди и в сердце защемило, но слезы так и не появились. Видимо, мужчину не так-то просто заставить плакать… Я посмотрела на банку в руках. Скарабеи неуклюже копошились на дне, наползая друг на друга, пытаясь забраться на стенки. Чтобы жуки сверкали лучше, пришлось немного потрясти банку. Разноцветные огоньки, сливающиеся в один – белоснежный. Такой нелепый и отталкивающий, совсем не подходящий для восточной ночи. Но все же он хоть немного, но сгладил угнетающую обстановку.
Но командиры… Они все еще отчаянно цеплялись за жизнь, не желая умирать. А прекратить их мучения никто из нас все никак не мог решиться.
– Совершить первое убийство… да вообще на убийство непросто, – шепнула мне Айла, обняв колени руками, – но порой эта та необходимость, которую нужно сделать.
Я в ужасе отшатнулась от нее.
– Что ты говоришь? Даже думать о подобном нельзя. Я могу залечить их раны магией…
Айла больно ударила меня под ребра.
– Забудь ты про магию хоть на секунду! Одержимая! Тебе мало того, что остальные и так на тебя с подозрением смотрят?
– Но мы не можем просто сидеть и смотреть, как командиры умирают, – настаивала я. – Нужно что-то сделать…
Подруга молча отвернулась и в манере Гаяра уставилась в одну точку, не моргая. Все остальные воины уже давно спали, а вскоре и Айла тихонько засопела. Только мне не спалось. Что-то все время мешало, настойчиво, почти назойливо стучало в голове и звенело в ушах. И никак не прекращалось. Полночи крутилась с боку на бок. А стоило чуть прикрыть глаза…
«Представь, что это манекен… Они ничего не почувствуют…»
От этого холодного голоса проснулась вся в поту. И к своему ужасу обнаружила в руке кинжал – подарок Айлы! С минуту смотрела на оружие, потом перевела взгляд на командиров. Слава Богам, они оба еще дышали.
– Фух… Приснится же такое…
Но тут в голове, словно что-то щелкнуло. Все естество металось, как лодка во время шторма, чему-то упорно сопротивляясь. И мои глаза все время метались от лезвия кинжала к командирам и обратно.
«Поверь, это не убийство… – снова заговорил этот холодный голос. – Ты спасаешь этих двух несчастных от мучений. Только у тебя достаточно сил, чтобы это сделать… Ты же знаешь как. Сделай. Прояви силу духа и милосердие…»
Голова вообще не работала, тело было словно подвешено на ниточки, за которые так осторожно и мягко, но уверенно дергали. Подойдя к одному из командиров, я сразу же нашла глазами сердце и устроила ему резкий и горячий поцелуй с лезвием кинжала. Мужчина изогнулся вверх всем телом, замер так на мгновение, но потом тихо выдохнул и затих навсегда. Со вторым командиром все прошло еще стремительней. Наверно даже молния могла бы позавидовать такой скорости. Я убрала руки с клинка, почему-то не посчитав нужным даже вынуть его из груди мужчины. Сидела так, на коленях, смотрела на несчастных. Равнодушно… Кровь сильно пульсировала в висках. От этого внутри вспыхнул пожар. Очень похожие ощущения от всплеска огня во время тренировок с Айлой.
Пустыня во власти темноты и холода все равно была прекрасна. Чистое небо, украшенное тысячью звезд, и тонкий месяц медленно катился прочь. Я на несколько шагов ушла от нашей стоянки и присмотрелась к ночному светилу. Минутку…
«Буквально прошлой ночью этот тоненький серп был обращен своими острыми кончиками на меня, а сейчас… отвернулся! Как такое может быть?» Стало не по себе, по телу прошла холодная, тяжелая и влажная волна. Совсем как от северного ветра… Я отвернулась от месяца, чувствуя, что это явление не естественно, неправильно, а значит – ложно. Странные, однако, вещи творятся с человеком в пустыне даже по ночам...
Сомнения! Противные, щекотные, ползучие… Их хотелось раздавить, как жуков! Мои щеки внезапно порозовели и запылали. Я облизнула губы, вспоминая подробности этого волшебного вечера, когда в облике этой напыщенной дуры Зайны танцевала для Джадѝра и Гаяра. Пусть у меня был ее облик, пусть молодые воины думали, что говорят слова любви ей… Все равно, это было неописуемо приятно и сладко. Я – владычица мира, великая королева, которую все боятся и почитают. Первая среди красавиц, обладательница всех мужских сердец и искусная обольстительница! Я все это заслужила!
Джадѝр, прерывая свои теплые и нежные ласки, на вино, уснул уже после первого бокала с сонной настойкой. Для Гаяра это означало полную победу, возможность, наконец, получить от Зайны желаемое. Пришлось повозиться. Но его ласки были мне приятны. Он обнимал… Сначала осторожно, пальцы порхали по спине, вызывая электрический разряд в груди. Все-таки в руках его была бесценная обладательница его сердца, его любовь, его богиня! Я охала и дрожала в мужских руках… Поцелуи Гаяра были сладкими и нежными, но требовательными. Дошло до того, что хотелось послать весь план и Айлу подальше и больше никогда не выходить из образа… Получать удовольствие от этих ласк снова и снова. Гаяр не останавливался на простых словах любви, он читал мне стихи, которые сочинил сам. Слов уже не вспомню, но то чувство, ощущение, что я женщина и получаю от этого невероятное удовольствие, наверно никогда не исчезнет из памяти… Не думала, что смогу испытать нечто подобное! Захватывало дух, и голова шла кругом! Хотя нет…
«Все, о чем я когда-то мечтала… Интересно, а Родд…»
***
Я яростно тряхнула головой. Видел бы меня сейчас этот… капитан, тогда узнал бы, что потерял и от чего отказался!
«Почему? – все эти годы бессонными ночами ломала над этим голову. – Почему он так жестоко поступил со мной?!»
***
Что толку сейчас задаваться такими вопросами? И ты же его уже давно забыла, разве нет?
***
Забыла…
***
Так, надеюсь, с этими сладкими подробностями ты закончила? Или нет? А то мне как-то немного неловко становится.
***
Прости, дневник, что рассказываю тебе такие нескромные вещи, но мне больше не с кем поговорить об этом… Мамы нет, а больше некому об этом рассказать.
