Когда я устраивалась в «ДесантаНЕТ», то не думала, что работа забросит меня за тысячи парсек от Земли. Но я стою перед двухметровым обзорным иллюминатором и смотрю на Рик-ки, планету, покрытую льдами по самые тропики. И как здесь всё...
- Дафния, - голос Саввы выдернул меня из размышлений, - может ты займёшь своё место?
Терпеть не могу своё полное имя. Спасибо маразматичной бабуле, преподавшей греческий. Я обернулась на капитана корабля, руководителя нашего офиса и менеджера по работе с клиентами в одном лице. Невысокий пухлый мужчина буравил меня взглядом. Сыч — вот кого он мне напоминает. Круглое лицо, близко посаженные глаза и маленький чуть загнутый нос. Растрёпанное каре только усиливает сходство.
- Извиняюсь, замечталась...
Савва стоял около круглого стола. Из шести кресел были заняты только три: Джейн, дама сорока пяти лет с огненно-рыжими волосами, забранными в тугой пучок, что-то строчила в планшете; доктор Уэйс, дородный бородач, сидел, вытянув ноги и сложив руки на животе; Родион, наш механик, взъерошил короткие волосы и потянулся, но поймав взгляд Саввы, поправил очки и сел ровно. Одеты все были в форменные ботинки, тёплые штаны и свитера.
- А где Грив? - спросила я, садясь в своё кресло.
Родион пожал плечами:
- В серверной снята решётка с лаза в межобшивочное пространство. Видимо, там ковыряется.
- Так я нашего сисадмина и не увидела за весь полёт
- Насмотришься ещё, - пообещал Савва. - Ладно, начнём. Галанетом все пользоваться умеют и, я надеюсь, свои должностные инструкции прочитали, но порядок есть порядок — инструктаж после финиша провести надо.
«Инструктаж после финиша звучит как жизнь после смерти», - подумала я и сделала лицо внимательного слушателя.
- Мы здесь, потому что...
- Нас сюда послали, - вставил Родион.
Уэйс усмехнулся, Савва начал багроветь, а Джейн наконец-то оторвалась от планшета. Парень примирительно поднял руки:
- Молчу-молчу.
- Итак... От гендира пришла депеша. Наше отделение пока остаётся в статусе экспериментального. Поэтому, пока мы не начнём стабильно заключать договора с призывниками, пополнения состава не будет. Значит, вводим совмещение должностей. У меня вся административка, отчёты, общение с бизнесом, а также финансы. Джейн, ты пилот и юрист. Док, на тебе общение с лидами по сети. Риккианцы это не очень любят, так что от медицинских вопросов тебя отвлекать будут не сильно. Родион, техническое состояние корабля и работоспособность ИИ...
- Э-э... Это к Грив. Я механик.
- Хорошо. Значит, сантехником и электриком тоже ты будешь. Грив — работоспособность ИИ и остальных систем плюс обязанности бортового сисадмина. Даф, на тебе аналитика, а также хозяйство. Завтрак, обед, ужин, стирка-уборка — в общем, чувствуй себя полноценной земной женщиной. Понимаю, что возражения есть, но они не принимаются, - Савва сел в кресло. - Ребята, я сам не рад, что допфинансирование не удалось выбить. Если мы за два месяца сможем заключить двадцать договоров, то эта канитель кончится, нам пришлют пополнение и новые жилые модули — получится нормальная орбитальная база. Если же нет, то офис на Рик-ки свернут, а нам придётся искать новую работу.
После секундного молчания Джейн сказала:
- Двадцать договоров за такой период — это совсем немного. Мы имеем все шансы уложиться даже раньше срока. Савва, мне нужно срочно стартовать на планету. Требуется оформить разрешение на участие в общественных ритуалах. Хорошо, что разрешение на нахождение на поверхности успели оформить по сети.
Тот поморщился:
- А через VR-кабинет нельзя что ли? С гаалами уже третий год через виртуал работаем — и нормально.
- Согласно местному законодательству необходим физический представитель на собрании ритуальной комиссии. Риккианцы крайне любопытны, плюс к тому для них личное присутствие и тесная социальность — это норма. Они просто не мыслят, что какие-то важные действия можно совершать дистанционно. Особенно если можно посмотреть на собеседника своими глазами. Именно поэтому компания вбухала немалые деньги для отправки сюда физического офиса.
