После посещения зоопарка или просмотра фильма о животных вы можете задуматься над этой классической головоломкой: зебры черные с белыми полосами или белые с черными полосами? Хотя это может звучать как философский вопрос, на этот вопрос можно ответить наукой. Для этого нам нужно взглянуть на микробиологию волос, которые дают зебрам их двухцветный узор.
У зебр черная кожа под мехом, но это не значит, что их полосы обязательно белые на черном. Большинство волос зебры белые, включая те, которые растут на животе и внутренних ногах, где их полосы заканчиваются. Это говорит о том, что четвероногие белые с черными полосами, но это все еще неправильный взгляд на вопрос.
Истинный ответ лежит в классе клеток, называемых меланоцитами. Меланоциты отвечают за выработку пигмента, называемого меланином, который придает волосам зебры, а также волосам и коже всех животных их цвет.
Когда у зебры растет мех, меланоциты в ее фолликулах диктуют, будет ли прядь светлой или темной в зависимости от того, где она находится на теле. В своем нормальном состоянии эти клетки создают черный мех с высоким содержанием меланина, который составляет половину фирменной шерсти зебры. Белые волосы зебры не содержат меланина, и они происходят из меланоцитов, которые были "выключены".
Генетически говоря, зебры по умолчанию выращивают черные волосы, что делает животных черными с белыми полосами.
Хотя это решает одну часть тайны полосы зебры, ученые до сих пор не знают, почему они носят свои яркие полосы с самого начала. Одним из распространенных убеждений является то, что занятый шаблон смущает хищников, пытающихся выбрать одну зебру из стада. Исследования 2014 года подтверждают теорию о том, что полосы отпугивают насекомых, нарушая поляризацию отраженного света, который, как известно, привлекает кусачих мух. Стильный внешний вид - это просто бонус.