***
Начало светать. Чем ярче озарялся горизонт, тем теплее становился песок. Я это чувствовала всем телом. Как ночной холод ослабевал перед чарами рассвета, смиренно склонялся перед его жарким напором и величественной царской походкой. Покорный раб… Смиренно ожидающий прихода новой ночи. Вдруг мое любование рассветом было грубо прервано. Сзади набросились двое. Один с мечом, другой голыми руками схватил за горло и попытался оторвать от земли, чтобы задушить. У него была поистине мертвая хватка! Но и во мне еще были силы Джадѝра. Я тянула на себя, мой, пока еще неизвестный, враг – на себя. Невероятно, но наши силы были равны настолько, что… Это как борьба с отражением! Со всей силы я ударила душителя головой, и он отпустил меня, издав глухой вопль. Тогда в бой вступил его товарищ. Ловкий и проворный, он прыгал передо мной, извивался и гнулся, как кошка, размахивая длинным и тонким мечом, словно это был один острый коготь. Я сразу узнала технику Гаяра. При мне не было оружия, а неожиданность атаки настолько взбудоражила кровь, что руки тряслись. От меча не было бы толку. Оставалась только магия. Но… как это – магия?! Я посмотрела на свои руки. Да, они светились и больше не были мощными руками Джадѝра. Это были мои родные тонкие изящные ладони…
– Дрянь! Да как ты только посмела?!
Зайна? Нет, не может быть… Сонная настойка… Она просто не могла проснуться так быстро! Да еще и найти меня тут, посреди пустыни! Но, увы, это было так. Соперница слезла с лошади и с яростью львицы набросилась на меня. И почему вечно я становлюсь мишенью, а? Каким же пронзительным и противным был ее голос, когда она кричала, кипя от ярости! Хорошо, что облик ее телохранителя спал с меня, как холод с пустыни. Женщин бить было совсем не в правилах Джадѝра. Я посмотрела Зайне в глаза, потом на ее телохранителей и улыбнулась. Знала то, о чем эти двое будут молчать всю жизнь. То, что для них сродни проклятью, для меня – сладкая месть.
– Стало быть, вы нас нашли… Любопытно… Знаешь, Зайна, ты вчера пропустила прекрасный вечер. Твоим мальчикам понравился мой танец и особенно вино… – я рассмеялась и как хищница посмотрела на соперницу. Она вся побледнела от злости и ощетинилась еще больше.
Мы кусались, хватали друг друга за волосы, вопили и шипели от боли… Так увлеклись битвой, что забыли обо всех вокруг. Гаяр и Джадѝр пытались нас разнять, но все безуспешно. Я только и делала, что рассказывала больше подробностей о прошлой ночи, чем еще сильнее злила Зайну. В пылу битвы оставила ей на вечную память длинный порез от правой щеки и по всей длине лебединой шеи. Ох, Боги, как же хотелось свернуть ее, переломить, как сухую веточку!
Неизвестно, успела бы одна из нас убить другую, потому что нас закружила на своей карусели неизвестно откуда взявшаяся огромная песчаная буря. Весь отряд швыряло в воронке, как песчинки, глаза, рты и уши засыпало песком. Казалось, если буря усилится еще, то людей просто разорвет на части. Но природа словно играла с нами, как ребенок, который считает куклу неживой и нещадно растягивает ей руки, пока хрупкая ткань не начнет рваться…
***
В себя меня привели довольно грубо – окатили ледяной водой. Я сплевывала воду, трясла головой, словно боялась, что она зальет уши, нос и глаза. Но прошли минуты, вода стекла с лица, забралась за шиворот, и я снова смогла видеть. Вокруг было темно, постоянно слышался скрип и свист ветра.
– Очнулась, красотка? – из темноты возникла пьяная вытянутая физиономия. Мужчина с маленькими крысиными глазками и писклявым голоском схватил меня за подбородок, чтобы лучше рассмотреть. – Хороша…
Я плюнула ему в лицо.
– Не смей прикасаться ко мне, грязная крыса!
– Угадала! – рассмеялся мужчина и, пошатываясь, встал. – Но вот я не вижу в этих зверьках ничего такого противного. Познакомить с моей любимицей? Она любит поедать людские язычки. Особенно такие острые, как твой!
– Прекрати это, Крыса, – к нам зашел еще один, моложе, стройный и весь увешанный золотом. – Не порти товар! – схватив пьяницу за шиворот и вытолкнув его наружу, обернулся на меня, подмигнул и вышел.
– Как же это отвратительно! – раздался откуда-то со стороны голос Зайны.
– Черт! – выругался Гаяр. – Кажется, мы попались тем самым грозовым пиратам, за которыми охотились.
– Ка ты только догадался, милый? – я пошевелила руками за спиной. Веревка сильно натирала. – Но с другой стороны, все складывается удачно. Теперь можно покончить с ними тут и прямо сейчас.
– Не глупи, Минна, – фыркнул Джадѝр. – У нас нет шансов.
– У вас да, но у меня есть, – снова попыталась разорвать веревки магией, но все никак не получалось. – Как только я освобожусь и освобожу вас, мы нападем на них из засады…
– Эй, – перебила меня Зайна, – а чего это ты тут раскомандывалась? Кто ты такая?
– Сказала бы я тебе, да боюсь, после этого мне придется тебя убить, чтобы тайна осталась нераскрытой. Такая соблазнительная перспектива… Но для тебя, я та, у кого есть магия. И только с моей помощью мы можем отсюда выбраться. Так что…
– Ты не достойна столь великого дара! – вскричала Зайна. – Используешь его для обмана, для корысти и жадности! Тебе выносима мысль о том, что тебя никто не любит!
Она подалась вперед, насколько позволяли веревки. Свет упал на лицо, все блестевшее от пота и грязное от пыли. И все равно эта дрянь была красива! Как же меня от этого тошнило!
«Нет! Нельзя поддаваться яду гадюки!»
– Ну почему же? Меня любили. Даже двое. Буквально накануне…
Да! Все-таки, эти зубы я ей вырвала. Яд разбавился сладким вином.