- Ладно, бери шаттл и отправляйся. Надеюсь, не придётся никуда корабль двигать. Удачи.
Джейн кивнула, встала и вышла.
- Давайте по местам, - скомандовал Савва. - Будем осваивать новую реальность.
Камбуз, когда забегаешь туда за своей порцией, и камбуз, когда ты внезапно становишься коком, - вещи совершенно разные. Во время перелёта готовила Джейн, но халява кончилась. В крошечном помещении одну стену полностью занимали шкаф с сухпайками и холодильная камера, а вдоль второй стояли хитроумные блоки для синтеза и приготовления пищи, шкафы с посудой и разделочный столик. Потыкав кнопки агрегатов наугад, я открыла-таки инструкцию. По громкой связи раздался голос Саввы:
- Даф! К нам летит клиент! Будет через двадцать минут.
- О, круто! - и тут мелькнула мысль, что Савва вспоминает о моём существовании, только когда нужно что-то по службе, поэтому я поинтересовалась: - А почему ты об этом говоришь мне?
- Иди в кабинет Джейн, поболтаешь с ним, назначишь повторную консультацию на завтра. У меня наконец-то связь с Землёй установилась, и доку некогда. Для риккианцев мы все на одно лицо.
- А они дальтоники, да? У меня русые волосы.
- Ч-чёрт... Так, подойди к моей каюте. Только бегом.
Когда поднялась на верхнюю палубу, меня начало колотить. Я даже в людьми общаться не большой любитель, а уж с инопланетянами... Да я и не видела никого из них вживую. С другой стороны, вот она - возможность заключить договор.
Каюта Саввы была через одну от моей. Подошла, нажала кнопку вызова.
- Погоди, - раздалось из селектора вместе с шуршанием разворачиваемых пакетов. - Ага!
Через секунду дверь уехала в паз стены, Савва выскочил в коридор и вручил мне рыжий парик длинной до середины лопаток. Дверь стала закрываться, но я заметила на полу каюты разворошённую сумку, из которой торчала кожаная маска и, кажется, рукоятка плётки. Я тут же перевела взгляд на нашего «капитана».
- Умеешь надевать?
Я замотала головой. Он вытащил из заднего кармана массажку, на ручке которой были две резинки для волос. Наскоро расчесал меня, завязал два хвостика, натянул сетку для волос, потом парик.
- Отлично, вылитая Джейн. Теперь топай на нижнюю палубу в её кабинет. Инструкция по приёму висит на экране. Лингвер автоматом синхронизируется с твоим телефоном. Ладно, беги давай.
Вниз я спускалась и правда бегом. Запыхавшись, влетела в кабинет, плюхнулась на вращающееся кресло и уставилась в экран. Накатило лёгкое подташнивание, и тут же появилось чувство дискомфорта. Через пару мгновений до меня дошло, что на корабле понизили гравитацию, чтобы клиент не испытывал перегрузки. На Рик-ки притяжение чуть меньше, чем на Марсе. Почему мой организм так на это реагирует каждый раз — понятия не имею. Только я успела пробежаться глазами по инструкции на экране и выдвинуть клавиатуру, раздался голос Саввы:
- Готова? Клиент уже на борту.
- Ага, - протянула я, понимая, что от состояния «готова» на расстоянии гиперпрыжка.
- Умница. Ладно, у меня гендир на связи. Удачи.
- Спасибо...
Глянула на телефон, потом вспомнила про лингвер. Небольшая скобка с наушником лежала около экрана. Надела её, через секунду телефон пиликнул — синхронизация заработала. И тут открылась дверь... В первые секунды я не поняла, что происходит. Весь проём был покрыт ровным слоем шерсти: длинной тёмно-серой в верхней четверти и короткой светло-серой ниже. Потом раздался тихий стон. Лингвер перевёл: «Добрый день».
- Здравствуйте, - на автомате ответила я.
