К сожалению, на наших широтах мало кто любит и ценит наследие великой команды Earth, Wind & Fire. Предлагаю послушать их вершинный альбом, который признан классикой фанка, соула, диско и вообще поп-музыки в широком смысле. Надеюсь, статья поможет по-новому взглянуть на этих музыкантов!
- Доступна премиум-подписка! За символическую плату 199 рублей вы можете поддержать канал и получить доступ к эксклюзивному контенту.
В конце 1978 года по всем параметрам — продажам пластинок, количеству гастролей и наград, всемирному признанию — Earth, Wind & Fire были одной из величайших групп в мире. За год до этого восьмой студийный альбом «All n' All» стал трижды платиновым, основатель группы Морис Уайт написал и спродюсировал песню The Emotions «Best of My Love», которая возглавила хит-парады и получила «Грэмми».
В 1978 году Earth, Wind & Fire выпустили первый сборник хитов, который впоследствии стал пятикратно платиновым. В него вошла знаменитая песня «September». Их концертные постановки с пиротехникой, лазерами, роскошными костюмами и магией в исполнении молодого Дэвида Копперфильда стали легендарными.
Морис Уайт был продюсером, солистом, идеологом и вдохновителем группы. Он был то всезнающим гуру, то авторитарным диктатором. Получив, по его словам, послание свыше («Во снах у меня была группа из девяти человек, мы играли по всему миру»), Уайт основал группу в 1969 году.
В его представлении Earth, Wind & Fire должны были не просто играть классную музыку, но нести в мир универсальные истины. Радостная и яркая лирика группы — иногда личная, иногда философская — и насыщенные образами обложки альбомов проистекают из утопических гуманистических фантазий Мориса Уайта.
На руководителя бэнда повлияли астрология, восточные духовные практики, египетская мифология, эзотерические трактаты о медицине. В разгар декадентских 1970-х Морис Уайт и товарищи по группе, включая его брата Фреда Уайта (барабаны) и сводного брата Вердайна Уайта (бас), воздерживались от стимуляторов и заботились о здоровье. Они излучали позитив и целеустремленность, самопознание и заботу о себе.
После тура по миру с альбомом «All n' All» ребята отправились в студию, чтобы начать работу над альбомом «I Am». Менялся культурный ландшафт, росло внутреннее напряжение в команде. Это был финальный рывок. Последний раз, когда группа могла выступать на максимуме своих возможностей. Последний раз, когда их альбом становился международным хитом или входил в тройку лучших в хит-параде.
Эти девять песен иллюстрируют то, что Морис Уайт называл своей «музыкой спектра», сочетающей классику, соул, поп, рок, блюз, традиционную африканскую музыку. Это мастер-класс по музыкальности, исполнению и невозмутимому груву. Открывающий альбом цикл из пяти песен — «In the Stone», «Can't Let Go», «After the Love Has Gone», «Let Your Feelings Show» и «Boogie Wonderland» — включает в себя два сингла и головокружительный вихрь идей.
Фанфары, которые начинают «In the Stone» драматичны и роскошны. Словно музыка, которая звучит перед вручением «Оскара». Звук нарастает, и тут — БУМ! — команда вступает с такой точностью, будто это работа компьютера. Двери распахиваются, и мы попадаем во вселенную EW&F: филигранно акцентированный бас, безупречный ритм, звонкая гитара и аккорды фортепиано.
На первый взгляд, всё легко и просто, но за этим блеском скрывается кажущийся невероятным баланс бэк-вокалистов, валторн, калимбы, литавр, баритон-саксофонов и альтов.
«In the Stone» — манифест Мориса Уайта: «Каждый человек, которого я встречаю, — идущее время, / Он свободен блуждать за пределами своего сознания, / Любовь придёт и заберёт тебя домой, / Любовь выбита в камне». Это песня о непреходящей любви, о поиске знаний, о «людях мира», задающих «свои вопросы».
«In the Stone» была одной из первых песен, которые Уайт написал для «I Am» вместе с соавтором — талантливым 29-летним канадским сессионным музыкантом Дэвидом Фостером. При содействии Фостера каждая песня на «I Am» состоит из двух, трёх или даже четырёх отдельных частей: темп меняется неожиданно, духовые появляются словно из ниоткуда, тональности смещаются до поразительной высоты. Невозможно предсказать, что ждёт дальше!
Однако самым большим вкладом Фостера стала песня, которая навсегда изменила его карьеру. «After the Love Has Gone» — баллада, которая постепенно перерастает в эмоциональный катарсис. Классические EW&F по модуляциям, многочастной структуре, мелодии: «Что-то случилось по пути, / Вчера у нас было всё, / Но что-то случилось по пути: / То, что раньше приносило счастье, стало нести печаль».