– Верно говорю, мальчики? – в ответ гробовая тишина. – Джадѝр, правда, слишком быстро сдался в плен вину, но Гаяр… – по телу пробежали мурашки. – Слышала бы ты, Зайна, какие слова он мне шептал… Какие красивые стихи…
– Не тебе, а ей! – Гаяр, позабыв о веревках, хотел тоже броситься ко мне, но не смог. – Ты только притворилась Зайной, украла ее внешность и голос!
– Да. А ты думал… – я покачала головой. – Что же это за любовь, когда влюбленный не может отличить любимую от подделки, а?
***
Эй! Может, хватит раздувать огонь! Итак целый пожар устроила!
***
Успокойся, дневник! Тот пожар давно погас. Но тогда это было так приятно, ты бы знал!...
***
Меня просто распирало от злорадства! Айла была бы довольна. Кстати, где она? Я посмотрела по сторонам, но подруги не было среди нас.
– Что, ищешь свою подружку? Эту змею Айлу? – догадалась Зайна и усмехнулась. – А вот ее и нет здесь. Сбежала, бросила тебя. Знай, Минна, что когда мы отсюда выберемся, ты за все ответишь: и за обман и за убийство командиров!
– Я их не убивала, а оказала милость! – взревела я как можно громче, словно старалась не только ее, но и себя убедить в этом. – Их раны были неизлечимы! Гуманнее было прекратить их мучения одним точным ударом.
– Нас ты можешь провести, но мудрецы всегда видят истину. И ты ответишь за свои поступки. За двоих ответишь.
– Посмотрим, – на этих словах веревка, наконец, разорвалась, и я получила свободу.
Едва успела развязать остальных, к нам ворвались пираты. Хоть пьяные, но сражаться умели искусно. Я принялась использовать магию, чтобы расчистить путь наружу. Но почему-то она давала сбой за сбоем. Страх стягивал на моей шее веревку… Но откуда? Что эти ничтожества могут сделать мне?
Сражались мы яростно, но противников оказалось больше, и они были лучше вооружены. Нас снова скрутили и вывели на верхнюю палубу корабля. Внешне он выглядел, как самый обычный. Таких в гавани стоит тысячи. Но этот не плыл по морю, а скользил среди облаков, медленно опускаясь вниз. Пираты поставили нас на колени, и тут же окружили, как голодные волки. То и дело один или двое наскакивали, отпуская шуточки, поливая вином или пуская кровь. Нас с Зайной не трогали, чтобы не испортить товарный вид. Моя соперница вся тряслась от страха и не могла даже головы поднять, я же смотрела на разбойников гордо, не пряча глаз, как волчица. Нет, я потомок Белого тигра – редкого, яростного и благородного зверя!...
Но, друг мой,… ТЫ… ты даже представить не можешь, как в тот момент мне стало страшно!! Собственная магия, моя сила дала сбой, а кто я без нее?
Корабль опустился на землю и увяз пузом в песке. Нас подняли.
– Ну что, зайчики, ваши зубки оказались острыми. Ничего, найдутся те, кто их немного укоротит.
Один пират подошел к Зайне, хотел поднять ее, но тут в его спину вонзилась стрела. Он покачнулся и упал на палубу лицом. Я узнала оперение. Еще один отряд воинов мудрецов налетел на корабль. Вот правда, никогда не была так рада их видеть, как в тот момент. Всех развязали, юноши продолжили бой с вновь прибывшими, а нас с Зайной хотели увести в безопасное место, но я вырвалась и бросилась в самую гущу сражения. Почувствовала, что магия заработала как надо, и я с легкостью убивала пиратов.
Битва была выиграна. Благодаря мне в основном. Как думаешь, дневник, кто убил больше всех врагов? Я! Но никто не спешил поздравлять меня с победой. Воины мудрецов осматривали друг друга и молодых, связывали выживших пиратов, но на меня никто даже не посмотрел. Никому не позволю себя игнорировать!
– Теперь ты! – одноглазый воин поймал меня за руку и со всей силы ударил по щеке. – Как ты посмела покинуть Обитель?! Как посмела выдавать себя за воина? Ты нарушила приказ!
Я вывернула руку.
– Не смей так со мной разговаривать! Как ты посмел меня ударить?! Я всех спасла! Если бы не моя магия…
Последовал второй удар.
– Замолчи, девчонка. Ты ответишь за все, что натворила! – и меня оттолкнули так, ненужную. Ненужную… НЕНУЖНУЮ!!! НИКОМУ! ОПЯТЬ!!
Внутри все оборвалось. Я больше не видела перед собой пустыню… Не знаю, что больше вызвало внутри такую ярость: горящая от боли щека… Или образ брата и Роддоса, возникших перед глазами. Они… Они оба точно так же, увидев мою силу, оттолкнули меня. Страх, гнев, презрение и отвращение я видела в его глазах… А потом всякий раз, когда я бежала к обоим за помощью, за защитой, ни брат, ни капитан не захотели помогать…
Стало так больно в груди, что слезы градом потекли на лицо. Свист ветра заглушил все остальные звуки, а воронка, центром которой я стала в следующее мгновение, начала поглощать все, что попадалось на пути. Такой огромной и мощной бури пустыня еще не видела. Молнии сверкали одна за другой, даже несколько сразу. Сцеплялись друг с другом, разрывали в щепки корабль и убивали людей… А я стояла и просто на это безумие. Тот факт, что со всеми врагами будет покончено, так приятно грел душу. Пусть так, пусть эта буря сделает за меня всю работу. Пусть и не могу ее остановить… Да собственно, и не хочется этого делать… Больше плохих мыслей рождалось в голове, ярче и красочнее я представляла, как мои враги погибают, получают по заслугам за всю ту боль и унижения, что мне пришлось вытерпеть, от чего буря становилась только яростнее.
Глубокая ночь,
год Паука-ткача.
Луна в зените
– Оставьте меня! Пустите!
Упиралась что было сил, только что толку? Их было уже трое, и им уже удалось-таки меня удержать. Конечно, можно бы всех раскидать с помощью магии, но все силы ушли, растаяли вместе с той бурей. А физически я не могла совладать с тремя здоровыми мужчинами.
***
Ах, да, забыла! Дорогой дневник,… Что? Почему страницы так вдруг… посветлели? Неужели я только сейчас обратилась к тебе так, как положено? Ох…Не стану извиняться. С чего это? Ты всего лишь тетрадка с моими тайнами. Хотя и очень ценными тайнами. В общем, наконец-то я добралась до того, что произошло незадолго до того, как снова открыла тебя.
