Энергетические компании, защитники природы, местные жители и два американских штата погрязли в ожесточенном споре о гидроэлектроэнергии из Квебека.
РАДИССОН, КАНАДА - На глубине сотен футов под глухим лесом у Гудзонова залива Серж Абергель осматривал вращающиеся турбины в самом сердце крупнейшей в мире подземной электростанции, массивного сооружения, которое преобразует воду реки Ла-Гранде в ток возобновляемой электроэнергии, достаточно сильный, чтобы обеспечить энергией средний город.
Г-н Абергель, руководитель компании Hydro Quebec, уже много лет работает над амбициозной идеей направить электроэнергию, вырабатываемую на реке, через леса северного штата Мэн в Массачусетс, где она поможет штату достичь своих климатических целей.
Однако сегодня работа над проектом стоимостью 1 миллиард долларов застопорилась.
В течение последних нескольких лет маловероятная коалиция жителей, защитников природы и коренных американцев вела шумную кампанию, финансируемую конкурирующими энергетическими компаниями, чтобы помешать проекту. Противники одержали крупную победу в ноябре, когда избиратели штата Мэн приняли меру, приостанавливающую реализацию проекта. После судебной тяжбы сторонники подали апелляцию в Верховный суд штата, который 10 мая заслушает аргументы по делу о том, является ли такой референдум законным.
На кону стоит не одна линия электропередач. Ожесточенные споры вокруг этого проекта являются символом борьбы, которая идет по всей стране, поскольку планы по строительству инфраструктуры экологически чистой энергии наталкиваются на сопротивление жителей, противящихся новому развитию, защитников природы и других компаний, имеющих на кону свои экономические интересы.
"В конце концов, все, возможно, хотят больше передаточных линий для возобновляемых источников энергии", - сказал Тимоти Фокс, вице-президент независимой исследовательской компании ClearView Energy Partners. "Но никто не хочет, чтобы это было у них на заднем дворе".
Проект в штате Мэн, известный как New England Clean Energy Connect, или NECEC, представляет собой вид крупномасштабной инфраструктуры чистой энергии, которая потребуется для того, чтобы Соединенные Штаты отказались от ископаемого топлива - переход, который, по мнению ученых, срочно необходим для предотвращения дальнейшего катастрофического изменения климата. Согласно крупному исследованию Принстонского университета, страна должна утроить свои мощности по передаче электроэнергии к 2050 году, чтобы иметь шанс достичь своей цели - не добавлять больше углекислого газа в атмосферу к этому времени.
В течение многих лет в штате Мэн все шло по плану.
Государственные и федеральные регулирующие органы внимательно изучали планы и одобряли их на каждом этапе. Губернаторы штатов Массачусетс и Мэн были согласны с планом.
Hydro Quebec и Avangrid, ее партнер по проекту, который будет эксплуатировать линии электропередачи и оборудование в США, потратили сотни миллионов долларов на подготовку к строительству и установку первых 78 из более чем 832 новых высоковольтных опор, которые позволят энергии, производимой на севере Канады, поддерживать свет в Бостоне.
Однако проект с самого начала встретил сопротивление. Жители штата Мэн, разочарованные годами плохого обслуживания со стороны Central Maine Power, местной коммунальной компании, принадлежащей Avangrid, нашли общий язык с экологическими организациями, скептически относящимися к гидроэнергетике.
Эти местные группы нашли сторонников с большими деньгами в лице трех энергетических компаний, которые эксплуатируют газовые и атомные электростанции в регионе и которые могли потерять деньги, если в сеть Новой Англии попадет более дешевая гидроэнергия.
После того, как противники добились вынесения вопроса о проекте на референдум в ноябре прошлого года, обе стороны бросили деньги на решение этого вопроса, потратив более 100 миллионов долларов - рекорд для инициативы в штате Мэн - на борьбу, в которой проект электропередачи был связан с такими горячими вопросами, как права на оружие и закон о доступном медицинском обслуживании.
Хотя Hydro Quebec и Avangrid обошли оппозицию с перевесом 3 к 1, жители не были убеждены в достоинствах проекта. В день выборов 59 процентов избирателей штата Мэн одобрили меру, которая привела к резкому прекращению работ по NECEC, по крайней мере, на данный момент.
