Леонид Михайлович не считает, что он совершал геройские поступки. Он просто честно и добросовестно делал свою работу. Есть такая работа — Родину защищать. И каждый человек в погонах, по мере своих сил и возможностей, старается делать это на 100% . А иногда и на 200 процентов. А Солодков, пожалуй, выкладывался на 400 процентов, за пределом изученных человеческих возможностей.
Леонид Михайлович не бросался на танк с гранатами, не сбивал вражеские самолеты и не штурмовал цитадели противника. Его вклад в защиту Родины заключался в другом. Он, капитан третьего ранга, как профессионал своего дела, принимал участие в таких рискованных военных экспериментах, равных которым в практике военно-морского флота еще не было. Солодков служил глубоководным водолазом.
В 1981 году Солодков, выпускник Высшего военно-морского инженерного училища им. Дзержинского и Высших офицерских классов ВМФ, впервые заступил на боевую вахту спасательного судна "Зангезур" в качестве начальника водолазной группы, затем дослужился до заместителя командира корабля. Это судно было приписано к Севастопольской школе водолазов-глубоководников Черноморского флота. И Солодков за время службы на нем подготовил более тысячи водолазов.
Затем была служба в Алжире, где Солодков руководил аварийно-спасательной подготовкой экипажей подводных лодок ВМФ Алжира, которому советские военные передали бригаду подводных лодок.
А с мая 1986 года судьба Солодкова делает новый крен, в сторону научно-исследовательской работы. Его приглашают в Государственный НИИ аварийно-спасательного дела, водолазных и глубоководных работ МО СССР. Должность небольшая — младший научный сотрудник. А вот работа интересная и по профилю — изучение человеческих возможностей на запредельных глубинах.
Главными задачами отдела, в котором служил Солодков, являлись разработка и испытания новейшего водолазного оборудования для аварийно-спасательных работ ВМФ СССР.
Леонид Михайлович был самым опытным специалистом водолазного дела в отделе. Поэтому именно ему доверили руководство и испытание новой водолазной техники в условиях повышенного давления до 50 атмосфер в в экстремальных условиях, схожими с глубоководной пучиной.
Солодков провел 25 дней в барокамере в условиях глубинного погружения на 450 метров и 15 дней в условиях глубины 500 метров, что являлось мировым рекордом, а по объему исследования не имели аналогов в мире. Это колоссальные нагрузки на человеческий организм.
При испытании техники были выявлены серьезные недостатки, созданы рекомендации по их устранению, заложены основы глубоководного аварийно-спасательного дела на этих глубинах. Всего за время этих испытаний капитан 3 ранга Солодков отработал под водой и в барокамере более 3.000 часов.
После первого глубоководного эксперимента Леонид Михайлович был награжден орденом Красного знамени (представлен к Герою, но завернули). После второго (в 1991 году) — снова представлен к званию Героя Советского Союза.
Но Солодков совершенно не ожидал, что ему и в самом деле присвоят это высокое звание, зная, как обычно заворачивают документы в наградном отделе. Поэтому вызов в Министерство обороны (прибыть в парадной форме одежды) его обескуражил.
Генерал-церемонимейстер внимательно осмотрел внешний вид Солодкова и сделал замечание — неуставная обувь. На черных туфлях подводника имелась небольшая коричневая вставка. Совсем незаметная тоненькая полоска, но придирчивый взгляд церемонимейстера ее углядел. Генерал дал время на исправление недостатков. Солодков побежал по своим знакомым подводникам, добывать полноценные черные ботинки или туфли нужного размера.
Награды вручали в торжественной обстановке в большом зале Министерства обороны 16 января 1992 года. Играл духовой оркестр, в зале сидели адмиралы и генералы.
Маршал Советского Союза Шапошников зачитал Указ Президента СССР от 24 декабря 1991 года, согласно которому, за успешное выполнение специального задания командования и проявленные при этом мужество и героизм капитану 3-го ранга Солодкову Леониду Михайловичу присвоено звание Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда".
Маршал вручил награды Герою и тут Солодков растерялся. Во-первых, не каждый день присваивают самое высокое звание в стране. А во вторых, самого государства не существовало уже вот как 22 дня. И непонятно, что отвечать маршалу, если уставное "Служу Советскому Союзу" уже потеряло всякий смысл. Солодков отдал воинское приветствие и сказал... "Спасибо!".
В июле 1994 года капитан 2-го ранга Солодков вышел в запас. Перед этим в НИИ Министерства обороны были свернуты все работы и исследования по совершенствованию аварийно-спасательного подводного дела. Закрывались целые направления. Уникальная техника разбиралась, уничтожалась, приходила в негодность, спасательные суда резали на металлолом.
Важное дело оказалось не нужным новым чиновникам от Министерства обороны. И когда случился инцидент с подводной лодкой "Курск", выяснилось, что в России просто утрачена та уникальная и опробованная на практике аварийно-спасательная техника, которая в подобных случаях выручала советских подводников. И подводную лодку поднимали уже иностранные специалисты со своим оборудованием.
Сейчас Леонид Михайлович с семьей проживает в Санкт-Петербурге. Занимается общественной работой. Солодков является заместителем председателя РОО "Координационный Совет Героев Советского Союза", проводит активную военно-патриотическую работу с молодежью.
А предпоследний Герой Советского Союза (Указ от от 17 октября 1991 года), геройский полковник Бурков удалился из светского мира и стал монахом. Об этом удивительном человеке мы писали 25 сентября 2021 года.