***
Буря утихла уже без моего участия, и тогда нас нашли в пустыне. В живых осталась только я. На самом деле едва-едва, но что-то заставило очнуться и выбираться из-под песка. Это было нелегкое дело: глаза засыпало колючей пеленой… Песок, коварная змея, всюду залезет! И все время пожирает вместе с кожей и костями, стоит на него опереться! Но я все-таки выбралась из этой горы обесцененного золота и показалась на солнце. Вокруг был такой беспорядок, как будто только что прошел тайфун.
***
О, Боги что я ПишУ? Голова совсем разболелась. Нужен воздух…
***
Когда я только выбралась на свет, то первым делом начала протирать глаза – ненавистный призрак в виде старшего брата все никак не желал пропадать! Ветер – вечный спутник пустыни, колол меня, как надзиратель или дрессировщик диких зверей. Укол за уколом… Насмешка за насмешкой… А потом уже не ветер, а старший брат колол меня острием своего меча и смеялся в голос. Снова полились слезы. Помогли прозреть немного, но боль воспоминаний… Боги, как будто пережила весь тот ужас по новой! Дыра в груди, старая рана, вскрылась и заныла с новой силой, разрывая внутренности, словно хищная птица! А ведь я почти забыла о ней…
«Нет ж, братец, больше я не позволю тебе испортить мой триумф! Не только ты научился убивать, побеждать своих врагов! И когда мы встретимся снова… Ты узришь мою истинную силу! Как и Пожиратель!»
***
Пришла в себя я только на площади у Обители. Все смотрели на меня с ужасом, кто-то с презрением и отвращением. Даже представить боюсь, как выглядела в их глазах – вся в пыли и крови, в разорванной одежде… Но с горячим пламенем в глазах. Да, в тот момент было абсолютно плевать, что все эти глупцы думали обо мне. Главное – мои враги повержены, и эти земли избавлены от грозовых пиратов. Больше они не разграбят ни один караван. Интересно, как скоро меня представят правителю и возведут в ранг героев и спасителей?
– Мы привели преступницу! – обратился один из мужчин к мудрецам, а потом ударил меня по коленям, вынуждая упасть на четвереньки.
Грязные пожелтевшие от песка и пыли волосы прилипли к губам. Фу, какой же песок твердый и противный! Я выплюнула изо рта пряди и подняла голову на стариков. Стоят такие все в белых одеждах, мудрые… Ха, от них уже давно несет замшелостью, старой бумагой и... старостью. Не знаю, с чем сравнить этот запах, но он такой… перебродивший, немного кисловатый. Честно, еще немного времени пройдет, и в их седых волосах начнет заводиться плесень и скапливаться пыль. Ну, кроме одного. Стоило лишь подумать о главном мудреце, как он вышел вперед. С чисто выбритым лицом и очень густыми бровями он бросил на меня такой взгляд, что все тело моментально сковала судорога. Каждый мускул выворачивался и извивался. Меня растягивали за руки и ноги, мяли, как тесто. Только мысли остались пока не тронутыми. Пока…
«А вот этого не надо! Никому не позволю лезть в мою голову и читать мои мысли!»
– Ты нарушила наши законы, Минна, – начал Мудрейший. Его голос разносился эхом по всей долине. Даже воздух похолодел, несмотря на духоту. – Попрала все правила, из-за твоей жажды внимания и восхищения погибло столько людей! Ты лишила будущего ни в чем неповинных молодых людей.
– Это они-то ни в чем не повинны? – возмутилась я. – Да эта Зайна…
На мою спину опустился тяжелый удар кнута. Да как они посмели?! Я не рабыня, чтобы меня били! Эх, если бы тело не было скованно… Охотно бы пересчитала кости тому, кто посмел ударить!
– Все еще сопротивляешься? Зачем? Неужели не знаешь, какое наказание ждет за побег, применение магии для обмана и что еще хуже – убийство? – продолжит все таким же холодным тоном мудрец. – Если ты признаешься в своих преступлениях, наказание будет не таким суровым. Подумай, Минна. Ты и так навлекла на себя гнев всех присутствующих.
Прогибаться? Униженно на коленях просить прощения за то, что я ради спасения всех пожертвовала всего несколькими жизнями? Никогда! Уверенность придала сил заставить сначала одну ногу пошевелиться, потом вторую, разрывая власть Мудрейшего. Он даже покраснел от натуги. Видно, что никто до меня не давал ему такого отпора. Наконец, я медленно встала на ноги и посмотрела на мудрецов.
– Я не жалею ни о чем, мудрейшие. Можете делать со мной все, что хотите, но я…
– Молчи!! – завопила Латифа из толпы и упала на колени между мной и мудрецами. Женщина была явно сильно напугала, даже плакала. – Прошу, Ваше мудрейшество, пощадите ее. Минна же еще ребенок, не ведает, что говорит и делает…
– Латифа, отойди! – повелел мудрец-провидец. – Тебя это не касается. Раз Минна не желает признавать свою вину, она понесет наказание за все свои преступления. Пятьдесят ударов! – от этого все, даже воздух похолодели. – Ты понесешь наказание за двоих, ведь Айлу мы так и не нашли, а Зайна, Гаяр и Джадѝр сообщили, что вы вдвоем напоили их вином с сонным зельем, чтобы принять их облики.
Бедняжка Латифа… Она посмотрела на меня, и я смогла без труда прочесть мольбы в омуте ее черных глаз. Несложно было догадаться, о чем она молила. Но я лишь равнодушно огляделась вокруг, гордо подняв голову. Значит, вот она – благодарность за спасение стольких жизней малой кровью… Неблагодарные сволочи! Нет, больше унижаться, показывать слабину никогда не стану! Был один, и тот не оценил!