Если Верховный суд штата Мэн примет сторону компаний Hydro Quebec и Avangrid, работы по проекту могут возобновиться, и электроэнергия из водохранилищ Канады начнет поступать в сеть Новой Англии уже в 2024 году.
Но если проект NECEC будет отменен, это станет серьезной неудачей для тех, кто работает над тем, чтобы отучить Соединенные Штаты от ископаемого топлива, считают независимые эксперты в области энергетики. Разработка проекта по использованию чистой энергии в коммунальном масштабе требует времени и денег, и перспектива того, что он может быть убит избирателями - даже после того, как он будет проверен и разрешен государственными регулирующими органами - создаст уровень риска, который может отпугнуть инвестиции.
"Насколько трудно объяснить и защитить такой проект, настолько легко людям прийти и торпедировать его, и им даже не нужно говорить правду", - сказал г-н Абергель. "Если вы можете остановить эти долгосрочные проекты за год до их завершения, это поднимает большие вопросы об энергетическом переходе и о том, как мы собираемся его осуществить".
Богатая вода
До дорогостоящей и ожесточенной борьбы в штате Мэн существовал простой идеалистический мандат: губернатор Массачусетса Чарли Бейкер, республиканец, хотел уменьшить зависимость своего штата от ископаемого топлива.
В солнечный понедельник августа 2016 года г-н Бейкер выступил в здании штата в Бостоне и подписал закон, направленный на расширение использования возобновляемых источников энергии в Массачусетсе. По его словам, гидроэнергетика "будет играть решающую роль в новом сбалансированном и разнообразном энергетическом портфеле Содружества, предлагая чистую, надежную и экономически эффективную базовую нагрузку 24/7/365".
Г-н Бейкер сделал акцент на постоянном использовании гидроэлектроэнергии намеренно. Хотя ветряные электростанции и солнечные батареи сегодня могут производить значительное количество энергии, они не могут вырабатывать электричество, когда воздух безмолвен или не светит солнце. Но Массачусетс находится относительно недалеко от одного из крупнейших источников чистой, постоянной энергии в мире: Канадская гидроэнергетика.
Инженеры уже более века используют разветвленную сеть рек региона Квебек для производства возобновляемой электроэнергии. Сегодня 61 гидроэлектростанция компании Hydro Quebec производит 95% всей электроэнергии в провинции, а цены на нее ниже, чем в США.
Hydro Quebec также экспортирует электроэнергию в Соединенные Штаты и другие канадские провинции на протяжении десятилетий. Пять линий проходят от сети компании в Нью-Йорк, Вермонт и Массачусетс, и еще один крупный проект по передаче электроэнергии находится в разработке, чтобы включить гидроэнергетику в сеть Нью-Йорка.
"Мы были благословлены геологией, богатой водой", - говорит Софи Брошу, исполнительный директор компании, сидя в своем офисе в центре Монреаля. "Электроэнергия конкурентоспособна и чиста".
Поэтому, когда г-н Бейкер поставил цель резко сократить выбросы в атмосферу в Массачусетсе, компания Hydro Quebec казалась очевидным выбором.
И хотя Массачусетс платит за проект, потребители в других штатах, в том числе в штате Мэн, получают выгоду. Оба штата получают энергию из энергосистемы ISO New England - сети электростанций и линий электропередач, обслуживающих северо-восток США. Более низкие цены на энергию от гидроэлектростанции сократят расходы жителей от Коннектикута до Вермонта.
К прошлому году работа над проектом шла полным ходом. Компания Hydro Quebec расчищала лес в тех местах, где она должна была установить около 60 миль линий электропередач в Канаде. Листва была убрана вдоль большей части трассы ЛЭП длиной 145 миль, проходящей через штат Мэн. А в Льюистоне, штат Мэн, была подготовлена земля для строительства объекта стоимостью 330 миллионов долларов, который будет подключать электроэнергию из Канады к американской сети и обеспечивать значительные налоговые поступления в город.
В целом, проект обеспечивал, по мнению его сторонников, неоспоримую комбинацию преимуществ. "Это экологически значимое сокращение выбросов углекислого газа, а также создание огромной инфраструктуры, которая позволит создать новые возобновляемые источники энергии", - сказал Торн Дикинсон, исполнительный директор NECEC. "У вас есть рабочие места, у вас есть налоги на недвижимость, у вас есть более низкие тарифы, и все это без затрат для штата Мэн".