Телефон издал точно такой же стон. Шерсть стала вдвигаться внутрь. Пришелец поднял голову на длинной гибкой шее и упёрся затылком в потолок. Его лисья мордочка кончалась чёрным носом, а из густой шерсти на меня смотрели два больших чёрных глаза. Он приоткрыл пасть, полную мелких острых зубов, высунул малиновый язык, огляделся.
- П-проходите...
Услышав стон из телефона, риккианец стал оглядываться активнее. Одет он был в длинную, до самого пола, шубу, из рукавов высовывались тёмно-серые кисти с пальцами, кончавшиеся тупыми чёрными когтями. Он уставился на стул, замер, потом расстегнул шубу и перекинул её через спинку. Стула стало не видно. Оставшись босой в серых шароварах из дублёной кожи, он плюхнулся на пол и подобрал под себя ноги, потом несколько раз шумно выдохнул.
«Ну и жара тут у вас...» - перевёл лингвер.
В нос ударила волна душного терпкого запаха, будто рядом со мной открыли бадью с маринованной скумбрией, где специй было столько же, сколько и рыбы. Потом риккианец положил на ноги длинный хвост, ярко-розовый с лиловыми разводами. Это движение приковало взгляд. Посетитель затявкал.
«Нравится? Свою последнюю картину я писал хвостом. Но он немного не отстирался». Риккианец согнул руку в обоих локтях, от этого подташнивать начало сильнее. Выудил из кармана шаровар коммуникатор и протянул мне. На экране была фотография: он стоит около стены, расписанной сложным узором из розовых и лиловых завитков.
- Впечатляет...
Тот прикусил нижнюю губу и смешно покачал головой. Что он имел в виду — понятия не имею. Не зная, что делать, я посмотрела на инструкцию и поняла, что первые четыре фразы уже пропустила. Наверное, для этого мохнатого товарища всё происходит крайне невежливо.
- Поведайте о своих трудностях, - прочитала я пятый вопрос.
От его громкого вскрика я вздрогнула, а потом он издал такой душераздирающий стон, что мне захотелось зажать уши.
«Судьба моя беспросветна...» - монотонно пробубнил лингвер. Дальше существо ныло, стонало и вскрикивало так, будто оказалось не в кабинете юриста, а в пыточной. Есть всё-таки что-то общее во Вселенной: начинающий художник не хотел в космодесант. Он постоянно говорил, что у него какой-то лимбр, который ни на одном ритуале не проявляется. Поняв, что мои реплики тонут в потоке его страданий, я полезла в галанет. Ответ нашёлся сразу. Лимбр — гормональный атавизм у детей и подростков риккианцев. При сильных стрессовых ситуациях или бурных переживания детёныш впадает в каталептическое состояние, которое быстро переходит в летаргический сон. В древние времена являлось приспособлением для спасения от хищников, которые брезговали падалью. Проходит самостоятельно в промежуток от двух до шести часов, в лечении не нуждается. Если лимбр не исчезает до совершеннолетия, то это является основанием для признания призывника негодным. Улучив перерыв в его монологе я спросила:
- А при каких обстоятельствах у тебя наступает лимбр?
Тон голоса риккианца сразу изменился — со стона он перешёл на тявканье.
«Лучшие свои картины я пишу в уединении на природе. Когда я вижу что-то восхитительное, например, позёмку на твёрдом насте или приход снегового облака, меня переполняют такие чувства, что я немедленно начинаю рисовать и впадаю в лимбр». Он подумал, вздохнул и снова застонал: «Но мой лимбр никто не видел. В него никто не верит. На ритуалах он не происходит. Я даже лётные и наземные права получить сумел. А ритуал ухода в космодесант завтра».
Мне стало жалко парня. Даже если художник он так себе, то лучше уж пусть расписывает хвостом стены, чем глупо погибнет в первом же бою. И тут у меня родился план.
- Слушай. А если сегодня ты пойдёшь рисовать, впадёшь в лимбр, а я тебя найду и приведу медиков? Тогда ты получишь справку о лимбре и никуда не полетишь.
Пришелец изогнул шею и запыхтел.
«Но это же не на ритуале произойдёт».
- Но справка-то у тебя будет. Во всяком случае ты точно получишь отсрочку на разбирательство со своим состоянием здоровья.
«Без ритуала? Там же никого из родных не будет?»
- Там буду я и медики.