Вторая песня «Can't Let Go» слегка «сдувает» помпезность с «In the Stone» и с места прыгает прямо в суровый грув с прямым битом. Сверхъестественная сыгранность:
Чудесная баллада «Star» — демонстрация вокальных возможностей Филипа Бейли, который поёт о наблюдении за космосом. На протяжении большей части альбома Морис Уайт использует фальцет своего коллеги в нарастающих припевах, а затем сам берётся за куплеты со своим характерным вокалом. Бейли и Уайт никогда не вытесняют и не заглушают друг друга. Мастерство аранжировщика выше всяческих похвал!
Если вы знаете одну песню из «I Am», то это наверняка «Boogie Wonderland». 1979 год был последним годом, когда диско доминировало в американской культуре. Earth, Wind & Fire считали эту музыку слишком форматизированной.
И хотя музыка EW&F была более сложной, значительная часть их каталога на тот момент продолжала оставаться под влиянием этого жанра. В середине и конце 1970-х было невозможно заниматься поп-музыкой и игнорировать диско.
«Страна чудес в стиле буги» — хоть и диско, но не простое. Эти музыканты всё делали по-своему! Опираясь на классические маркеры — прямой бит, оптимистичные скрипки — Морис Уайт создал замысловатую аранжировку с грохотом литавр, клавесином, драматическими струнными, звоном треугольника, ритмами босса-новы и самбы, а также тремя слоями вокала.
Заразительную инструментальную часть дополняет текст: «Ты молишься, хотя тебе все равно, / Ты танцуешь и стряхиваешь боль». Одно из чистейших выражений музыкального экстаза. В бридже группа меняет тональность, когда The Emotions поют: «Вся любовь в мире не может исчезнуть, / Потребность быть любимым не может быть ошибочной».
Альбом «I Am» стал дважды платиновым, а Морис Уайт был номинирован на премию «Грэмми» в качестве продюсера года. Много лет спустя эта пластинка остаётся одним из краеугольных камней американской музыки не только на музыкальном уровне, но и на концептуальном. Даже её название «Я ЕСТЬ» — декларация, утверждение и признание величия, достоинства и единства. Морис Уайт писал: «Это был наш самый крупный альбом. Казалось, ничто не могло нас остановить».
Но всё-таки остановило. 12 июля 1979 года, чуть более чем через месяц после выхода «I Am», 50 тысяч человек — в основном белые мужчины, которых сплотил радиоведущий Стив Даль, — пришли на стадион в Чикаго во время мачта, чтобы убить диско. Даль велел своим слушателям приносить на стадион пластинки. Облачённый в армейскую форму и шлем, он обложил коробку с винилом в центре поля динамитом и взорвал её, оставив на траве зияющую дыру.
Это был акт символического насилия, совершённый против музыкального жанра и целой субкультуры. Да и вообще после успеха фильма «Лихорадка субботнего вечера» в 1977 году диско становилось всё более монотонным и навязчивым, что многим не нравилось.
Морис Уайт тоже не жаловал диско: «Эта музыка была для меня банальной, заурядной и скучной». Чего он не ожидал, так это того, что EW&F тоже от этого пострадают. Два месяца спустя после того, как «After the Love Has Gone» стала хитом, на верхних строчках хит-парада не осталось ни одного диско-трека.
Дела у группы быстро пошли наперекосяк. Альбом «Faces» и два диска, выпущенные в 1980 году, едва стали золотыми. В меняющемся музыкальном ландшафте лейбл CBS урезал рекламные бюджеты, особенно для темнокожих групп. Сработали и внутренние трения: музыканты часто были недовольны лидерством Мориса Уайта. Появились Майкл Джексон и Принс, которые быстро изменили представление о поп-музыке.
Музыкальные вкусы менялись, и EW&F не успевали за ними, будучи архетипической группой 1970-х. После нескольких не слишком удачных синглов группа записала свой последний хит в 1981 году — «Let's Groove».
Через год после того, как «Billie Jean» Майкла Джексона покорила MTV, Морис Уайт распустил команду. Каждый пошёл своим путем, прежде чем воссоединиться в 1987 году для «Touch the World» — последнего альбома EW&F, получившего золотой сертификат.
Но тут у Мориса Уайта начались проблемы со здоровьем: «Однажды в 1990 году я проснулся от дрожи». В 1991 году ему поставили диагноз — болезнь Паркинсона. В 1995 году основатель был вынужден прекратить гастроли с группой. Он рассказал публике о своём недуге за неделю до того, как EW&F были введены в Зал славы рок-н-ролла в 2000 году. Как всегда, на позитиве: «Национальный фонд борьбы с болезнью Паркинсона усердно работает. Я думаю, в течение пяти лет будет найдено лекарство».
Морис Уайт умер 16 лет спустя. Ему было 74 года. Через несколько месяцев в свет вышли его мемуары, которые заканчиваются словами: «Мы бессмертны, нам нечего бояться».
Надеюсь, вам понравилось! Буду рад, если вы поддержите материал лайком, комментарием и подпиской!