Плохая сделка для штата Мэн".
Многие жители штата Мэн смотрят на это по-другому.
В мае 2018 года Сэнди Ховард сплавлялась по живописному ущелью реки Кеннебек, когда впервые услышала о планах строительства линий электропередач поблизости. Хотя большая часть территории вокруг реки пересечена лесовозными дорогами и очищена от деревьев, она также является популярным местом для рафтинга, снегоходов и кемпинга.
Г-жа Ховард вскоре стала одним из главных антагонистов проекта. Вооружившись группой в Facebook и страстью к земле, г-жа Ховард распространила информацию о том, что, по ее словам, является в корне ошибочным проектом.
"По мере того, как я узнавала все больше и больше, опасения стали расти", - сказала она. "Есть целый ряд причин, по которым проект является просто плохой сделкой для штата Мэн".
Главной причиной беспокойства г-жи Ховард является влияние новых столбов электропередач на местную окружающую среду.
Хотя около 100 миль новых проводов будут проложены вдоль существующего коридора ЛЭП, который будет расширен, проект также потребует прорезать 53 мили практически необитаемого леса вблизи канадской границы. Стальные столбы будут установлены вблизи ручьев, где нерестится ручьевая форель, и в местах, которые могут нарушить живописные виды.
Эти опасения, а также вопросы о том, действительно ли проект сократит выбросы парниковых газов, убедили известные экологические группы, включая местный клуб Sierra Club и Совет по природным ресурсам штата Мэн, выступить против проекта. Критики гидроэнергетики утверждают, что масштабные наводнения, необходимые для создания водохранилищ, приводят к выбросам метана - мощного газа, вызывающего потепление планеты.
Они также утверждают, что общая польза для климата будет минимальной, поскольку Hydro Quebec не будет генерировать новую чистую энергию для энергосистемы Новой Англии, а лишь сократит количество гидроэлектроэнергии, которую она продает на другие рынки. Лучшим решением была бы установка солнечных батарей на крышах домов по всей Новой Англии, считают в Совете природных ресурсов штата Мэн, в то время как другие жители штата Мэн указывают на то, что, по их мнению, является лучшим предложением по доставке канадской гидроэнергии в США через подземную линию в Вермонте.
Коренные американские племена в штате Мэн и Канаде также присоединились к оппозиции, протестуя против того, что корпорации могут "получить миллиарды долларов прибыли без консультаций и компенсаций с первыми нациями, на исконных территориях которых производится электроэнергия и через которые она будет транспортироваться".
В письме президенту Байдену вождь нации Пенобскот в штате Мэн Кирк Фрэнсис заявил, что "Инженерный корпус армии США проигнорировал свою обязанность - и наши просьбы - проконсультироваться с нами и дал NECECEC свою печать одобрения с закрытыми глазами".
Еще одним предметом спора стал тот факт, что многие жители питают глубокую неприязнь к Central Maine Power и Avangrid. История плохого обслуживания клиентов сделала Central Maine Power одной из наименее популярных коммунальных компаний в стране, согласно исследованию J.D. Power.
Как будто этого было недостаточно, есть еще тот факт, что Avangrid принадлежит испанской компании Iberdrola. Это, а также участие Hydro Quebec, привело к заявлениям о том, что проект равносилен иностранному захвату энергетической инфраструктуры Америки.
Вскоре сопротивление укрепилось, и многие города, которые первоначально одобрили проект, начали бороться с ним.
"Я хотел верить, что этот проект принесет чистую пользу миру в отношении климата, а также чистую пользу штату Мэн", - сказал Сет Берри, представитель законодательного собрания штата Мэн и защитник климата. "Но чем больше я изучал этот вопрос, тем больше понимал, что это не так".
Много дезинформации
Хотя против плана выступали самые разные группы, было совершенно неясно, как они могут остановить проект, который уже реализуется и пользуется поддержкой высокопоставленных чиновников штата и федеральных властей. Но вскоре г-жа Ховард и ее союзники нашли хорошо финансируемых партнеров, разделяющих их планы: три энергетические компании, которые эксплуатируют газовые и атомные электростанции в этом районе и, скорее всего, пострадают в случае реализации проекта NECEC.