Подошел палач, связал впереди руки и грубо рванул веревку, чтобы я шла за ним. Толпа как по команде направилась следом, вторя шагу палача, но держались от меня на расстоянии. Значит, эти идиоты соскучились по зрелищу? Оно и понятно: столько времени просидеть в каменной пещере без яркого солнца, посреди райских иллюзий, где все так хорошо, настолько правильно, что хочется выть от скуки! Люди становятся похожи на жирных и неповоротливых тюленей, которые огромными гаремами гнездятся на маленькой льдине, плавающей по морю на границе с Севером и только и делают, что ревут друг на друга и неуклюже толкаются. А тут такое движение, такое событие! Я видела голод и красную искру ярости в стольких человеческих глазах. Многие даже начали… давиться слюной! Вот тебе и высокий уровень развития восточной цивилизации. Учитель Сайрус правильно как-то подметил, что песчаники никогда полностью не избавятся от варварских наклонностей. Нет, чтобы не говорили эти мудрецы о распространении важнейших знаний о мире и высокой философии, настоящей цивилизованной жизни люди навсегда останутся людьми – они будут ошибаться, завидовать тем, кто живет лучше, и им всегда будет не хватать зрелищ. Жестоких зрелищ.
«Пусть так! Наказывайте меня, смейтесь, стервятники, презирайте! Но я не прогнусь, ни перед кем не стану склоняться! Даже если это будет последнее, что я сделаю в этой жизни! Да и какой от нее прок? Кому я нужна? – вспомнила про несчастную Айлу. – Ох, подруга… Где она сейчас? Что с ней? Смогла ли она выжить в пустыне? Да, она выжила! Потому что умела, всегда шла до конца и не сдавалась! Вот и я не буду!» – вновь проснулась жажда жизни.
Я мысленно, с помощью магии прошла мимо белого ажурного павильона с полыми ажурными колоннами и такой же мебелью из слоновой кости… Недавно мы с подругой сидели там, ели виноград и полушепотом обсуждали наши тренировки и планы на будущее…
«Не волнуйся, Айла, я все перенесу за нас двоих. Ты была права, как всегда, а я не послушала… Это мой провал…»
«Минна! – раздался в голове голос Латифы. Она все еще плакала. – Умоляю, одумайся! Ты даже не представляешь, что тебя ждет! Палачи рассекают плоть до кости всего с одного удара. Ты просто не выживешь после этой порки!»
Я нашла женщину в толпе и улыбнулась.
«Они на это и рассчитывают. Верь в меня, Латифа. Я все выдержу. И тогда они увидят, что такое настоящая сила!»
***
Эх, кажется, я все-таки погорячилась… Не все еще удалось перетерпеть в этой жизни. Это испытание оказалось самым тяжелым.
***
Но ты все же выжила. Хотя… такой ценой….
***
Меня отвели подальше от Обители на палящее солнце, привязали к столбу наказаний за руки, и… Тут же я почувствовала новый страстный поцелуй хлыста. Боги, из глаз просто фонтан искр посыпался, а из ушей пошла кровь от пронзительного свиста!
Правда, в первый раз боли не почувствовала. Видимо от шока. Зато потом поцелуи посыпались градом. Палач бил меня все с большим наслаждением. Слышала, как он злился, пыхтел, рычал, как бешеный пес. Мудрецы стояли совсем рядом и… словно ожидали чего-то, глядя на меня.
***
Ясно чего: криков, мольбы о пощаде. Так они бы ощутили свою победу и получили бы примерную ученицу, которой можно легко манипулировать.
***
Наконец-то ты начали меня понимать, дорогой друг…
***
Но я решительно себе говорила, насколько это позволяло сознание:
«Не смей! Ни звука! Не вздумай кричать!!!»
Да… Да, я не закричу. Не доставлю им такого удовольствия! Эти слова эхом раздавались в голове, а удары все сыпались и сыпались. Кнут невероятно расщедрился на ласки сегодня… Сколько раз это навязанный возлюбленный уже поцеловал мою спину? Даже не знаю… Все превратилось в одну сплошную агонию. Глаза заволокло кровавой пеленой…
Спина горела, а силы, чтобы сдерживать крики и устоять на ногах, неумолимо таяли. Чтобы их сэкономить, пришлось опуститься на колени, прямо на раскаленный песок. После очередного удара в таком положении… Он буквально втоптал меня лицом в землю. Каждый новый рассекал плоть, словно топор толстое бревно, проникая все глубже и глубже. Пусть у меня больше не было сил стоя терпеть наказание, но все же с губ так и не слетело ни единого звука.
***
Даже сейчас, когда раны на спине почти затянулись, а бинты сняли (Латифа только обрабатывает раны мазью каждый день), по спине пробегает раскаленная волна при малейшем воспоминании о тех мгновения бесконечной агонии. Пусть лекарство хорошо действует, но кожа навсегда запомнит прикосновения хлыста.... Еще минус одна причина, чтобы мужчина захотел…
***
Посреди этой адской пытки меня привел в чувства душераздирающий вопль:
– МИННА, ПРОШУУУ!!!!
Несчастная Латифа… Мне стало жаль ее... Почему она так себе ведет? Она же никогда не одобряла моего поведения. Все эти три года, что я живу в Обители мудрецов, женщина пыталась научить смирению, но ничего из этого не вышло… И все равно с какой заботой и лаской она смотрела и говорила со мной… С каким терпением относилась к моей ненасытности и нетерпению… Первое время в Обители меня по ночам мучили кошмары: я плакала во сне, звала маму… Латифа приходила, садилась на край кровати и тихо пела колыбельную, еще гладила по голове. Тогда кошмар таял, а я спокойно спала до утра.
Уверена, Латифа не набивалась мне в матери, не ждала, что я когда-нибудь назову ее так, но все равно заботилась. И вот теперь на свой страх и риск заступилась за меня. Почему? Ее плач стал громче, и я устыдилась своей слабости. Поджав губы так, что они превратились в ниточку, я, все еще находясь под ударами хлыста, захлебываясь собственной кровью, медленно поднялась на ноги.
Новый удар… Покачиваясь, схватилась за столб, но смогла устояла.
– Хватит! – голос мудреца прозвучал так тихо, его заглушил жуткий свист и шум крови в ушах.
Голова отяжелела, и стало почти хорошо. Темнота медленно, как пролитые чернила, потекла на меня рекой и обняла, увлекая на самое дно теплой бездны…
***
– Минна? Минна…
Кое-как удалось разлепить глаза и разглядеть счастливое, но уставшее лицо Латифы. Было очень неудобно лежать на животе, но при попытке пошевелиться, спину прострелила боль.