Он стал тарабанить хвостом по полу и засопел.
«А что, так можно?»
- Если не получится, деньги вернём.
«Я согласен».
На радостях я открыла список договоров и выбрала тот, что вроде бы подходил под этот случай. Когда пришелец подписал его, я узнала, что зовут его У Ух-ху УУ-У. На шлюпочной палубе облачилась в лёгкий скафандр, предназначенный для нахождения на планете, и мы отчалили на его шаттле.
План показался мне гениальным в своей простоте: долетаем до космопорта, оттуда Ух-ху отправляется домой за мольбертом, а потом — в любимый горный парк; тем временем я в космопорте покупаю одиночную экскурсию и лечу туда же, нахожу риккианца в бессознанке и вызываю медиков.
Космопорт встретил меня... всем отделом выдачи разрешений на посещение планеты. И час я рассказывала гидам и начальнику отдела, никогда не видевшим землян, о своей планете и земных традициях. Потом, после долгих споров о пригодности местных блюд, риккианцы напоили меня странным на вкус отваром из голубых ягод и накормили булочками из грибного теста. От настоятельных предложений поучаствовать в каком-то ритуале я отмазалась тем, что заседание комиссии по ритуалам ещё идёт. Риккианцы расстроились, но после того как я показала фотографии бабушки и дедушки — пришли в полный восторг. Почему-то им очень понравилось, как с возрастом меняются земляне. Затем начальник отдела сам отвёз меня на проходную горного парка в лапы не менее гостеприимным смотрителям.
Когда я наконец-то оказалась на утоптанной тропе между двумя скальными утёсами, то ожидала увидеть злющего Ух-ху, который давно пришёл в себя. Но его там не оказалось, поэтому я двинулась по тропе, которая привела в длинный подземный туннель. Освещения здесь почти не было, похоже, зрение у риккианцев куда лучше, чем у нас. Какое-то нехорошее предчувствие начало шевелиться в душе. Я ускорила шаг, потом попробовала побежать так, как нас учили на подготовительных марсианских курсах. Ох и здорово с одного толчка пролетать по нескольку метров! Правда, лететь головой вперёд эти же метры, когда запнёшься об камень, уже не так весело. К счастью, Ух-ху был прав, место это не очень популярное, поэтому мой полёт никто не видел. Встав и отряхнувшись, дальше я двинулась спокойным шагом.
От выхода из туннеля расходилось три широких тропы, протоптанные в сугробах. Видимо, религия не позволяла загнать сюда снегоуборочную технику. Я огляделась и замерла. Риккианские горы могли поспорить с Марсом. Две тропы уходили вниз по склону, высота которого была километров пять, не меньше, а нужная мне петляла среди карнизов хребта, сливающегося с хмурым небом.
Я глянула на показатели датчиков атмосферы: - 42 С, давление на 30% ниже нормы. М-да, по доброй воле на этот «курорт» я бы точно не отправилась. Вздохнула и двинулась по тропе вверх. Подъём оказался лёгким — склон прикрывал от ветра, а маленькое притяжение позволило двигаться быстро. Когда я добралась до площадки, о которой говорил Ух-ху, риккианца там не было. Я огляделась по сторонам, повернулась к склону и подняла голову. Да так и застыла с запрокинутой башкой. Из-за хребта поднималась огромная облачная кобра, тёмно-серая с угольными завихрениями. Да, при виде такого снегового облака можно впасть в лимбр... Порыв ветра, скатившийся по склону, привёл меня в чувство — до меня дошло, что вот-вот начнётся снегопад. Я подошла к декоративной оградке площадки и оглядела карниз, что под углом уходил в низ. Мольберт торчал из сугроба метрах в десяти ниже меня, вокруг него были рассыпаны разноцветные кубики. Рядом был странный след — будто по склону катили мешок, точнее что-то двухметровое и мохнатое... Я перелезла через оградку. Вообще я ожидала провалиться в снег по пояс, но, спасибо маленькому притяжению, ботинки скафа погрузились в него только наполовину. Пробуя на прочность покров перед собой, подобралась к краю и посмотрела вниз. На следующем карнизе снега почти не было, он лишь чуть-чуть выступал в пропасть из-под того, на котором стояла я. Там были только серые камни, потом в глаза бросилась розовая полоса, которую раскачивал ветер. Ух-ху лежал на самом краю, шуба его задралась, хвост свешивался и качался. Будь здесь земное притяжение, Ух-ху плюхнулся бы в снег и валялся бы около площадки, а не там. Внутри похолодело, если он сейчас придёт в себя и перевернётся, даже низкая гравитация ему не поможет — там тысячи метров падения.