Эти компании - NextEra Energy, Vistra Energy и Calpine - вскоре профинансировали кампанию за поражение проекта, потратив на нее в общей сложности 27 миллионов долларов, согласно документам штата.
Компании Vistra и Calpine не ответили на просьбы о комментарии. Компания NextEra заявила, что она выступает против проекта NECEC по целому ряду причин, включая тот факт, что его реализация потребует дорогостоящей модернизации одной из ее атомных электростанций в Нью-Гэмпшире.
К прошлому году реклама за и против проекта NECEC заполонила медиарынок штата Мэн, выпустив головокружительную серию утверждений и встречных утверждений, которые стирали границы между фактами и вымыслом. Споры велись о том, приведет ли проект к общему выбросу парниковых газов, насколько серьезным будет воздействие на окружающую среду и какую пользу получит штат Мэн.
Дебаты велись на общих собраниях, в телевизионной рекламе, прямой почтовой рассылке и социальных сетях. Ведущий Fox News Такер Карлсон, у которого есть дом в штате Мэн, подготовил сегмент с осуждением проекта. Министр энергетики Дженнифер Грэнхолм в Твиттере превозносила потенциал проекта по сокращению выбросов углекислого газа и снижению цен на энергию.
Надеясь привлечь на свою сторону скептически настроенных жителей штата Мэн, компании Hydro Quebec и Avangrid модифицировали новые столбы электропередач, чтобы они могли нести высокоскоростные интернет-кабели, и предложили штату скидку на некоторые виды энергии.
Это не имело значения. В день выборов жители штата Мэн одобрили тщательно сформулированную меру голосования, которая, если Верховный суд штата поддержит ее, фактически уничтожит NECEC.
"Избиратели сказали, что они не хотят подобных проектов в штате Мэн", - сказал Том Савиелло, бывший член Сената штата, который стал ведущим голосом оппозиции. "Мы многое отдавали и ничего не получали".
Но если жители штата Мэн видят победу низовых организаций, то руководители компаний Hydro Quebec и Avangrid, а также чиновники штата Массачусетс считают, что группа конкурирующих энергетических компаний препятствует развитию крайне необходимой инфраструктуры чистой энергии.
"Для достижения наших целей по декарбонизации сети должны быть значительно расширены", - сказала Кэтлин Теохаридес, министр энергетики и охраны окружающей среды штата Массачусетс. "Меня беспокоит мысль о том, что проект, полностью разрешенный государственными органами, может быть вынесен на голосование и получить решение избирателей задним числом, основанное на дезинформации энергетических компаний, которые могут потерять деньги от прокладки новой линии".
'Плохо для климата'
После дня, проведенного на экскурсии по генерирующей станции в Рэдиссоне, г-н Абергель сел в небольшой турбовинтовой самолет для трехчасового перелета на юг, в Монреаль, и задумался о проекте, который, похоже, находится на грани краха. С воздуха он смотрел на сотни квадратных миль необитаемой земли, большая часть которой была затоплена десятилетия назад для создания массивных резервуаров, питающих подземные турбины Hydro Quebec.
"Этот проект даст людям стабильный источник энергии, не говоря уже о том, что он чистый", - сказал он. "Даже если вы не заботитесь об окружающей среде, это имеет смысл".
Тем не менее, когда Верховный суд штата Мэн будет решать судьбу NECEC, он не будет оценивать проект с точки зрения его относительных достоинств или рассматривать клубящиеся иски и встречные иски. Вместо этого суд будет решать узкий круг вопросов, которые не имеют никакого отношения к изменению климата, сосредоточившись на таких технических моментах, как может ли референдум остановить проект, который уже был одобрен регулирующими органами.
Многие аналитики, и даже сторонники проекта, признают, что суд может встать на сторону оппозиции, что приведет к гибели NECEC и заставит Массачусетс вернуться к чертежной доске. Это сценарий, который обойдется компаниям Hydro Quebec и Avangrid в целое состояние. И это может предвещать неприятности для других усилий по быстрому внедрению экологически чистой энергии по всей стране.
"По сути, это создает прецедент, когда избиратели могут блокировать эти действительно важные инфраструктурные проекты", - говорит Робин Милликан, директор по политике в Breakthrough Energy, группе, которая продвигает различные усилия по сокращению выбросов, но не участвует в проекте. "Это не очень хорошо для климата в целом".