– Тише-тише, – удержала меня Латифа, – не спеши. Неугомонная!
– Латифа, я… Где я? И почему все еще жива?
Вместо ответа женщина встала с моей кровати, смочила полотенце в холодной воде и промокнула мой лоб. Ее поведение и спокойствие очень настораживали, даже напрягали. И эта тишина вокруг… А может… может все произошедшее было просто кошмарным сном? Хорошие сны перестали ко мне приходить еще со смерти отца. Но вот эта адская боль в спине…
– Ты не перестаешь меня удивлять, Минна, – сообщила Латифа. – Еще никому не удавалось выжить…
– Погоди, – перебила я, резко поднявшись на руках, превозмогая боль, – так все это и правда произошло? Нет, – Латифа попыталась опять уложить меня на живот, – не хочу больше так лежать! Лучше помоги повернуться на бок.
Латифа поддержала меня, чтобы я смогла осторожно повернуться к ней лицом. Стало хотя бы чуть легче дышать.
– Ты и правда, не помнишь, что случилось? Минна, ты хоть понимаешь, что выжила после пятидесяти ударов хлыста?! Когда плач нанес последний удар, ты упала. Песок стал красным от крови, мне даже показалось, что он начал дымиться и пузыриться. Люди начали расходиться, а тебя было положено оставить у столба до утра. В назидание другим. Но тут ты снова зашевелилась, застонала, кашляя кровью, и даже нашла силы проползти немного вперед.
– А, так вот откуда был песок на руках, когда я первый раз в себя пришла… И что было потом?
– Люди испугались и разбежались. Оно и понятно: никто еще не переживал это наказание. Мудрецы попросили дать им время подумать и велели отнести тебя в твою комнату.
– Они… пощадили меня? – не верилось, что говорю это. – Но… как же закон?..
– По закону ты должна была умереть и все. Но выжила. Прошли всего сутки с тех пор… Случай небывалый! Так, давай-ка я обработаю тебе раны.
– Погоди, есть способ получше. Где моя одежда?
– Зачем она тебе?
– Покажи! – настаивала я.
Латифа встала, обошла кровать и взяла в руки рубашку.
– О, тут кажется брошка… Ай! – взвизгнула женщина, когда брошка от хлопка моментально выросла. – Что это? Как это?
Я улыбнулась.
– Механизм идеально работает. Почти. Осторожней. Я храню в ней все магические вещи, свитки с заклинаниями и целебные мази. И одна из них может нам помочь. Достань… нет, лучше дай мне. Быстрее будет.
Женщина подала мне сумку. Как же смешно она ее держала: за ремень и на расстоянии вытянутой руки.
– Не смейся, – проворчала Латифа. – Не люблю магию. От нее одни проблемы.
– Сколько же людей я встречала, которые повторяли эту фразу. А все потому, что… Ай! – нужная склянка с жидкостью вылетела из сумки и больно ударила по носу. От неожиданности я чуть не перевернулась на больную спину. – Так… Скажи, у нас есть нитки и чистые бинты?
– Конечно. Давай, ложись на живот, я сниму старые.
Без бинтов стало лучше, по крайней мере, можно было дышать, но прохладный ветер, который всегда стелился по полу пещер, доставлял колющую боль, касаясь поврежденной кожи.
– Минна, а как наносить твою мазь? – спросила Латифа, взяв в руки склянку.
– Осторожнее, это очень ценная вещь. Уникальная даже. Обмокни кончик нитки в мазь и зашей раны ею. Затем тоже самое проделай с бинтами. Нужна всего одна капля. Аккуратнее, говорю!
Латифа откупорила пузырек, опустила в него нитку, потом осторожно капнула на чистый бинт. Моментально прозрачная жидкость стала красной и начала растекаться по всей длине бинта и снова становилась прозрачной.
– Хорошо. Теперь вся лента стала лечебной. Можешь перебинтовывать мои раны.
– Ой, – Латифа изумленно посмотрела на свои ладони, – мои мозоли и ожог – все исчезло!
– Я же говорила, что это универсальная мазь. Ты коснулась бинта, и мазь моментально залечила все твои ранки.
– Удобно, – Латифа осторожно приложила смазанный бинт к моим ранам. – Только я не поняла, зачем ты попросила окунуть и нитки?
– А, это тебе от меня. Вдруг понадобятся. И хранить удобно. Нужно лишь…
– Ладно-ладно, потом расскажешь. Полежи смирно.
Мазь моментально принялась за лечение. Поврежденная кожа совсем скоро перестала пульсировать и ныть.
– Теперь стало почти хорошо. Только пить очень хочется.
Латифа завязала бинт на спине, прикрыла меня одеялом, налила воды, и тут в дверь постучали. Вошел Главный мудрец. Опять этот запах замшелости! Нет, лучше выпорите меня еще раз!
– Латифа, оставь нас наедине, – приказал провидец.
Женщина подала мне стакан с водой и вышла. Я попробовала угадать мысли мудреца по выражению лица, но ничего не отражалось на этом чисто выбритом холсте.
– Приветствую, Мудрейший, – сделав несколько глотков, я поставила пустой стакан. – Полагаю, моя судьба уже решена?
– Ты проявила силу и нечеловеческую выдержку, принцесса, – начал мудрец. – Однако, то, что ты сделала в пустыне… На твоей совести гибель людей. Мне понятны и знакомы твои мотивы: это участь всех магов и всех вождей. Ты еще слишком юна, чтобы понимать всю серьезность ответственности. Но сомнения проникают в твое сердце, я это чувствую.
– Скажите, Айлу не нашли?
– Нет. Она пропала в пустыне. Странная ты: едва выжила после такого страшного наказания и беспокоишься о подруге. Подруге, которая бросила тебя там, в пустыне одну разгребать все то, что вы обе натворили.
– Потому что так поступают друзья! Так… что вы решили насчет меня? Не тяните, прошу, я очень утомилась бороться за свою жизнь.
– То есть, ты готова сдаться?
– Нет. Пока Пожиратель дышит, я не могу отступить! – и как я могла забыть про свою самую главную цель в жизни…
Наступила пауза. Мудрец зачем-то приблизился к моей кровати и провел надо мной рукой. Я чувствовала, как его сила противно давит, словно пытается пробиться внутрь.
