Буквально вчера определились финалисты очередного розыгрыша Лиги Европы - ими стали шотландский Рейнджерс и немецкий Айнтрахт, который уже выигрывал этот трофей в 1980 году. А нам осталось вспоминать этот турнир совсем недолго. Сегодня вспомним розыгрыш Лиги Европы 2017-2018 года, который предшествовал Чемпионату Мира прошедшему в России. Так сложилось, что и в финале той Лиги Европы и финале Чемпионата Мира, удача улыбнулась одному человеку. Главным героем финала Еврокубка стал Антуан Гризманн. Спустя пару месяцев, он и его сборная, будут праздновать в Лужниках победу на Чемпионате Мира и в обоих этих победах, этот игрок сыграет значительную роль.
А начинался 9-й розыгрыш Лиги Европы, годом ранее - первым раундом квалификации. Кстати, отмечу, что именно в том розыгрыше, после дисквалификации и падения на самое дно, в еврокубки вернулся Глазго Рейнджерс. Начинал свой путь он естественно с первого раунда и уступил клубу Прогресс из Люксембурга. Но после этого поражения, клуб из Шотландии добился феноменального подъема, апогеем которого стал выход в финал нынешнего розыгрыша Лиги Европы. Пожалуй, кроме вылета Рейнджерс, обсуждать в первом раунде было нечего. Пожалуй, самым громким именем во втором раунде турнира мог похвастать турецкий Галатасарай. Еще громче стал его вылет, на этой стадии - от малоизвестного шведского Эстерсунда. А вот остальные более-менее сильные клубы смогли пройти дальше. Голландский Утрехт,не без труда прошел мальтийскую Валетту, Абердин переиграл Широки Бриег из Боснии, а Црвена Звезда вдоволь повозилась с казахстанским Иртышом.
Без сомнений - самым именитым клубом, вступившим в борьбу за Лигу Европы, в третьем раунде, стал итальянский Милан. Конечно, в то время этот клуб переживал не лучшие времена, но с румынской Университатей справился без особых проблем. А вот некоторые именитые клубы не смогли преодолеть этот раунд. Наиболее удивительным стало поражение голландского ПСВ,в обоих матчах от хорватского клуба Осиек. В равной борьбе, уступил дорогу в следующий раунд венгерскому Видеотону - французский Бордо. Еще одним неудачником этого раунда стал представитель Бундеслиги - Фрайбург, уступивший словенскому Домжале. Вступили в борьбу на этом этапе и два российских представителя. Краснодар легко разобрался с датским Люнгбю, а питерский Зенит, в эконом-режиме переиграл израильский клуб Бней Иегуда. В раунд плей-офф пробились также такие клубы, как - Марсель, Брага, Утрехт, Фенербахче, Эвертон и Атлетик Бильбао.
Раунд плей-офф, того розыгрыша оказался не слишком богат на сенсации. Особняком стояли пожалуй лишь уверенная победа македонского Вардара, над Фенербахче, да вылет Аякса от давно забытого всеми - норвежского Русенборга. Разочаровал и наш Краснодар, на пару с Црвеной Звездой показав зрелищный футбол, южане выбыли из борьбы забив меньше голов на выезде. Мог не попасть в групповую стадию и Зенит, встретив серьезное сопротивление голландского Утрехта. На счастье нашего клуба, в том составе сумел блеснуть мастерством Александр Кокорин, который сначала отыграл гол, пропущенный в Голландии, а в овертайме принес Питерцам путевку в плей-офф. Все остальные сильные клубы принимавшие участие в этом раунде, легко его преодолели. Милан разгромил Шкендию, Марсель - Домжале, австрийский Зальцбург - румынский Вииторул. Пришлось повозиться с хорватским Хайдуком английскому Эвертону.
Групповой этап того розыгрыша по именам выглядел довольно солидно. К победителям раунда плей-офф добавились 16 клубов, стартующих сразу с группового этапа, еще 10 попали сюда из квалификации Лиги Чемпионов. В-общем, состав пополнился такими серьезными клубами, как Вильяреал, Хоффенхайм, Аталанта, Лион, Арсенал, Лацио и Ницца. 14 сентября 2017-го года, стартовал первый тур группового этапа.
В группе А, явным фаворитом считался Вильяреал. Пожалуй лишь пражская Славия могла навязать Испанцам борьбу. Но в итоге, один из грандов чешского футбола занял лишь третье место, а вот в плей-офф сенсационно пробилась казахстанская Астана, всего на очко отставшая от Вильяреала. Последнее место в этой группе, занял израильский Маккаби.