Прыгать мне стало страшно. Огляделась и побежала к тому месту, где карниз отходил от склона. Хлопнула по шлему, включая передачу SOS на всех частотах. Первые хлопья пролетели мимо меня. Никогда такого не видела — снежинки размером с ладонь. Порыв ветра заставил присесть, следующий оказался ещё сильнее. Встала на четвереньки и поползла вперёд. За карнизом склон был довольно пологий, но... Надо было спуститься по нему, а потом как-то забраться под верхний карниз, чтобы попасть на тот, где лежал риккианец. Чёрт, вот уж не думала, что мне может понадобится страховка. Ещё один порыв ветра скатился по склону. Снега в воздухе становилось всё больше, он лип на шлем и перчатки. Я начала спускаться, прижимаясь к насту животом. Пришлось с чувством пинать его, чтобы появлялись достаточные для опоры ямки. В ушах шумело. Пряди чёртового парика то лезли в глаза, то щекотали нос. Два метра спуска и пять метров горизонтали показались мне нереально длинными. Когда я оказалась на карнизе, ноги подгибались от напряжения, а майка была мокрой насквозь.
Соседние склоны проглотила пурга. Ветер срывался в пропасть, и она выла, приветствуя бурю. Я подбежала к Ух-ху, которого уже основательно засыпало снегом. Перекатила его подальше от края. Посмотрев на эту тушу, почувствовала себя Рембо. Потом заметила, что висок у парня мокрый, а на снегу остаются красные следы. Как риккианцам оказывать первую помощь — ни сном ни духом. Не сказать, что я часто вспоминаю про богов, но пока не показались синие отсветы спасательного летуна, перебрала всех, кого знала.
После трёхчасового допроса медиками и полицией на Рик-ки, меня отвезли на корабль. Вылезая из скафа на шлюпочной палубе, я мечтала добрести до каюты и упасть спать. Но тут раздался голос Джейн, тёплый, как риккианская атмосфера:
- Дафния, будь добра, загляни в мой кабинет.
Я поплелась куда сказали. Джейн сидела в кресле, она была бледной, а без того тонкие губы превратились в ниточку. Она с непониманием глянула на растрёпанный парик, потом посмотрела мне в глаза.
- Ты какого хрена всё это сотворила?! Ты понимаешь, что чуть не подставила всю компанию?! И хорошо ещё, что ты по скудоумию своему ткнула в договор консультационных услуг, а не двумя пунктами ниже. Я два часа доказывала полиции, что всё это — цепочка случайностей, а не продуманное нарушение пятнадцати законов сразу! А Савва, между прочим, до сих пор с властями общается. Ты вообще о чём думала?!
Такого напора я не ожидала, поэтому похлопала губами, а потом буркнула:
- Парня жалко стало...
- Парня жалко стало, - передразнила Дженй. - Может тебе в шахматную секцию пойти, чтоб тебя думать научили?
У неё пиликнул телефон, она прочитала сообщение, потом снова посмотрела на меня.
- На твоё счастье риккианец пришёл в себя и сообщил в военкомат об инциденте, приложив заключение медиков. Из списка призывников его вычеркнули сразу. Он тебе пять килограмм миллуохи в подарок отправил. Иди, принимай груз.
- Что отправил?
- Мороженные тухлые макароны. Уйди с глаз моих, и чтобы больше в моём кабинете без специального разрешения не появлялась.
Я развернулась и поплелась к двери. Голос Джейн заставил меня обернуться:
- Я пошутила. Миллуохи — это что-то вроде мятного мороженного с малиной. Меня сегодня таким угощали. А в мой кабинет чтобы ни ногой!
Я захлопнула рот и выскочила в коридор. Привалившись к стене, стащила с головы ненавистный парик. Ну и день... Первый клиент, блин.