– Не пробиться… Окружила себя броней… Смотри, принцесса, как бы это не стало твоей тюрьмой и залогом вечного одиночества… – он прокашлялся и продолжил более обычным голосом: – Мы обещали предоставить тебя кров и защиту от сил зла. Но ты нарушила наши законы и подвергла людей опасности. Боюсь, что больше не в наших силах защищать тебя. Когда поправишься, ты покинешь Обитель и Восток. Навсегда.
Странно, но в тот момент мне почему-то стало страшно. Уже столько времени провела на одном месте, а теперь даже не представляла, куда отправлюсь… Хорошо, что хоть цель у меня есть – поиски Крылатого меча, с помощью которого можно победить Пожирателя. Но откуда начать поиски?
– Ну что ж, пусть так. Я подчинюсь вашему решению. Хотя бы раз. Как только мои раны заживут, то есть уже завтра, я покину страну, и больше вы меня не увидите, Мудрейший, обещаю.
***
И вот, дневник, я вернулась к началу рассказа о Востоке… Да, именно ожидая, когда заживут раны, и начала снова писать. Вот сейчас пролистываю на начало… Все-таки на восстановление потребовалось больше времени, чем сутки. На первых страницах столько крови, боли и злости… О, так еще и есть выжженное пятно… Странно, но я плохо помню о том, как писала эти строчки. И я что, действительно вела с тобой разговор? Неужели ты начинаешь жить своей жизнью, друг мой? А, наверно, в страницы уже впиталась магия слов и эмоций. Я была так слаба, что не могла сама написать ни слова, поэтому и потратила остатки этой магии на излияние гнева. Нет, не бойся, я о тебе никогда не забуду. Обещаю.
***
Оставшись одна, упала лицом в подушку и задумалась. Только сейчас, когда планы, испытания и боль – все было позади, нужно было поразмыслить над происходящим. Нет, я не жалела о случившемся, ведь главная цель достигнута – расквитаться с врагами. Но какая-то частичка души и правда металась в сомнениях. Особенно когда вспоминался момент про убийства командиров. Читая об этом, я видела себя как бы со стороны, но все так же четко и ясно, как окружающих меня людей, но не верила, что эта моя собственная рука с кинжалом так легко вонзает оружие в человека, пусть и умирающего.
«Как я могла забыть про мазь? Она бы залечила раны, даже такие страшные… И кто же меня надоумил?...»
Я резко вскочила с постели. Глаза наполнились ужасом. Мысль, конечно, была безумной, но чем больше думала об этом, тем больше становилось сомнение. Нужно было просто проверить, чтобы успокоиться. Осторожно ступая, я сполоснула лицо водой, надела платье, чтобы скрывало перебинтованную спину, под ткань спрятала брошь-сумку, накинула на голову платок, скрыв лицо, и вышла из комнаты в узкий коридорчик с множеством круглых проемов и арок с рисунками.
Эта часть пещер, где жили ученики, была сравнительно новой, поэтому мастера по орнаменту еще продолжали работать над украшением стен. Пол уже был выложен мозаикой, каждая тропинка, развилка имела свой рисунок и определенный цвет. Так новички могли с легкостью найти путь в многочисленных запутанных коридорах этого лабиринта. Да, кажется я забыла рассказать, как выглядит моя комната, дорогой дневник… Ну, низкая кровать, шкаф с одеждой и украшениями, туалетный столик… Все выполнено в бирюзовых и голубых тонах. Мне сначала не нравился этот цвет, потому что слишком явно напоминал о море, о Роддосе… Но ко всему привыкаешь. Знаешь, дневник, так необычно возвращаться в комнату поздно ночью и наблюдать, как огонек последней догорающей свечи пляшет на воске, заставляя рисунки на стенах двигаться, преображаться… В этом тоже есть своеобразная магия. Всякий раз как я прикасалась к рисунку, чувствовала тепло. Тепло рук того мастера, который столько времени трудился, выводя каждую линию, волну и прокрашивая детали. Волшебно…
Позже, чтобы стало еще уютнее, я купила красивую темно-синюю шифоновую ткань и накинула ее на зеркало туалетного столика, красиво собрав в некоторых местах и приколов золотыми булавками с цветами. Получилось собственное небо! Золото блестело в огне свечей, отчего казалось, что я украла небольшой кусочек стихии воздуха и поместила у себя. Не смотря на то, что окон в этой части пещеры не было, температура все равно была примерно одинаковая и днем и ночью. Было слишком тихо и… приземлено. На «Северном сиянии» все время происходило какое-то движение, корабль, как колыбель укачивала нас на волнах, которые пели свою булькающую с шипение песенку. Под нее я засыпала с улыбкой на губах. На Востоке же, посреди пустыни и сухоты все время испытывала страшную жажду и тоску по морю, по бризу и еще и из-за этого первые месяцы не могла нормально спать. Но однажды, занимаясь в библиотеке, прочитала о заклинании, которое называлось «Живая память». Маг, использующий его, мог вынуть из своих, а более могущественный и из чужих, воспоминаний любую деталь. Эти воспоминания превращались в абсолютно любой предмет, наполненный ароматами, звуками, даже видами. Все зависело от концентрации. Так, отныне у меня в комнате все время горели ароматные палочки с запахом морского бриза, а тишина потеснилась с маленькой птичкой с чернильным оперением и голубым хохолком. Она мирно спала днем на жердочке, а по ночам из клювика вместо привычного чириканья раздавался шум прибоя, шипение волн при ударе о борт корабля. Такая красота…
В коридоре было мало людей, в основном мастера, но они были слишком поглощены работой, чтобы обращать на меня внимания. Я прошла два поворота вправо и остановилась перед комнатой Айлы. Дверь была не заперта: никто из обитателей пещеры не опасался за сохранность вещей. Кому захочется лишиться рук в наказание за воровство? Я вошла. Сколько раз тут бывала, и всякий раз удивлялась тому изяществу и вкусу, с каким была отделана эта комната. Айла жила среди благородных оттенков красного и коричневого. Ковры с редкими рисунками, украшения только с рубинами, подушки на кровати и розовые благовония… Но сейчас, стоило ступить за порог, вся эта роскошь показалась какой-то ненастоящей, холодной, отдаленной… Я нечаянно задела ткань с золотой вышивкой, которая висела на стене. От этого красивая вещь вся моментально почернела, осыпалась, а на стене осталась только закоптившаяся паутина. Тоже самое произошло со всем, даже кровать превратилась в пепел от прикосновения! Я осторожно взяла в руку горсть этого странного пепла, и тут же она поднялась над моей головой, превратившись в знакомую тучу, наполненную молниями просто до краев. Я попыталась отмахнуться от нее, и туча наградила меня хорошеньким ударом. Сомнений больше не осталось, мой самый большой страх подтвердился: Айла – одна из воинов Пожирателя! Я со всех ног бросилась к мудрецам. А та черная туча преследовала меня по пятам.