В группе В, сумело подтвердить статус фаворита - киевское Динамо. Главным конкурентом Киевлян считался швейцарский Янг Бойз, но этот клуб не смог удержать даже второе место, пропустив в плей-офф белградский Партизан. Самое интересное, что даже Скендербеу из Албании здесь не был статистом, он обыграл Динамо и до последнего претендовал на место в плей-офф турнира.
Настоящая сенсация произошла в группе С, до начала группового этапа считавшейся одной из сильнейших. Здесь удивил болгарский Лудогорец, считавшийся в компании Браги, Хоффенхайма и Истамбула - явным аутсайдером. Тем не менее, именно Лудогорец вышел в плей-офф, вместе с Брагой, отправив клубы из Турции и Германии отдыхать.
Не испытал особых проблем в группе D, итальянский Милан, хотя и не смог ни разу обыграть греческий АЕК. Оба этих клуба в итоге и вышли в плей-офф. Милан сделал это досрочно, а вот Греки вырвали путевку в жесточайшей борьбе с хорватской Риекой и венской Аустрией. Разница между этими тремя клубами составила всего два очка.
Без сомнений - сильнейшей группой группового этапа - стала группа Е. Здесь за место в плей-офф боролись три представителя топ-лиг - Аталанта, Лион и Эвертон. Кому-то из них должно было не повезти. В результате, полностью провалил эту стадию представитель АПЛ, составивший компанию кипрскому Аполлону, в вылете.
Довольно сильно повезло со жребием московскому Локомотиву. В соперники нашим достались Копенгаген, Шерив и малоизвестный чешский клуб - Фастав. Несмотря, на поражение, по сумме двух матчей от Шерифа - Локомотив все равно уверенно выиграл группу, опередив Копенгаген, а Шериф и Фастав разделили участь неудачников.
Одна из слабейших групп собралась под буквой G. Здесь любой мог победить любого, но бремя лидерства взяла на себя чешская Виктория, сумевшая незначительно опередить румынскую Стяуа и швейцарский Лугано. Швейцарскому клубу всего одного очка не хватило для выхода в плей-офф, а аутсайдером группы стал Хапоэль Беэр-Шева.
В довольно серьезную компанию, в группе Н, попал белорусский БАТЭ, давно уже не блиставший на европейской арене. В-целом, Белорусы выглядели достойно и даже обыграли Кельн. Но вот Арсеналу проиграли со счетом - 0-6. Неплохо БАТЭ выглядел и против Црвены Звезды, которая в итоге стала второй, а представитель Бундеслиги - Кельн вылетел.
Очень ровный состав участников собрался в группе I. Замечательно здесь проявил себя австрийский Ред Булл, пройдя весь групповой этап без поражений, хотя соперники-то были очень серьезные - Марсель, турецкий Коньяспор и Витория Гимарайнш. Французский клуб провел групповой этап невзрачно, забив всего 4 мяча, но сумел занять вторую строчку.
Еще одна сенсация грянула в группе J. Шведский клуб Эстерсунд, ранее оставивший не у дел Галатасарай и ПАОК, снова удивил и едва не выиграл свою группу, а соперники у него были очень серьезные - Атлетик из Бильбао, немецкая Герта и украинская Заря. Первую строчку в группе лишь по дополнительным показателя занял представитель Испании, а вот клубы из Германии и Украины, вынуждены были покинуть турнир.
В группе К, намечалось противостояние Лацио и Ниццы, в борьбе за первое место. Французский клуб не смог составить конкуренцию Римлянам, уступив в обоих матчах, но второе место все-же отстоял. Удивительно было-бы, если бы Ницца не смогла этого сделать, ведь ее соперниками были голландский Витесс и бельгийский Зюльте-Варегем. Витесс вообще провалил турнир оставшись на дне таблицы.
В группе L играл тогда лучший клуб группового этапа. Этим клубом стал российский Зенит, потерявший за 6 матчей лишь одно очко. Особенно удивительным было противостояние Зенита с испанским клубом Реал-Сосьедад, в котором наш клуб был намного убедительнее. А вот македонский Вардар и норвежский Русенборг выполняли в этой группе лишь роли поставщиков очков.