Мудрецы были как раз в приемном зале, что-то обсуждали, когда я совершенно бесцеремонно ввалилась в залу и упала перед их столом на колени.
– Минна? – Главный мудрец даже слегка приподнялся со своего места. – Чем обязаны таким неожиданным визитом?
Ответом послужила черная туча, которая следовала за мной. Она уже успела стать больше и теперь пускала молнии во все стороны. Едва мудрейшие ее заметили… Я даже не успела понять, что произошло. Кажется, толстый мудрец щелкнул пальцами, а через секунду туча уже шипела и пускала молнии под хрустальны колпаком. Что? значит, он тоже так умел делать? А чего тогда мою бурю не усмирил?!
– Полагаю, – начал мудрец, снова потирая лоб от пота, – это тот…
– Это знак Пожирателя, – закончила за него я. – Мне уже доводилось видеть такие тучи. Они накрыли все мое государство, когда Пожиратель с помощью моего брата, захватил его.
– Где ты это нашла? – спросил меня Мудрейший, не сводя глаз с купола.
– У Айлы в комнате. Зашла туда, прикоснулась к ее вещам, и все рассыпалось в пепел…
Как же было трудно, больно и стыдно это говорить! Просто невыносимо! Чувствовала себя полной дурой! Выходит, все то, что… О Боги, я же запачкала свою магию тьмой! Убила людей с помощью магии!! Страшнее этого ничего просто представить нельзя!!
– Ваше мудрейшество! – в залу вбежал страж. – Со стороны Запада надвигается буря. Но тучи слишком черные, и всюду молнии. Нужно…
Договорить он не успел, потому что его поразила молния. Вспышка была очень яркой. От стражника остались лишь пепел и расплавившийся меч. Потолок начал трескаться. Каменные глыбы одна за другой падали, ломая стены, вещи. Один огромный булыжник упал прямо на стол мудрецов и расколол его на части. Нужно было срочно выбираться наружу!
В коридорах царил хаос. Люди были в панике, расталкивали друг друга, лишь бы поскорее выбраться на свет и не быть похороненными под грудой камней. В одном из таких потоков оказалась и я. Голоса вокруг звучали откуда-то издалека, лица смешались в единую массу. Образы прошлого приключения приобрели совершенно новые краски и подробности. Впервые в жизни я действительно чувствовала себя чудовищем! Жадным, грозным и ненасытным чудовищем! И убийцей!
«Боги, что же я наделала?! Я сломала жизни стольким людям… Я…»
Сверху послышался треск. Потолок вот-вот мог обрушиться. Если бы не моя магия.
– Бегите! Скорее, все на выход! – со всех сил закричала я.
Люди бросились к выходу быстрее. Раны заныли с новой силой, но нельзя было отпускать. И я буду держать, пока все не выберутся наружу!
«И что же я вижу? Ты рискуешь всем ради них, тех, кто подверг тебя такой страшной пытке?»
Я открыла глаза. Давление тяжелого потолка, узкий коридор и кричащие люди исчезли. Из темноты ко мне вышла Айла. Всё такая же прекрасная, только облаченная во все черное и с мертвенно-бледной кожей. Я не чувствовала присутствия ее господина, но росчерк зла, оставленный им на девушке, проявился наконец-то более ярко.
«Ты уже запачкала себя убийствами, Роза. Примкни к нам, и получишь столько силы, столько магии, что тебе и не снилось».
«Нет! Я больше не попадусь на твои уловки, Айла. Я…»
Бывшая подруга злобно рассмеялась. От этого смеха даже уши заложило.
«Слаба. Посмотри на себя: не можешь даже жалкую груду камней удержать… Но мой повелитель может научить тебя такому, о чем ты и не могла помыслить. Ты станешь самой могущественной волшебницей. Повелитель исполнит твою самую заветную мечту. Он подарит тебе…»
«Хватит! – взревела я. – Ты права, я совершила зло, поддалась своему гневу и забыла все, чему меня учили. Но больше подобное не повторится! Я не сдамся, не отступлю! Пусть это будет последнее, что я сделаю в этой жизни, но я не сдамся! И ни ты, ни твой господин меня НЕ ПОЛУЧИТЕ!!»
В глаза ударил яркий свет. Грохот падающих камней заглушил холодный и страшный вопль Айлы.
– Минна! Минна, приди в себя!
Нет, этот свет был не во мне, а снаружи. Я открыла глаза и обнаружила себя посреди груды камней – все, что осталось от Обители мудрецов. В себя меня привел Главный мудрец. Бледный, как призрак.
– Люди… – прохрипела я, – они выбрались?
– Да, все. Ты спасла их…
– Я видела Айлу. Она призывала примкнуть к Пожирателю, – от стыда и глупости я зажмурилась, что было сил. – Простите… Простите меня, Мудрейший… Все это из-за меня…
– Все ошибаются, Роза. В том числе и мудрецы. Мы не доверяли тебе, потому что у тебя слишком много силы. Боялись, что и ты не устоишь перед могуществом и начнешь обращать его во зло. Но твой дух оказался все-таки сильнее. Возьми, – он вынул из своей одежды медаль размером с ладонь. Она состояла из двух частей: на одной было изображено солнце, на другой – луна. – Это Медаль времени. С ее помощью можно путешествовать во времени и пространстве. Она спасет тебя… Спеши, а мы задержим его приспешников.
Не успела я ничего возразить, как медаль в руках завибрировала. В воздухе возникла голубая воронка, в которую меня стало засасывать. Восток остался позади, а впереди были море и острова…