Команды, попавшие тогда в 1/16 Лиги Европы из Лиги Чемпионов, добавили интриги в борьбу за победу. Вполне могли претендовать на победу в турнире немецкие Боруссия из Дортмунда и Лейпциг, мадридский Атлетико, итальянский Наполи. Также пополнили состав участников, два неудачника Лиги Чемпионов от России - московские Спартак и ЦСКА. Из четырех наших клубов, этот раунд не смог пройти лишь Спартак, провалив домашний матч против Атлетика из Бильбао. ЦСКА со скрипом прошел Црвену Звезду. Довольно уверенно выглядел в противостоянии с Ниццей - Локомотив, а питерский Зенит и вовсе разгромил в ответной встрече, неудачника Лиги Чемпионов - Селтик. Атлетико Мадрид легко справился с датским Копенгагеном, уверенно разобрались с клубами из Восточной Европы - Лудогорцем и Стяуа, итальянские Лацио и Милан. Лондонский Арсенал испытав определенные проблемы, все-же сумел остановить сенсационный шведский Эстерсунд. Самыми-же интересными в 1/16 финала стали две итало-немецкие дуэли, в которых Боруссия переиграла Аталанту, а Лейпциг, лишь благодаря гостевому преимуществу по голам, прошел Наполи.
В 1/8 финала, того розыгрыша настоящую катастрофу потерпел Локомотив, получив 8 мячей, в двух матчах против Атлетико. Совсем чуть-чуть не повезло Зениту, который неплохо выступил против Лейпцига, но уступил всего в один мяч. А вот Армейцы порадовали, хотя после первого матча в Москве все говорило против них. Но в Лионе - нашим удалось сделать маленькое чудо, начало которому положил шикарный гол Головина. Затем отличились Муса и Вернблум. Все, на что хватило хозяев - это сократить счет до минимума, но счет - 2-3, был в нашу пользу. Здорово на этой стадии проявил себя Арсенал, сумев по сумме двух встреч разгромить Милан. А вот Боруссия выбыла из турнира, уступив австрийскому Ред Буллу. Также в восьмерку сильнейших сумели пробиться лиссабонский Спортинг, Марсель и Лацио.
В четвертьфинале - московские Армейцы едва не совершили еще одно чудо, но не смогли довести начатое до конца. Крупно уступив в Лондоне - Арсеналу - 1-4, вряд-ли кто-то верил в то, что в Москве удастся отыграться. Но ЦСКА был к этому очень близок. Счет, в конце первого тайма, открыл Федор Чалов, а в самом начале второго тайма, неожиданно забил Набабкин. Видимо, тогда хозяева настолько поверили в свое счастье, что потеряли бдительность в обороне. В результате - Арсенал не только забил, но и смог не проиграть тот матч. А вот Ред Буллу чудо одалось. Австрийцы уступили в Риме - 2-4, но в ответной встрече смогли учинить Лацио разгром и впервые в истории вышли в полуфинал. Успех Ред Булла не смог поддержать другой клуб, представляющий этот концерн - Лейпциг удивительно легко сдался Марселю. Последним полуфиналистом стал Атлетико, в упорной борьбе одолевший Спортинг.
Из четырех оставшихся участников, многие бы предпочли тогда увидеть в финале Атлетико и Арсенал, но жребий свел эти команды в полуфинале. Оба матча, между этими командами прошли по сценарию Диего Симеоне и его команды. Арсенал был связан по рукам и ногам. Из Лондона - Атлетико увез ничью, а дома - победил благодаря голу Диего Косты. В другом полуфинале, в-целом получилась равная борьба, но при этом - оба соперника доминировали в родных стенах. Марсель уверенно победил дома, а затем также уверенно "летел" в Зальцбурге. Но удача, в тот вечер оказалась на стороне гостей - на 116 минуте дополнительного времени, спасительный гол забил защитник Марселя - Роланду.
Единственным плюсом Марселя в том финале могло считаться лишь то, что финал должен был пройти во Франции - на стадионе в Лионе. Но почти родные стены, в тот вечер не помогли, зато вдохновили на яркий матч французского нападающего Атлетико - Антуана Гризманна. Француз был самой яркой звездой того матча. Его дубль, по-сути расставил все точки над "и", в том матче. Гол Габи на 90-й минуте игры лишь подчеркнул неоспоримое преимущество испанской команды. Атлетико в третий раз выиграл Лигу Европы и догнал по этому показатели земляков из Севильи.